DE L& FORME DES MANUSCRITS

d'une nouveauté, en vantant, à différentes reprises, la commodité de leur forme et l'avantage incontestable de pouvoir emporter en voyage, sous un mince paquet, des ouvrages qui formaient un nombre considérable de rouleaux. Ainsi les quinze volumes des Métamorphoses d'Ovide étaient contenus dans un seul livre carré. II en était de même des quarante-huit volumes de Y Iliade et de l'Odyssée, et des cent quarante volumes de l'histoire de Tite-Live.

On se servait indifféremment de papyrus ou de parchemin pour les livres carrés.

Quelquefois ce n'est qu'après les avoir couvertes d'écriture que l'on réunissait les feuilles de papyrus ou de parchemin, de manière à eu faire un livre carré. D'autres fois les feuillets encore blancs étaient cousus et reliés d'avance. Ils étaient en général opisthographes, c'est-à-dire écrits des deux côtés, ce qui avait Heu très-rarement pour les rouleaux.

Les pages étaient souvent divisées en deux ou même en trois colonnes. Toutes avaient quatre marges comme nos livres. Elles n'étaient pas numérotées, suivant Géraud, qui n'a pas trouvé d'exemple de la pagination chez les anciens.

Les livres carrés étaient, en général, enveloppés dans quelque morceau d'étoffe ou dans une espèce de couverture ou d'étui en bois. On y met-

ORIGINES DU LIVRE, t

tait des fermoirs en cuir, appelés unci ou hamuli, et assez semblables aux fermoirs des anciens livres de plain -chant.

Au tf siècle, le mot liber s'appliquait à un volume et à une des divisions d'un ouvrage. Deux cents ans plus tard , il désignait à la fois les volumes et les livres carrés.

Chez les anciens, les ouvrages étaient divisés en livres ; mais ces livres n'admettaient aucune subdivision. On y suppléait par des sommaires trèscourts écrits sur la marge. Quelquefois on plaçait en tête de l'ouvrage une table des divers paragraphes qu'il renfermait. Chez les Latins , Valerius Soranus, savant médecin et ami de Cicéron, fut le premier à composer une table de ce genre. Il fut depuis imité par Pline l'Ancien, dont le premier livre n'est qu'une table détaillée de toute son histoire. Quelquefois ces tables étaient, comme dans les livres modernes, placées à la fin de l'ouvrage. Ce fut seulement vers le ix' ou le x' siècle que les copistes s'avisèrent de les répartir dans le corps du livre; ce dont ils s'acquittèrent souvent d'une façon peu intelligente.

Chez les anciens, les "petits formats étaient destinés aux poésies et aux lettres, tandis que les formats les plus grands étaient réservés aux ouvrages historiques.

D'après l'inventaire de la bibliothèque des ducs