DE LA FORME DES MANUSCRITS. Î

de Bourgogne, on voit que la plupart des livres étaient in-folio. Les bréviaires, les livres d'heures et d'oraisons devaient être in-4* ou in-8°. Quant à ceux qui sont désignés seulement sous le litre de Un petit livre, il, est probable qu'ils étaient petit in-é" ou in-12. .

Au xvr siècle, dans le principe, on regardait avec mépris les livres d'un petit format. « Scaliger, dit Baillet, raille Drusius pour la petitesse de ses livres ; et Jean Morel, l'un des plus grands imprimeurs de son temps, se plaignait au savant Puteanus, rival de Juste Lipse, que ses livres étaient trop petits pour la vente , et que les chalands n'en voulaient pas. »

Les lettres (epistolœ). — Les lettres étaient roulées en forme de volume. La suscription placée en tète portait d'abord le nom de l'écrivain au nominatif, puis au datif le nom de la personne à qui la lettre était adressée, et qui était quelquefois accompagné d'une ou deux épilhètes. Souvent, sans doute pour rappeler certaines personnes au souvenir de celui auquel on écrivait, on faisait figurer dans la suscription les noms de plusieurs personnes. Ckéron, écrivant àTiron, joignait à son propre nom, dans la suscription de ses lettres, tantôt les noms de sa femme et de sa fille, tantôt ceux de son frère et de son neveu.

La date du jour et du lieu était placée à la fin

de la lettre. Cicéron, dont la correspondance est si volumineuse et si pleine d'intérêt , oubliait fréquemment de dater ses lettres (1).

vin.

les monastères , les couvents depuis le moyen age jusqu'en 1470.

Les monastères, dit Lambinet dans l'ouvrage que nous avons déjà cité, les métropoles, les chapitres, furent, pendant quatorze siècles, les dépositaires de presque tous les monuments écrits de l'antiquité.

Les moines et les prêtres transcrivaient la Bible, les ouvrages des Pères, les recueils des décisions, des canons, les formules des actes publics pour le commerce des affaires; c'étaità eux qu'on accourait pour les. dresser ; c'était parmi les clercs que les princes tiraient leurs notaires, leurs chanceliers; ils étaient presque les seuls qui sussent lire et écrire ; ils étaient chargés par état de l'instruction publique; ils dirigeaient les écoles, les universités : il n'est donc pas étonnant qu'ils aient exercé sur les esprits, les consciences et les opinions politiques et religieuses cet empire absolu

(i) Curiosités bibliographiques, par H, Ludovic Ulnnne.

que l'instruction donne sur l'ignorance, la force sur la faiblesse, la richesse sur l'indigence.

Presque tous les manuscrits des auteurs étaient déposes dans leurs archives : les princes en avaient quelques-uns ; les riches en possédaient peu; leur rareté les rendait infiniment chers; la caste des copistes les tronquèrent, les interpolèrent, les dénaturèrent au gré de leurs passions, de leurs préjugés, de leur intérêt; ils les rendirent obscurs par leur ignorance, leurs abréviations ; les variantes innombrables qu'on y trouve en sont la preuve : il en est donc très-peu qui nous soient parvenus dans leur pureté primitive.

Le peuple végétait dans un état de servitude, de grossièreté, de torpeur; il ignorait et ses droits ■ et sa force; il ne connaissait que les lois de la dépendance; il ne savait que ce qu'on voulait qu'il sût.

L'invention de l'imprimerie changea tout à coup la face du globe et le sort des hommes.

Elle fit, avec la poudre à canon, la conquête de la liberté civile et religieuse ; elle brisa la chaîne des préjugés; elle fit découvrir la source du pou- * voir, ses divisions, son étendue, ses bornes; elle créa un nouveau monde physique, politique et moral.

Bientôt les sciences et les arts, ensevelis dans la poussière des archives, reçurent un nouveau

jour; la presse en multiplia les monuments; iïs devinrent entre les mains du peuple autant de faisceaux de lumière, dont la réunion servit à renverser le trône antique de l'erreur, de la superstition et du despotisme monarchique, féodal et monastique.

Au commencement du xu 1 siècle, sous le long règne de Philippe I", le christianisme, redoutant, à juste titre, l'altération des textes, en ce qui touchait surtout les points de doctrine, n'osait confier la copie de ses livres qu'à des hommes spéciaux, initiés de longue main aux dogmes de la religion, et qu'il rendait, pour ainsi dire, responsables de leur travail mécanique.

Aussi les monastères s'occupaient-ils presque exclusivement de copies de livres ou plutôt des manuscrits, puisque les livres imprimés n'existaient pas encore , d'échanges ; échanges et copies qui formaient un commerce véritable, Irèsprofitable pour ces saintes retraites.

Dans la plupart des couvents, Iarègle ordonnait la transcription des manuscrits, ainsi que celle de toutes les lois; généralement, cette obligation n'était pas toujours suivie.

On exigeait même, dans certains monastères , que tout nouveau novice fit don à la bibliothèque du couvent d'une ou de plusieurs copies d'ouvrages sacrés ou profanes,

La transcription des livres au moyen âge était regardée comme une œuvre expiatoire , surtout ceux qui avaient rapport à la religion.

« Les livres que nous copions, disent les statuts de Gui H, prieur des chartreux, deviennent autant de primeurs de la vérité. Nous espérons que Dieu nous récompensera , et pour tous les hommes que ces livres auront débarrassés de l'erreur, et pour tous ceux qu'ils auront affermis dans la vérité catholique. »

« Tbéoderic, abbé d'Ouche, dit à son tour Orderic Vital, écrivait bien, et il a laissé aux jeunes religieux d'illustres monuments de son talent.

Le livre des Collectes, le Graduel et VAniipfionier furent écritsdesa propre main dans lecouvent même.

Son neveu Radulphe copia VEplateuque, ainsi que le Missel dans lequel on chante journellement la messe au couvent.

Son compagnon Hugues fit une copie del'ExpositionsurEzéchiel, du Décalogueetde la première partie des livres moraux.

Le prêtre Roger est celui auquel on doit une copie de la troisième partie des livres moraux, des Paralipomènes, et des livres de Salomon. »

Ce fut de cette école que sortirent plusieurs excellents copistes (i), tels que Bérenger, qui

(iJ-Lea cnlligrapbes français ont rarement mis leurs noms à leurs

depuis, devint archevêque de Venosa, Goscelin et Radulphe, Bernard , Turquetil , Richard et plusieurs autres, qui remplirent la bibliothèque de Saint-Evroul des traités de Jérômeetd' Augustin, d'Ambroise et d'Isidore, d'Eusèbe et d'Orose, et de divers docteurs; leurs bons exemples encouragèrent les jeunes gens à les imiter dans un pareil travail.

L'homme de Dieu, Théoderic, leur donnait des instructions, et les avertissait souvent de fuir l'oisiveté de l'esprit, qui est si nuisible au corps et à l'âme. Il avait l'habitude de leur parler en ces termes : « Un frère demeurait dans un monastère; il avait commis de nombreuses infractions aux règles monastiques ; mais il était écrivain, il s'appliqua à l'Écriture, et copia volontairement un volume considérable de la divine loi. Après sa mort, son âme fut conduite pour être examinée devant le tribunal du juge équitable. Comme les mauvais esprits portaient contre elle de vives accusations, et faisaient l'exposé de ses péchés innombrables, de saints anges, de leur côté, présentaient le livre que le frère avait copié dans la maison de Dieu, et comptaient, lettre par lettre, l'énorme volume, pour les compenser par autant de péchés.

ouvrages. Les copistes du célèbre Codex Evangeliorum, qui était jadis a Saint-Denis, étalent deux religieux du ix' siècle nommés 11erinpar et Luithardi et le callieraphe du Codes HM., qui [ut présenté à Chirlemague lors de son séjour à Pavie, s'appelait Ingobert.

Diqitizcd twGoo ple^

a Une seule lettre dépassa le nombre de ses fautes, et tous les efforts des démons ne purent lui opposer un péché de plus.

« Aussi la clémence du juge suprême pardonna au frère, et ordonna à son âme de retourner à son corps, et lui accorda avec bonté le temps de corriger sa vie (1). »

Chez les Romains , l'opération du collage des manuscrits, c'est-à-dire l'assemblage des feuillets dont se composait un volume, était fait, soit par des apprentis copistes, soit par des esclaves ou des affranchis qui portaient le titre de glutînatores.

Il en était de même dans les couvents.

a Que l'un, dit Trithème, abbé de Spanheim au xv* siècle, que l'un corrige le livre que l'autre a écrit, qu'un troisième lasse lesornements à l'encre rouge; que celui-ci se charge de la ponctuation, un autre des peintures; que celui-là colle les feuilles et relie les livres avec des tablettes de bois. Vous, préparez ces tablettes; vous, apprêtez le cuir; vous, les lames de métal qui doivent orner la reliure. Que l'un de vous taille les feuilles de parchemin, qu'un autre les polisse; qu'un troisième y trace, au crayon, les lignes qui doivent guider l'écrivain; enfin qu'un autre prépare l'encre et un autre les plumes. »

(1) ffûtoire de Normandie, coll. Gniïot, t. XXVI. (Lud. LBlanne.)

La salle où les moines copistes se tenaient pour travailler se nommait scrîplorium.

Elle était consacrée par la bénédiction suivante, que rapporte Ducange dans son Glossaire :

a Beneàicere digneris. Domine, hoc scriptorium famulorvm tuorum, et omnes habitantes in eo, ut qmdquid divitiarum seripturarum ab eis lectum, vel scriptttm fuerit, sensu copient, opère perficiant; per Domimtm, etc.

Daigne bénir, A mon Dieu, ce lieu consacré au travail de les serviteurs, ainsi que tous ceux qui t'habitent, afin que toutes les saintes écritures, qui seront lues ou écrites, soient sans fautes, et que ce travail soit profitable.

Les moines-copistes devaient travailler en silence, et pour qu'ils ne fussent pas dérangés , l'abbé, le prieur, le sous-prieur et le bibliothécaire avaient seuls le droit d'entrer dans leur salle.

C'était le bibliothécaire qui indiquait aux moines-copistes ce qu'ils devaient transcrire, et leur fournissait tous les objets dont ils pouvaient avoir besoin : il leur était sévèrement défendu de copier autre chose que ce qui leur avait été prescrit.

Honneur à la mémoire de ces patients et non moins humbles religieux, qui tenaient d'une main aussi ferme qu'il leur était donné de le faire , le flambeau des lettres et des sciences, en des temps qui étaient loin d'être toujours calmes et pros-

pères! On se plaît à se reporter par l'imagination dans leurs cellules où ils élaboraient avec tant de soin et de patience leurs travaux si paisibles et si fructueux, sans se douter, peut-être, de toute l'étendue de leurs sacrifices en faveur de la postérité, qui se plaît à leur payer un légitime tribut d'admiration et de reconnaissance qui leur est dû et leur sera décerne dans tous les âges.

LES COPISTES, SCRIBES, CAI.L1CRAPI1ES, ClIltYSOCIUPlIES , ET LES AMT1QUARII,

Après avoir parlé des moines obligés, par les statuts de leur ordre, de s'occuper de la transcription des manuscrits, il est bon de mentionner leurs devanciers dans cette tâche, qui ne pouvait guère être dévolue qu'à des intelligences développées, et ne pas être purement restreinteà des occupations manuelles.

L'ignorance de presque tous les copistes d'au-' jourd'hui, quand on a recours à des calligraphes de métier, se comprend, attendu que c'est une occasion fortuite pour eux, au lieu qu'autrefois, c'était le seul moyen de publicité que possédaient les auteurs et le public.

Aussi, dans l'antiquité, le titre de copiste étaitil honorifique et considéré. Il désignait évidemment un savant interprète des écritures qui lui étaient confiées, il impliquait même au besoin, quelquefois, celui autrement relevé, de critique et de commentateur. Chez les Romains, la transcription des manuscrits était le partage d'esclaves, les plus intelligents et habiles sans doute, et Ton attachait un très-haut prix à la valeur vénale de ces copistes. C'était même une sorte de luxe, exclusivement réservé aux riches, qui par là pouvaient se pavaner de leur amour prétendu pour la science, et la supposer chez eux en propre personne.

Sénèque, dans sa xxvn'épître, parle d'un certain CalvitiusSalonius, qui ayant acheté onze esclaves, avait fait apprendre à chacun d'eux un poërae grec, pour sans doute les lui réciter à l'occasion ; et comme il avait compté cent mille sesterces (25,000 francs) par tête, somme pour laquelle, lui observait un plaisant, il aurait pu acheter onze bibliothèques des mieux fournies.

II est aisé de penser que c'était une spéculation heureuse que de faire instruire de tels esclaves (i); on les traitait avec beaucoup d'égards

(I) On a vaenRnssLe.avant la grande émancipation des serfs par le go d versement, des seigneurs choisir des personnes de l'un et de l'autre sexe, leur taire apprendra dea ait», ou des raêtlera qui s'en

et de douceur, ou pour mieux dire, ils étaient soignés comme desobjets ou choses d'une grande valeur et partant peu commune. Outre ces esclaves plus ou moins lettrés, lesquels enfin possédaientau moins les éléments nécessaires pour mener à bien leur tâche sous le rapport intellectuel, on voyait également à Rome des copistes de profession; c'étaientcommunément des affranchis, dont la plupart étaient Grecs, et qui se chargeaient de la transcription des manuscrits. Ceux qui s'occupaient de préférence de ce genre de travail, étaient désignés sons le nom à'Antiquarii, et pourtranscrire avec fidélité et en connaissance de cause les vieilles écritures, les déchiffrer surtout, il fallait' être réellement versé dans plusieurs branches de connaissances humaines, et avoir au préalable fait de solides études.

On sent de quelle importance étaient ces connaissances et la plus exacte fidélité dans la transcription, quand il s'agissait d'ouvrages relatifs à la religion. Les copistes avaient coutume, au commencement ou à la fin des manuscrits, de recommander à ceux qui les suivraient de collationner en écrivant, et avec le plus grand soin, leur travail. Peu rassurés par cette prière, ils y joi-

approchaient , pour ensuite s'approprier le produit de leurs talents. De tels serfs avaient une valeur proportionnée, souvent très-considérable, si l'on songe qu'un simple paysan était évalues 3 ou 4,000 fr.

83 OKIGiNES DU LIVRE , i.

gnaient aussi des imprécations en forme de malédictions, contre ceux qui oseraient ajouter aux textes, ou qui, par une main non moins sacrilège, oseraient en retrancher quelque chose.

« Les bons copistes furent rares dans l'antiquité comme au moyen âge. Les ouvrages en langue latine étaient transcrits d'une manière si fautive, que Cicéron ne savait où s'adresser pour acheter ceux que lui demandait son frère Quintus. Aussi avait-il lui-même des copistes qui publiaient ses propres ouvrages sous sa direction.

Du temps de Strabon, rien n'était plus incorrect que les manuscrits qu'on vendait à Rome et à Alexandrie. Il ne faut donc pas s'étonner de l'état informe où nous sont parvenus plusieurs auteurs anciens, dans lesquels on trouve des passages incomprébcnsibles. Chaque copiste répétant les fautes de- ses devanciers, et en ajoutant de nouvelles, on comprend quelle somme énorme d'erreurs s'est trouvée accumulée, de siècle en siècle, depuis l'antiquité jusqu'à l'invention de l'imprimerie.

Ce qui a contribué encore à jeter beaucoup de confusion dans le texte de certains auteurs, ce sont les corrections que .bien des critiques se sont permises, lorsqu'ils ne parvenaient pas à entendre un passage tel que le donnaient les manuscrits. Les écrivains grecs ont eu surtout àsouffrir

du plus ou moins d'intelligence, du plus ou moins de critique et d'érudition de leurs éditeurs ou commentateurs.

« Les bévues des copistes sont comme la postérité d'Abraham. Celui qui voudrait les compter calculerait plus facilement la poussière de la terre. Nous renvoyons ceux qui voudraient en avoir une idée aux diverses éditions commentées des classiques grecs et latins (1). »

Il y avait anciennement dans les Gaules des chrysographes, ou écrivains en lettres d'or. Ce genre de luxe dans les manuscrits était volontiers usité aux iv e et v* siècles; on en diminua insensiblement l'emploi et enfin il a disparu, car on a perdu le secret d'attacher l'or au papier, de telle manière que les lettres ressortent en relief, semblent d'or battu et bruni, dont les imitations modernes en ce genre ne donnent qu'une idée trèsimparfaite. Il suffit d'avoir vu un de ces anciens manuscrits pour ne jamais' oublier la perfection dont faisaient preuve les copistes enlumineurs et doreurs.

J'ai vu, dit, Lambinet, dans l'église de Notre- Dame, à Aix-la-Chapelle, les quatreÉvangilesen latin, trouvés dans le tombeau de Charlemagne. Ils sont écrits en lettres d'or, sur vélin pourpré.

(I) Ludovic Ulïnne, déjà die.

Le monarque, assis sur un trône, les tenait de sa main gauche, et de l'autre son épée.

L'abbaye de Saint-Hubert, en Ardenne, possédait aussi un fameux psautier en caractères d'or, présent de l'empereur et roi Lothaire; on ignore ce qu'est devenu, depuis la révolution, ce très-précieux manuscrit. Entre autres trésors bibliographiques, la célèbre bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés, à Paris, montrait avec vénération le psautier, écrit en lettres d'or et d'argent, sur vélin, lequel avait appartenu au saint patron, et qui datait du V e siècle.

Nous avons indiqué qu'il se trouve un manuscrit semblable, mais qui remonte au iv B siècle, dans la bibliothèque delà ville de Metz, d'où avait été déjà tirée la Bible de Charles le Chauve, aujourd'hui l'un des plus précieux ornements de la grande bibliothèque de Paris.

DES ÉCRIVAINS EN OR ET COULEURS; DES MINIATURISTES RARETÉ ET PRIX EXCESSIF DES ANCIENS MANUSCRITS.

On a parlé précédemment des diverses sortes d'encres en usage. Il est convenable d'entrer dans

quelques détails sur celles métalliques d'abord qui ont été employées de préférence pour les manuscrits avant de traiter de ceux-ci.

« On se servait de ces encres pour les lettres initiales, les premières lignes, les notes marginales , les passages remarquables, les encadrements, les miniatures, et en particulier, pour les titres que l'on écrivait ordinairement en rouge, d'où le nom de rubriques. Un passage des Institutes de Gains, relatif à l'accession mobilière (c. II, § 77), montre que du temps de ce jurisconsulte l'écriture d'or était déjà en usage. La France possède quelques manuscrits qui sont tout entiers en lettres d'or. C'est du vm' au x c siècle qu'on a fait le plus fréquent emploi de cette encre précieuse. Dans la suite, surtout depuis le xm* siècle, elle fut souvent remplacée par des feuilles d'or artistement appliquées. Une teinte noire ou yerdâtre caractérise les lettres d'argent, qui sont d'ordinaire fort altérées. Les Bénédictins attribuent au v e ou au yi" siècle un manuscrit dont chaque livre commence régulièment par quelques lignes en lettres oncialcs rouges. Il n'y a aucune remarque à faire sur les encres bleue, violette, blanche, verte et jaune, si ce n'est que cette dernière, dont l'emploi a été, du reste, peu fréquent, est presque toujours mal conservée. Les encres rouge et bleue sont celles qui ont été le plus en faveur pendant tout le moyen

âge. Dans beaucoup de manuscrits, notamment dans ceux du xiu* siècle, on les voit alterner d'une façon régulière au commencement des chapitres : les lettres initiales bleues sont accompagnées d'ornements rouges , et les lettres rouges d'ornements bleus ou violets. Quelquefois les alinéa sont indiqués par des espèces de t ou des î dont la couleur rouge ou bleue alterne pareillement.

Pour l'ordinaire, le calligraphe n'était point chargé d'appliquer à la décoration des manuscrits l'or, l'argent et les encres de différentes couleurs : il laissait cette tache à l'enlumineur; c'est pourquoi tant de manuscrits sont encore dépourvus de lettres initiales. II en est de même des incunables, dont les lettres capitales, laissées en blanc, étaient ensuite tracées à la main. L'art de décorer les livres d'enluminures était connu des anciens, mais peu pratiqué. La rareté des ornements est assez en rapport avec l'antiquité : aussi les Bénédictins regardent-ils comme antérieurs au vu 1 siècle les manuscrits, exécutés d'ailleurs avec soin, qui n'offrent point de lettres historiées. Dans le principe, les ornements se composaient de broderies; elles furent remplacées aux vin' et ix' siècles par des treillis, ainsi que par des tresses et des chaînettes, qui donnèrent lieu aux lettres entrelacées. A celles-ci succédèrent les arabesques, dont la mode dura au moins jus-

qu'au xii" siècle. Depuis, les ornements semblent perdre sous le rapport du goût ce qu'ils gagnent en finesse et en élégance; les lettres historiées affectent des formes monstrueuses et sont chargées de filigranes, de chevelures, de traits exubérants de toutes sortes , dont les extensions remplissent parfois les marges. De ces échappements des lettres naquirent les rinceaux et les vignettes, genre d'ornements où les enlumineurs ont le mieux réussi. Rien n'égale l'éclat des couleurs et la riche fantaisie des dessins qui encadrent le texte des manuscrits du xv e siècle. Les feuillages, les fleurs, les fruits, les insectes y sont traités avec beaucoup de délicatesse et souvent même avec une fidélité parfaite. Malgré ce retour à l'étude de la nature, les paysages sont encore à peu près dénués de perspective, et les personnages conservent de la roideur. Cependant quelques ouvrages annoncent déjà la renaissance de la peinture.

L'usage d'illustrer les ouvrages de miniatures • n'était point particulier à ces bas temps : on en trouve des traces chez les Romains , et l'on sait que les artistes byzantins se sont beaucoup exercés dans ce genre de peinture, qui fut négligé en France jusqu'au temps de Charlemagne. Sous le règne de cet empereur des enlumineurs venus de l'Orient et de l'Italie répandirent le goût de la

9û ORIGINES OU LIVRE , I.

miniature. Il reste plusieurs beaux manuscrits qui en font foi : tels sont XÉvangêliaire de Saint- Riquier à Abbeville, celui de Saint-Serain , autrement dit Heures de Charlemagne , donné à Napoléon par la ville de Toulouse, et conservé aujourd'hui au Louvre; enfin, les deux bibles de Charles le Chauve, dont l'une est à Rome, l'autre à Paris.

Après la chute des Carlovingiens, l'art de la miniatu re languit en France j usque vers le xu e siècle ; il commença alors à se relever un peu, et s'enrichit d'un nouveau genre d'ornement, les armoiries, que les croisades venaient de mettre à la mode. Aux siècles suivants, il se développa de plus en plus , fut appliqué à toutes sortes de manuscrits, et parvint peu à peu à un haut degré de perfection, par les soins de Flamel, de Jean Fouquet, de Louis Duguernier, de Frédéric Brentel et de plusieurs autres enlumineurs habiles. Le goiU des enlumineurs survécut longtemps à la découverte de l'imprimerie. On continua , jusqu'au règne de Louis XIV, d'illustrer des manuscrits, ainsi que des imprimés. Le Livre des Tournois, peint par le roi René lui-même, les Heures splendides d'Anne de Bretagne, et le Recueil des rois de France, de Dutillet, peuvent donner une idée des derniers efforts des miniaturistes dans un art qui allait bientôt se perdre, en se confondant

avec la gravure ou avec la miniature sur vélin séparée des livres (1).

Le luxe des livres manuscrits était, dans ces temps, porté à un point de magnificence inconnue de nos jours, et qui nous étonne de plus eu plus.

Les artistes les plus habiles, qui souvent nous venaient d'Italie, semblent avoir consacré toute la verve, toute la puissance de leur imagination et de leur talent, à illustrer un grand nombre de manuscrits de liturgie, de chevalerie, d'histoire et de poésie.

De véritables chefs-d'œuvre étaient journellement produits par le concours des catligraphes, des doreurs, des rubricateurs, des relieurs, des parcheminîers, des peintres en ornements et en figures, des chrysographes.

Tous ces splendides manuscrits attestent le goût d'alors pour les beaux-arts et les belles- lettres.

Le grand nombre de missels si éclatants de vignettes , d'ornements , qui ont été conservés , prouve que toute personne jouissant d'une grande fortune en consacrait une partie à ce luxe.

« La Bibliothèque impériale possède deux Bibles manuscrites (dit feu Camus, le savant archiviste et membre de l'Institut , au tome VI des Notices et Extraits), dont l'une ne contient pas moins de 5,122 tableaux avec deux versets pour

(I) Augustin Delloïe, Paléographie. Ouvrage déjà cilé.

chaque tableau, alternativement en latin et en français; tous deux sont décorés d'une capitale, et d'une finale en or et en outremer.

En estimant chaque tableau avec les deux versets 16 fr., ce serait une somme de plus de 82,000 fr. qu'aurait coûté ce livre, non compris les frais d'écriture et de parchemin.

Le second manuscrit a un peu plus de moitié de ce nombre de tableaux , et le prix dépasserait aujourd'hui 30,000 fr.

Ou trouverait-on un pareil luxe pour les livres maintenant? »

Presque tous les manuscrits étaient écrits sur du parchemin, dont la vente n'avait lieu qu'une fois par an à la foire du Lendit. (Voyez page 22.)

Il était fort rare que les corps savants qui possédaient des bibliothèques permissent le déplacement et le prêt au dehors d'aucun des livres dont elles se composaient.

Nous n'en citerons qu'un seul exemple :

Louis Xï,. ayant appris que la Faculté de médecine possédait un manuscrit àeR/tasès, célèbre médecin arabe du x e siècle, fit demander à la Faculté de le lui prêter pour qu'il le fit transcrire, et telle fut sa réponse :

« Nostre souverain seigneur, tant et si très-humblement qui plus pouvons, nous nous recommandons à rostre bonne grâce, et vous plaise scavoir, nostre souverain seï-

gneur, que le président, messire Jean de la Driesche, nous a dit que lui avez rescril qu'il nous envoyast Totum continons Âu'i's, pour faire escrire; et pour ce qu'il n'en a point, sçachant que nous en avons un, noua a requis que luy voulussions bailler.

Sire, combien que toujours avons gardé tres-précieusement Je dit livre, car c'est le plus beau et te plus singulier thrésor de nostre Faculté, et n'en trouve point guère de tel; néanmoins que de tout nostre cœur désirons vous complaire et accomplir ce qui vous est agréable, comme tenus sommes, avons délivré au dit président le dit livre pour le faire escrire, moyennant certains gages de vaisselle d'argent et austres cautions qu'il nou» a baillés en sùresté, de le nous rendre, ainsi que selon les statuts de nostre Faculté faire se doit, lesquels nous avons tous jurez aux saintes Évangiles de Dieu, garder et observer, ne autrement ne le pourrions avoir pour nos prospres aflaires.

Priant Dieu, sire, etc. »

Le roi ordonnaau président Driesche de donner à la Faculté de médecine sa vaisselle d'argent pour gage, afin d'avoir communication de ce manuscrit, et de le faire copier. Ce qui fut exécuté le 29 novembre 1471 (1). Au bas de l'acte qui intervint, il est dit que «le gage fourni à laFaculté de médecine a été fixé à 12 marcs d'argent et 20 sterlings, et qu'en outre, Marlîngue , bourgeois deParis, s'est constitué caution pour 1 00 écus d'or (2). »

Cl) Ce manuscrit fut copié, mais il ne parut que plus tord (G. Peignît, Dieu bibl., M, p. 81).

(!) Du Boulay, Uistoria wiimriitatù parisiensis , t. IV, p. B8à.

Cette anecdote, dit Lambmet, n'aura rien d'étonnant pour ceux qui savent que dans le courant du xiv' siècle et au commencement du xv", les manuscrits étaient si précieux, si rares et si chers qu'ils se vendaient par contrats, comme des immeubles, et qu'on les donnait en dot, en gages, en fi déi commis, en héritage.

On voit dans le II e livre des Antiquités de Paris, qu'en 1332, Geoffroy de Saint-Léger, l'un des clercs-libraires, reconnaît et confesse avoir vendu, cédé, quitté, traniporté, sous hypothèque de tous et chacun de ses biens, et garantie de son corps même, un livre intitulé : Spéculum historiate in consueludine parisiensi, divisé et relié en quatre tomes, couverts de cuir rouge, à noble homme messire Girard deMontagu. avocat du roi au parlement, moyennant la somme de quarante livres parisis {évaluée de nos jours à plus de 200 fjj .

César Nostradamus , dans sa chronique de Rouen, raconte que, vers l'an 1392, Alazaia de Bleois, épouse de Boniface de Castellane, baron d'Allemagne, faisant son dernier testament, laissa à sa fille une certaine quantité de livres, où était écrit tout le corps de droit, formé et peint en belle lettre de main sur parchemin, avec obligation qu'au cas qu'elle vînt à se marier, elle eût à prendre un homme de robe longue, docteur, jurisconsulte, et qu'à ces fins, elle lui laissait ce beau

et riche trésor, cet exquis et précieux volume, en diminution de sa dot.

Le 2 novembre 1447 , Lantimer de Gisors passa un contrat en forme dans la même ville avec Guillaume Tuleu, procureur en l'Hôtel— Dieu de Paris, par lequel il donne audit hôpital, pour y demeurer et appartenir perpétuellement, un manuscrit intitulé : le Pélerinag de ta vie humaine, composé \ers l'an 1358 iparGuiltevitte, religieux bernardin deChaalis, afin, ditLantiraer, d'avoir le pardon de ses péchés, que le saint-père le Pape a promis, dans ses bulles envoyées audit Hôtel-Dieu, la somme nécessaire à son entretien; et en intention sous la miséricorde de Dieu que lui, sa femme et ses enfants, et à venir, et en l'espécial, son parain feu maistreNicoleDucur, jadis chirurgien du rqy Charles, que Dieu absoilve, qui luy délaissa ce livre, lorqu'il accompagnez et participa ès bons pardons, etc. »

On lit dans les Annales de Pavîe que Jacques Piccolomim, cardinal, écrivit vers 1450, à son amiDonat Acciaioli, savant illustre de Florence, pour le prier de lui acheter un Josephe (Flavius). Celui-ci s'excusa de le prendre parce qu'il était trop cher ; mais il lui offrit trois volumes de Plutarque, au prix de 80 écus d'or, et les Épîtres de Sénèque pour 10...

Les vies de Plutarque furent ensuite traduites

en latin par Acciaioli, et imprimées à Florence en 1478.

Alphonse V, d'Aragon, roi de Naples et de Sicile, négociait lui-même des manuscrits.

Antoine de Palerme, qui était à son service, nous apprend cette particularité dans le livre de ses Épitres.

a Vous m'avuz mondé de Florence, dit-il à Alphonse, que vous connaissiez un beau Tite-Live à vendre au prix de 125 éeus d'or. Je prie Voire Majesté de l'acheter pour mon compte et de me l'envoyer.

Entretemps je me procurerai l'urgent nécessaire pour vous rembourser.

Mais je désirerais savoir de vous qui, du Pogge ou de moi, a le mieux fait?

Le Pogge a vendu Tite-Live, le roi des livres, qu'il avait très-bien écrit de sa main, pour acheter une campagne près de Florence, et moi j'ai affiché mon bien à vendre pour acheter Tite-Live o

On trouve dans la vingtième épUre de Gaguin à Fichet, qu'un de ses amis d'Italie l'avait chargé d'acheter les Concordances de la Bible, à Parig, qu'il n'en connaissait qu'une, écrite supérieurement, que le libraire Paschasius lui vendrait au prix de cent écus d'or.

Pétrarque rapporte dans une de ses lettres à son ami Luc Perma, provençal, que Tuscus, son maîre de grammaire et de rhétorique, grand libertin, fut obligé d'engager deux petits vo-

lûmes de Cicéroa manuscrits, pour acquitter ses dettes.

Quelques manuscrits sont devenus célèbres, quoiqu'ils n'eussent d'autre mérite que celui de la difficulté vaincue. Tel était le Liber passionis D. N. J. C. cum figuris et characteribus ex nul ta materia compositis, Les feuilles de ce livre étaient de parchemin, sur lequel on a^ait découpé tous les traits de lettres que l'on a coutume d'écrire ou d'imprimer sur le papier; de sorte qu'en mettant entre les feuilles un papier noir, ou bien en les regardant par le revers au grand jour, tous les mots pouvaient en être lus distinctement.

Ce livre singulier se- voyait en 1640 dans la bibliothèque du prince de Lingen, et l'on prétend que l'empereur Rodolphe en offrit une somme considérable.

Ajoutons encore quelques mots sur les manuscrits au moyen âge.

Au neuvième siècle, Loup de Ferrières écrivait à Eginhard :

a J'irai vous voir pour vous rendre vos livres et apprendre de vous quels sont ceux dont je puis avoir besoin. Je vous aurais envoyé Aulu-Gdie, si l'abbé ne l'avait gardé de nouveau, se plaignant de ne pas l'avoir encore fait copier; mais il m'a promis de vous écrire qu'il m'avait arraché de force cet ouvrage. » Dans une lettre adressée à une autre personne, on trouve les passages suivants : « Le

livre que vous m'aviez demandé me l'a été, à mon retour, par beaucoup de personnes auxquelles il ne me convenait pas de le prêter. J'ai presque résolu, de peur qu'il ne périsse, de l'envoyer quelque part... Mais quand vous viendrez, peut-être vous l'obtiendrez de moi. s> Ailleurs, Loup s'exprime ainsi : a Je vous envoie, avant de l'avoir lu, le manuscrit des annotations de saint Jérôme sur les Pères. Que votre Diligence veuille bien le faire lire ou le faire copier et nous le renvoie promplernent. Dès que j'aurai les Commentaires de César, je vous les ferai passer, d

La correspondance du même écrivain montre combien il était difficile de se procurer des ouvrages sacrés ou profanes. Ainsi, ayant démandé à un abbé allemand l'Explication de Jérémie par saint Jérôme, et n'ayant pas pu se la procurer, il s'adresse au pape Benoît'HI, et, lui écrivant pour lui recommander deux moines qui avaient entrepris le pèlerinage de Rome, il ajoute :

« Nous vous demandons aussi Cicéron De oratore, et les douze livres des Institutions de Quintilien, qui sont contenus dans un seul volume de médiocre grandeur. Nous avons diverses parties de ces auteurs, mais nous voudrions en posséder la totalité. Enfin nous demandons aussi le Commentaire de Donat sur Térence. Si votre libéralité nous accorde celte faveur, tous ces ouvrages, avec l'aide de Dieu, vous seront promplernent rendus. »

A cette époque, où les manuscrits avaient une si grande valeur, les voyages n'étaient pas plus sûrs pour les livres que pour les hommes. Loup

de Ferrières s'excuse auprès d'Hincmar de n'avoir pu lui envoyer un ouvrage de Bède, « livre si volumineux, dit-il, qu'il ne peut être caché ni dans le sein ni dans la besace. Et quand l'une ou l'autre de ces choses serait possible, il eût été exposé à la rencontre funeste d'une troupe de méchants que fa beauté du manuscrit aurait pu tenter, et ainsi il eût été perdu peut-être pour vous et pour moi. »

On concevra en effet, d'après le fait suivant rapporté par Mabillon dans ses Analecta, que la valeur des manuscrits pût tenter la cupidité des voleurs: Grécie, comtesse d'Anjou, au xi* siècle, acheta un recueil des Homélies d'Haimon d'Halberstadt pour deux cents brebis, un muid de froment, un autre de seigle, un troisième de millet et un certain nombre de peaux de martre.

Les propriétaires de manuscrits, pour tâcher de défendre leur bien, avaient recours à des moyens qui devaient être d'une efficacité fort douteuse.

V Alexandrian Codex (Ancien et Nouveau Testament) , manuscrit du iv° siècle conservé au British Muséum, porte cette inscription:

« Ce livre est dédié à la chambre patriarcale de la ville d'Alexandrie. Celui qui s'en emparerait sera excommunié et exclu de l'Église et de la communion. Athanase l'Humble. »

Au xi c siècle, Robert, archevêque de Cantor-

béry, donna au monastère de - celte ville un Rituel (Sacramentary) a la tin duquel on lisait : « Si quelqu'un dérobe ce livre par la force, par fraude ou de quelque autre manière, puisse son méfait causer la perdition de son âme; qu'il soit rayé du livre de vie, et que son nom ne soil pas écrit parmi ceux des justes. »

Dans un manuscit de 1072, qu'on voit au mont Cassin, une note se termine ainsi : aSi quelqu'un essaye de s'emparer de ce livre, sous quelque prétexte que ce soit, qu'il puisse être, au jour du jugement, avec ceux qui seront brûlés par le feu éternel. » Enfin on trouve cette phrase dans un manuscrit écrit vers 1250, et contenant les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique et la Sagesse: « Ce livre appartient au monastère de Rochester: si quelqu'un l'enlève et le cache, qu'il soit anathème. Amen. »

Ailleurs le prieur et les moines du même couvent annoncent qu'ils prononceront chaque année l'excomunication contre celui qui aurait détourné un exemplaire de la Physique d'Aristote, ou seulement altéré le titre.

Aujourd'hui, dans les collèges, les écoliers ont conservé l'habitude de placer sur leurs livres des imprécations burlesques contre ceux qui les leur voleraient ou ne les rendraient pas après les avoir pris.

On regardait comme une œuvre méritoire d'offrir des manuscrits à Dieu, aux églises et aux couvents pour le soulagement de son âme, pro remedio anîmse suœ. Mamllon a trouvé, en tête d'un recueil manuscrit des conciles généraux et des décrétâtes des papes, une inscription qui porte que ce livre fut offert à l'autel de Notre- Dame du Puy, par Adalard, qui en était évêque en 919. Saint Maïeul, abbé de Cluny, ayant fait copier le commentaire de saint Ambroise sur saint Luc, et celui de Raban-Maur sur Jérémie, les offrit de même à son monastère, en les mettant sur l'autel de saint Pierre. On trouve encore plusieurs exemples de cet usage.

Celte magnificence des manuscrits souleva des contradicteurs, entre autres les dominicains qui défendirent aux copistes de leur ordre, de faire des livres dorés, et leur ordonnèrent de s'appliquer plutôt à former des caractères plus lisibles.

« Ces ornemenls avaient élevé le pris des livres à un taux excessif, dont il .nous est difficile, vu les variations du système monétaire, de concevoir une idée précise. Nous croyons toutefois que chaque miniature des manuscrits de Saint-Graai coûtait deux florins , qu'on payait quatre-vingts livres une copie de la Bible, et deux cents florins un Missel orné. En général, nous pourrions dire que le prix moyen d'un volume in-folio d'alors

équivalait à celui des choses qui coûteraient aujourd'hui quatre ou cinq cents francs (1). »

Voici quelques articles extraits des comptes de dépenses de la maison de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. Ils peuvent servir à compléter ce qui vient d'être dit sur le prix qui coûtaient les enluminures :

«1373, (Àmiot Àrnaut) Belin, enlumineur à Dijon, escript et enlumine un sept seaumes, pour la duchesse, pour 3 fr. (environ 28 fr. 45 cent.).

« 1377. Le duc paye à maistre Robert, faiseur de cadrans à Paris, 4 fr. (environ 36 fr. 45 cent.) pour un almanach qu'il avait fait pour H, pour ceste année, commençant le 1" janvier.

« 1382. Le duc paye à Henriot Garnier Breton 72 fr. (51 1 fr. 30 cent.) pour ung livre appelé les Chroniques des rois de France (2). »

COUP d'ceil général sur l'art, revue des principaux