DO MODE DE PUBLICATION DES ÉCRITS

façon, ils n'avaient pas à craindre, comme les éditeurs de nos jours, devoir rester dans leur magasin un nombre plus ou moins considérable de livres qui ne se vendaient plus.

Quand bien même il leur serait resté en magasin quelques copies d'un livre, rien ne leur était plus facile que d'enlever l'écriture et de faire servir de nouveau le papyrus ou le parchemin : il n'y avait alors de perdu que la main-d'œuvre.

Un autre avantage de la forme des éditions dans l'antiquité, c'est qu'en tout état de choses l'auteur pouvait faire des corrections à son livre, et que ses corrections étaient à l'instant reportées sur tous les exemplaires de l'ouvrage qui étaient encore en magasin.»

On conçoit que de simples corrections ne devaient offrir aucune difficulté , puisqu'on avait le moyen d'effacer la première écriture sur une feuille entière, et d'employer une seconde fois cette même feuille comme si elle n'eût jamais servi.

S'il était toujours facile de corriger, au gré de l'auteur, tous les exemplaires de son livre qui restaient en magasin, il était bien difficile de faire participer à ces améliorations successives les copies déjà vendues, surtout celles qui avaient été expédiées au loin.

11 y avait donc une certaine diversité entre les

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différents exemplaires d'une même édition, et c'est dans celte diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes dans les anciens manuscrits qui nous restent des anciens ouvrages.

Du reste, les variantes ne proviennent pas uniquement des corrections laites par les auteurs, elles résultent aussi des altérations et des modifications de tous genres qui ont été volontairement ou involontairement introduites dans les manuscrits à diverses époques (t). »

DE L'ILLUSTRATION DES VOLUMES DANS L'ANTIQUITÉ. Ht LEUR PRODUCTION ET DE LEUR COMMERCE EN FRANCE. ACTION DIRECTE DE L'OBI VEH SITE.

D'après ce que nous avons dit de l'aspect des livres, dont Rome et ses provinces se disputaient les exemplaires, on a pu juger du soin toujours délicat, souvent somptueux, qui présidait à leur fabrication. Nous ajouterons quelques détails , d'autant plus volontiers, d'après le savant bibliophile Jacob, M. P. Lacroix, que les procédés mis en usage à Rome sont, à peu d'exceptions près,

[t] A. Géraud, déjà cité.

les mêmes que la tradition perpétua chez nous pendant tout le moyen âge.

« Pour les livres de prix, l'épaisse pièce de parchemin*' ou de papyrus enveloppant le volume était teinte en pourpre; chaque feuillet, soigneusement poncé, était frotté d'huile dé cèdre qui lui donnait la propriété d'être incorruptible ; les titres, par un luxe d'ornementation qu'on anrait cru plus moderne, étaient formés de lettres enluminées, comme on le voit par ce vers de Tibulle:

Indtcet ut nomen littcra picta îuum.

Les têtes de chapitres et les initiales se distinguaient par cette encre rouge, minium on cinabre, dont l'usage passa des manuscrits romains à ceux du Bas-Empire et du moyen âge , puis de ceux-ci aux livres imprimés , d'où il ne disparut que fort tard, laissant dans notre langue le mot de rubrique qui l'avait consacré. On s'est longtemps demandé si, à ces premiers ornements de livres, les anciens ajoutaient encore ceux du dessin et des images enluminées. Après de patientes recherches, les érudits ont résoin affirmativement cette question. Ils ont, en effet, retrouvé dans Pline la preuve que les médecins Métrodore, Cretevas et Dionysius avaient joint àleur livre, «quoique sans beaucoup d'art,» le dessin des plantes qui y étaient

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décrites; et dans la Vie d'Atticus, par. Cornélius Nepos, la mention d'une sorte A' Iconographie romaine, dont chaque portrait avait, en guise d'inscription, quelques vers résumant la vietlu personnage représenté.

Selon Pline, Yarron avait aussi fait un livre semblable, et bien plus, au dire de Fabricius, il avait écrit sur l'art de faire de pareilles séries iconographiques un traité portant ce titre : Ilebdomas sive de imaginions libri. 11 n'en faut pas davantage pour prouver que l'art de Y illustration a été connu des anciens, et qu'il ne faut pas chercher ailleurs que dans les riches manuscrits de la Rome impériale, un précédent aux précieuses enluminures des livres du moyen âge. Il nous reste d'ailleurs,' d'une époque assez rapprochée de celle qui vit les dernières splendeurs littéraires de Rome, quelques manuscrits ornés de dessins; ainsi, le calendrier du iv e siècle, portant à chaque mois des images que Lambescius a fait copier; ainsi, le Virgile de ta Vaiicane, que le même siècle nous a légué, et qui, en outre de ses belles capitales, se recommande par des figures d'un assez bon style.

Les empereurs byzantins renchérirent sur ce luxe des livres par des raffinements qui, de Constantinople, ne tardèrent pas à s'introduire dans les bibliothèques des princes carlovingiens. Déjà,

vers le commencement du m" siècle , on avait introduit à Rome le luxe des manuscrits à lettres d'or sur vélin pourpre.- Julius Capitolinus,. dans la Vie de Uaximin le Jeune , nous parle d'un exemplaire des œuvres d'Homère ainsi somptueusement copié , et que ce prince avait reçu en présent de sa mère.

Les empereurs grecs rendirent communs les autres manuscrits, si bien que les scribes en lettres d'or firent bientôt une classe à part à Constantinople; quelques-uns passèrent en Occident.

De là vient que, dès le ix* siècle, nous retrouvons le luxe bibliographique dont ils étaient les habiles artisans, dans l'admirable Bible de Charles le Chauve, et aussi dans ce beau manuscrit du Nouveau Testament dont Théodulphe fît présent à la cathédrale du Puy, qui le conserve encore. Une partie est écrite sur des feuilles de vélin ordinaire, avec des lettres noires et rouges et quelques lettres d'or; l'autre partie se compose de feuilletsdevélin teints en pourpre, avec des lettres d'or et d'argent, sur lesquelles on remarque des ornements d'un grand style, visiblement byzantin.

L'usage ancien de teindre en pourpre le vélin des manuscrits venait aussi de Constantinople. Mais là il n'était réservé qu'aux apographes de la Bible, aux livres saints ou à ceux qui traitaient de l'histoire des princes. La couleur pourpre y était

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même si exclusivement la couleur impériale, que les empereurs avaient seuls le droit de signer avec de l'encre rouge. L'éclatante teinture du vélin, la richesse de ces lettres d'or, qui, quelquefois, comme pour les œuvres complètes d'Homère, formaient toutle texte d'un manuscrit, n'étaient pas le seul luxe des livres étalés dans les bibliothèques deCoustantinople. On raconte qu'on y voyait une copie des Évangiles reliée en plaques d'or du poids de quinze livreset toute parsemée de pierreries.

Pour entretenir de manuscrits cette précieuse bibliothèque, les empereurs avaient des copistes àleurs gages. Le Code Théodosien en compte sept soumis aux ordres du bibliothécaire principal. En 730, ce nombre avait été porté à douze, lorsque l'empereur Léon l'Isaurien, n'ayant pu amener, ni par ses promesses ni par ses menaces, le bibliothécaire OEcuménique à se déclarer contre le culte des images, fit mettre le feu à la bibliothèque, et brûla tout ensemble les livres, le bibliothécaire et les douze copistes.

Ces persécutions iconoclastes, souvent répétées avec les mêmes rigueurs insensées, furent fatales à l'art byzantin, mais favorables d'un autre côté au perfectionnement de la science des manuscrits dans l'Europe chrétienne : « Les arts, chassés de Grèce, dit avec raison Jansen. se réfugièrent dans uos cloîtres,...» On en trouve la preuve dans la

ressemblance qu'il y a entre les miniatures des livres d'église et les manuscrits grecs et latins. »

La librairie en France.

En France, avant la découverte de l'imprimerie, le commerce de la librairie devait être, comme à Athènes à Alexandrie, à Rome, restreint, en raison du temps qu'il fallait consacrer aux copies, et aux difficultés qu'offrait toujours un semblable travail, où il fallait unir à une patience exemplaire quelque dévouement aux lettres, pour n'être pas trop au-dessous de la lâche entreprise.

Pendant les premières années du moyen âge, il n'y eut pas, à proprement parler, de libraires ; le nombre de ceux qui se livraient à l'étude était si restreint alors, que les couvents suffisaient seuls à la transcription des manuscrits.

Aussi à cette époque il n'y existait pas de commerce de la librairie; sa décadence était complète; seuls, les monastères s'occupaient de copier et d'échanger entre eux les manuscrits.

« Ce qui avait contribué surtout à établir la supériorité des copistes et des enlumineurs français, dit encore le savant bibliophile Paul Lacroix, ce qui avait donné l'élan à leurs progrès, c'est l'espèce d'émancipation de leur art au xm" siècle, alors que, s'échappant des cloîtres, il cessa d'être le monopole exclusif des religieux, et que, se sécu-

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larisant, ilpassaaux mains des calligraphes et des miniaturistes laïques.

Cette sécularisation de l'art du copiste fut une conséquence heureuse de la fondation des Universités. Chacun de ces grands corps enseignants devait, par la force même et pour le besoin de son institution, se rattacher tout ce qui tenait à la science, tout ce qui tenait au livre. Les fondateurs le comprirent, et considérant, en effet, le livre comme la chose essentielle, l'élément vital, l'arche sainte de l'organisation enseignante qu'ils créaient, ils admirent à marcher avec eux, sous la hanière universitaire, tous ceux qui faisaient, de sa fabrication, de sa vente, l'objet de leur industrie ou de leur commerce. Et en cela il n'y eut pas de distinction dédaigneuse; tous, aussi bien le parcheminier qui fournissait la matière brute du manuscrit, aussi bien le calligraphe qui l'exécutait, que le relieur qui l'habillait et le libraire qui le vendait, tous furentdéclarés suppôts de l'Université. Ils eurent droit de prendre le titre de clercs, perpétué surtout chez les copistes, puisqu'il est vrai que sous Louis XVI, les secrétaires du roi le portaient encore.

Aux yeux de ces premiers et intelligents universitaires, il suffisait d'une parti la fabrication matérielle du livre-monument, il suffisait presque, de son contact, pour qu'un artisan devint leur

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égal. Cette mesure n'était pas seulement noble et dignement démocratique, elle était encore pleine de sens et éminemment'prudente.

Ainsi le livre ne sortait pas de son vrai domaine, la science et l'enseignement ; il se trouvait sous la sauve-garde directe et constante des hommes les plus intéressés à sa moralité et, ce qui était une raison plus puissante en ce temps-là, à son orthodoxie. L'Université se faisant la patronne des libraires, et les déclarant ses suppôts, devenait, pour ainsi dire, le seul éditeur responsable de tous les livres qui se propageaient par leurs mains. Entre elle et les clercs en librairie, comme on les appelait, il y avait une sorte de solidarité qu'il lui importait de ne pas laisser tourner contre sa dignité. Aussi, par de fréquents statuts dont les plus anciens sont de 1275, de 131G, de 1323 et de 1342, l'Université de Paris avait pris ses sûretés à leur égard, en même temps qu'elle avait garanti les intérêts de l'auteur, à qui les libraires achetaient le livre, et ceuï de l'amateur à qui ils les vendaient (1 ). »

ÏI est aisé de comprendre qu'en raison de la direction morale que prit le nouveau corps savant, après la fondation de l'Université, la librairie, aux xn° et xm 1 siècles, ne tarda pas à briller d'u»

(I ) Histoire de l'imprimerie, par M. Paul Licrotï et Édouard Fonrnier, déjà cités.

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nulle éclat, et acquit une certaine importance qui lui était déniée auparavant. Bientôt l'Université de Paris s'adjoignit, la première, des hommes spéciaux, chargés sous sa surveillance de la conservation et de la propagation des manuscrits. Dès l'origine de leur adjonction, le très-petit nombre de libraires qui, à cette époque, se livraient à cette transcription des textes, formèrent entre eux une corporation qui prit le titre de clercs en librairie, jurés de CUniversité. Cette communauté se composait comme suit : ' Des écrivains, bibiiograpkarii; libraires, tibrarii; vendeurs de livres ou courtiers, stationarii; relieurs, bïbtiopegi; enlumineurs, rubricatori; parcheminiers, pergotami.

Dans le rôle de la taille de la ville de Paris, en l'année 1292, on comptait vingt-quatre copistes, dix-sept relieurs, huit libraires, en tout vingt-quatre ifiembres.

On pense dès lors que les clercs et librairesjurés, devaient être des gens habiles, versés autant qu'on pouvait l'être à cette époque, dans les lettres et les sciences. Ce n'était qu'à la suite de plusieurs examens fort sévères, devant des délégués de l'Université qu'ils pouvaient obtenir ce èitre si envié, qui les plaçait sous l'autorité de ce corps savant si considérable* et si respecté autant que craint, et les faisait jouir des mêmes

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privilèges, franchises et exemptions accoutumées des maîtres et écoliers.

La communauté des libraires-clercs-jurés était très-sévèrement soumise à des règlements émanés de l'Université; sa surveillance ne se bornait pas seulement à assigner le prix de chaque ouvrage mis en vente pour le compte d'un scribe ou stationnaire (1), et par l'intermédiaire du libraire, mais s'étendait jusqu'au droit d'examiner le contenu de l'ouvrage, pour en corriger les inexactitudes et sévir au besoin contre les coupables de propositions malsonnantes.

Rien de nouveau sous le soleil, dit l'Ecclésiaste; la censure préalable peut tirer de là, si besoin est, ses titres de noblesse, sans qu'elle en soit jamais considérée davantage.

(I) Ces ttationarii vendaient encore des papiers, des plumes , de l'encre, etc. Ce mot s'est conservé en 'Angleterre; jlalioner signifie papetier.

LA LIBRAIRIE, IL

RÉGLEMENTATION DES LIBRAIRES ET DES COURTIERS EN LI- BRAIRIE ; STATUTS DE 1275 ET 1323; LIBRAIRES-JURÉS A CETTE DERNIÈRE ÉPOQUE.

Les clercs en librairie s'occupant eux-mêmes de la transcription des manuscrits pour les vendre, il en advenait que le commerce des livres demandait des intermédiaires plus actifs, occupés plus particulièrement du placement des différents ouvrages. Ce fut le rôle assigné aux stationnaires ou courtiers, qui dépendaient également de l'Université, après avoir été agrées et avoir subi des examens, moins sévères, comme de raison, que ceux auxquels étaicntastretnls les libraires- clercs-jurés.

En 1275, l'Université de Paris, « qui, dit Chevillier, avait jusque-là gouverné la librairie sans lui donner aucun règlement par écrit, » formula, le 6 décembre, son premier statut; mais il était plutôt pour le stalionnaire ou étalagiste que pour les clercs en librairie. On y lit, entre autres articles : Statuimus ordinando ut stationarii qui vulgotibrarii appeltanlur, annis singulis, tel de biennio in biennium, aut a/iàs quando ab Universitate fucrint reqmsiti, corporale prœbeani juramentum quod tibros recipiendo vénales , custodiendo , exponendo, vendendo. . . fideiiter et légitimé se habebunt.