L.'i j I !lv

Jean, dit Guyvendate, Anglais, l'un des savants de l'Université ; Jean de Meillac ; Pierre de Péroné , sa femme ; Nicolas A'Ècosse ; Radulphe de Yaridïs; Guillaume, dit au Bâton (cum Baculo) ; Pontius Gilbose de Nobsans; Jean Poucher; Gilles de Vivais ; Jean Briton, le jeune ; Jean de Remis ; Nicolas, dit Chalamanné; Nicolas deVbuna; Godefroy, dit le Moymanet; Marguerite, femme d'un certain Jacques de Troauncio; Mathieu d'Arras (de Atrcbate), et Thomas de Wymondlkold, Anglais.

Parmi lesquels furent élus quatre grands libraires jurés : Jean de Guyvendale, Jean de SaintPaul, Jean Briton le jeune, et Pierre, dit àePérone.

STATUT RÉGLEMENTAIRE DE 1342 l ALTIiE AMPL1ATÏF [>E CHARLES VJ. LA CENSURE PREEXISTANTE A L'i IMPRIMERIE.

Nous citerons dans toute sa teneur le statut de 1342 ,à cause de sa portée historique, et parce qu'il peut être considéré comme le Code le plus complet qui ait longtemps réglementé la librairie :

a A tous ceux qui ces présentes lettres liront, l'Université des maîtres et des écoliers étudiant à Paris, salut au nom du Seigneur. Des plaintes graves ayant plus d'une fois frappé dos oreilles au sujet des fraudes dont les libraires et les stationnaires, en dépit de leurs serments,

1A LIBRAIRIE, H

rendent trop souvent victimes les maîtres et les écoliers, nous avons, comme' c'est notre droit, fait convoquer lesdits libraires devant nos délégués, afin que, suivant la parole du Sauveur qui dit : a Je descendrai et je verrai si le bruit qui est venu jusqu'à moi n'est pas mensonge, d ils s'assurent eux-mûmes si ce qu'on avance s'appuie sur la vérité. Lorsqu'ils eurent comparu devant ces délégués, et qu'on leur eut exposé sans retard les articles concernant leur office, et sur lesquels, en d'autres temps, ils avaient prêté serment, il se trouva que plus d'un d'entre eux avait péché, soit par ignorance, comme ils disaient, soit par une interprétation fausse et contraire à la pensée de celui qui avait l'iiit le statut. Et comme chaque année, ou quand il nous plaît, afin que le souvenir leur en soit plus présent, ils sont tenus de renouveler leur serment, et que nous devons nous-mêmes choisir à nouveau ou confirmer dans leur emploi les quatre principaux d'entre eux qui taxent les livres, et qui veillent ainsi à ce que nul autre à Paris ne taxe un livre au delà de quatre deniers, comme il a été statué plus au long dans nos précédents règlements, nous avons pris de là occasion, pour apporter un remède aux choses ci-dessus énoncées, de convoquer lesdits libraires' et stationnées devant notre assemblée générale, qui se lient solennellement et selon l'usage le jour de Saint-Mai burin, le sixième jour d'octobre de l'an du Seigneur 1342. Là, nous avons fait jurer à chacun d'eux, la main sur les saints Évangiles, d'observer ce qui suit, en tant que cela se rapporte à son office.

Premièrement, les libraires devront recevoir, garder, exposer et vendre fidèlement les livres destinés à la vente.

— Item, ils ne supprimeront pas et ne cacheront pas les livres à vendre, mais les exhiberont toujours en temps et lieu convenables, quand on les leur demandera.

— II. Lorsqu'ils en seront priés ou requis par un vendeur, ils devront, moyennant salaire, estimer le livre qui leur sera présenté, et dire loyalement combien ils pensent que ce livre pourrait élre vendu, comme s'ils voulaient l'acheter eux -infimes.

— III. Sur la demande du vendeur, ils mettront dans un endroit patent du livre à vendre le prix de ce livre et le nom de son auteur.

— IV. Quand ils auront vendu les livres, ils ne les livreront pas complètement à l'acheteur, et n'en recevront pas le prix, avant d'en avoir averti le vendeur et d'avoir obtenu une permission signée du recleur de l'Université, de vendre ledit livre, et au libraire de l'acheter sans qu'il ait été exposé à la salle des Sermons.

— Item, personne ne se permettra de taxer, un livre, s'il n'y a été autorisé par l'un des principaux libraires jurés.

— Item, iis ne devront pas, pour la vente des livres, exiger du vendeur et de l'acheteur, s'ils sont maîtres ou écoliers, à Paris, plus de quatre deniers par livre, et si ce sont des étrangers, plus de six deniers.

— Item, ils ne feront par eux-mêmes, ou par tout autre, aucune convention pour des pots-de-vin au delà de ce qui a élé fixé par l'Université, et ce pot-de-vin ne sera pour rien dans le prix moindre ou plus élevé du livre.

— Item, les stationnaires ne tiendront que des exemplaires aussi corrects que possible.

— Item, ils n'exigeront des maîtres et des écoliers rien au delà de la taxe fixée par l'Université.

— Item, ils ne tenteront rien dans leur office qui sente le dol ou la fraude et soit dommageable aux écoliers.

— Item, chacun d'eux placera à sa fenêtre une tablette

152 LA LIBRAIRIE, II

de parchemin écrite en caractères nets et lisibles, sur laquelle seront indiqués tous les exemplaires qu'il possède, avec le prix de la taxe pour chacun.

— Item, s'ils ont quelques exemplaires non taxés, ils ne les communiqueront à personne sans les avoir offerts à l'Université ou les avoir fait taxer.

— Item, ils se procureront, le plus promptement et au meilleur marché possible, pour l'usage des écoliers et la commodité des actionnaires, les exemplaires des livres nécessaires aux classes de chaque Faculté.

— Item, s'il arrivait qu'ils eussent des exemplaires nouveaux, ils ne les mettraient en usage ni pour eux, ni pour les autres, avant que l'Université ne les ait approuvés, corrigés et taxés.

— Item, ils ne vendront ni n'aliéneront aucun de leurs exemplaires sans le consentement de l'Université.

— Si pourtant quelqu'un des slationnaires faisait quelque chose qui fût contraire au présent statut ou à quelquesuns de ses articles, il serait privé complètement de son office jusqu'à ce qu'il eut donné juste satisfaction et qu'il eût été relevé de son interdiction par l'Université. Les libraires elles stationnaires qui ont juré d'observer ce règlement sont : Thomas de Sens, Nicolas des Brandies, Jean Vackel, Jean du Petit l'Anglais, Guillaume d'Orléans, Robert Scot, Jean, dit prestre Jean, Jean Poniton, Nicolas ï'uel, Geoffrai le Cauchois, Henri de Cornouille, Henri de Namanc, Jean Magni, Conrard l'Allemand, Gilbert de Hollande, Jean de la Fontaine, Thomas l' Anglais, Richard de Montbaston. Ebert, dit du Martray; Ivon Graal, Guillaume, dit le Bourguignon; Mathieu de favassevr, Guillaume de Capri, Ivon, dit le Breton; Simon, dit l'Écolier; Jean, dit le Normand; Michel de la Vacherie, et Guillaume Hébert.

El pour cette présente année, nous avons choisi pour

libraires principaux et taxateurs des livres ; Jean de la Fontaine, Ivon dit Gréai, Jean Vacliet et Alain le Breton, auxquels seuls nous donnons le droit de taxer tes livres, en permettant même que deux d'entre eux suffisent pour établir cette taxe.

Ces quatre libraires sont eacore délégués par nous à l'effet de s'enquérir si quelqu'un, n'étant pas juré, exerce la profession de libraire ou de stationnaire, et nous leur donnons le droit de prélever sur ces libraires non jurés des gngps qu'ils présenteront à la première assemblée générale de l'Université.

Tout libraire, autre que les quatre principaux, n'aura en aucune façon le droit de taxer les livres, et nous nous réservons la faculté d'en élire quatre nouveaux chaque année si cela nous convient.

Cela étant ainsi réglé, nous avons admis tous les libraires jurés à l'exercice de leur profession avec jouissance entière de nos privilèges, libertés et immunités, sous notre protection garantie par les préser tes.

En foi de quoi nous avot apposé sur les présentes lettres le cachet de l'Université. Donné l'an du Seigneur 1342, le 6 octobre. »

A ces prescriptions si minutieuses, à ces statuts déjà si sévères, sous le roi Charles VI, ceux qui abusaient de l'autorité au nom de ce monarque si infortuné, pour opprimer le peuple, qui touché du malheur qui l'avait frappé, la perte de la raison, lui conservait le titre de bien-aimé, qu'il avait mérité par ses nobles qualités, ces funestes conseillers de la couronne ajoutèrent encore à ces tyranniques dispositions. L'histoire de tous

LA LIBRAIRIE, II

les siècles est là, l'expérience en est désormais et toujours trop chèrement acquise. En matière de presse, les lois et les règlements qui ont prétendu enchaîner, n'importe sous quelle forme et à tout jamais, la manifestation la plus noble de la pensée humaine, n'ont été, en dépit de tous les efforts, que des mesures transitoires de leur nature, et sont restées dans la mémoire des hommes comme l'indice de jours mauvais et de pas rétrogrades, mais le progrès était sans cesse là.

L'édit suivant parut donc, en forme de lettres patentes, le 20 juin 1411 :

i De la parfie de nostre très-chère et très-amie fille de l'Université de Paris, nous a esté exposé en complaignant qui' jiicoit que (quoique) par les privilèges par noz prédécesseurs et nous à noslre dicte tille donnez et octroyez, et autrement dïceuses et a icelle nostre dicte fiile, et non à aultre, compète et appartient de meltre et instituer toutes les librairies vendants et achetants livres soit en fiançois ou en latin, en nostre dicte Tille de Paris, et d'iceuls libraires recevoir le serment en tel cas uccoustumé, et aprez ledict serment ains reçu, iceux libraires ains jurez, examinez et approuvez, et non aultres, peuvent achester touts livres, tant en françois que en latin et les vendre

Pour ce est-il que, nous mandons estroitement, enjoignons aux justiciers et officiers, et députés de ne laisser vendre aucun livre que par a ceux qui ont de noslre fille (Y Université) lettres de congé et licence. Se auxenns sont trouvés faisant le contraire, corrigez-les, et les punissez selon l'exigence du cas, si et par telle manière que ce soit exemple à tous les aultres. »

Cette ordonnance est, de plus, motivée : sur ce qu'on vendait clandestinement et en tapinaige, sans s'informer de quels lieux ils «viendraient, ni s'ils seraient bien ou mal pris, » des livres latins et français qui auraient été embîés ou indûment pris :

a Que nul ne soit si osé ni si hardi de vendre ni d'acheter pour revendre livres des auteurs qu'ils n'ayent été et soient dùement examinez et approuvez par notre dite tlllo (l'Université).»

Ces mêmes lettres disent encore :

a Les libraires jurés, examinez et approuvez, et non aultres, sont tenus de mettre les livres qu'ils veulent vendre en avant, et porter par trois jours de fête, en trois sermons publics de notre dite fille (l'Université), afin que chacun puisse les voir.

Auxcuns libraires ne pourront acheter des livres aux escholiers, qu'avec permission du recteur.

Iceuls livres vendent clandestinement, sans les porter ne mettre en vente ès dits sermons, ne es aultres places et lieux publics ordonnez en notre dite ville de Paris, n

Dans le statut de l'Université de 1342, et dans cette ordonnance royale de Charles VI qui les sanctionne, rien, dit M. Paul Lacroix, n'est omis de ce qui touche à l'organisation de la librairie au moyen âge ; mais ce qui en ressort le mieux, c'est la preuve de la haute police exercée par l'Université sur les libraires et de la censure sévèrequ'elle se réservait sur les livres. . .

LA LIBRAIRIE, U

Par combien d'examens, d'approbations, d'expositions, de corrections doit passer un manuscrit avant de pouvoir circuler!

Il faut que l'Université }ui donne le droit de vivre, et cette formalité remplie, chacun des universitaires, en particulier, peut encore, pendant qu'il est exposé comme au pilori dans la salie des Frères-Prêcheurs, venir le censurer et.lui re'tirer le droit de paraître.

Cette exposition était-elle faite, comme on l'a prétendu, afin de livrer mieux un manuscrit au choix des maîtres et des élèves, avant que la vente publique commençât?

Nous ne le croyons pas; nous y voyons plutôt un dernier mode, un dernier raffinement de censure scolastique.

Aussi, tous les livres ne s'échappaient-ils pas sains et saufs de cette inquisition persévérante; plus d'un n'y laissa que ses cendres.

On emprisonnait l'auteur et l'on brûlait le livre; ce qui était moins rigoureux encore que la loi romaine, qui condamnait à mort non-seulement l'auteur et l'acheteur, mais celui qui trouvait le livre et ne le brûlait pas.

« En 1328, dit la Chronique Messine, furent condamnés du pape Jean XXII, deux clercs qui avoient composé ung livre plein de mauvaises erreurs en huit livres. Ils s'efforçoient de prouver que l'empereur pouvoit eorrigiere,

Î'AXE DES LIVRES

mettre et déposer le pape selon sa volonté, et que les biens de l'Église sont à la voulenté de l'empereur du tout.»

Souvent le parlement intervenait et confirmait par un arrêt les censures de l'Université. Le 17 juillet 1406, il supprima ainsi un libelle publié sous le titre de Lettres de /' V niversité de Toulouse; et le 29 juillet 1413, il condamna de même au l'eu un écrit du cordelier Jean Petit. Ces quelques exemples suffisent pour prouver que la censure est plus vieille que l'imprimerie, et que M. Leber a eu raison d'écrire : «Non-seulement la presse n'a jamais été libre en France, dans l'acception actuelle de cette épithète, mais les conditions d'ordre public mises à la liberté d'écrire et de répandre la pensée, ont précédé son existence de plusieurs siècles.»

TUE DES LIVRES. LES LIBRAIRES StPPÔTS DE L'UNIVERSITÉ. DÉTAILS SUR LES RAPPORTS ENTRE LES ACHETEURS ET LES VENDEURS D'OCVRAOES. CONDITION GÉNÉRALE DES LIBRAIRES. DE LA REUURB ET DES RELIEURS. PATRONAGE DE SA1NT- JEAN-POKTE-LATINE.

De la censure préalable du corps universitaire à l'arbitrage du prix des livres, il n'y avait qu'un pas. qui fut bientôt franchi. On conçoit dès lors ce que devait être la professionde libraire, gênée

par toutes sortes d'entraves, et le génie du moyen âge, au point de vue gouvernemental, n'a pu être, de nos .jours, préconisé que par des gens intéressés à nier le plein soleil de la civilisation actuelle. Les livres furent taxés par une sorte de loi de maximum, mesure qui avait pu être suggérée par le monopole que s'attribuaient certains confrères plus riches que d'autres, etqui concentraient sans doute la vente entre leurs mains. Quoi qu'il en soit, en voyant ce tarif, en connaissant d'avance toutes les difficultés pour la production matérielle et officielle des livres, on s'étonne de plus en plus de voir des gens dévoués à une carrière aussi ingrate et si hérissée de difficultés et de tracasseries de toutes sortes. Si la muse ne promet qu'un nom et des lauriers aux plus illustres de ses fervents disciples, Mercure ne favorisait pas plus richement les vendeurs de livres manuscrits; commerce qui, par lui-même, devait être peu considérable, à en juger par toutes ces circonstances et les prix suivants assignés légalement, c'est-à-dire à la ruine des producteurs.

Un écrivain bibliographe du xvm* siècle, Chevillier. à tiré du 75° feuillet d'un ouvrage de ce temps, le Livre rectoral , une liste instructive de livres taxés. Nous citerons volontiers d'après les extraits suivants, en ce qui concerne la vente des ouvrages classiques destinés aux écoliers, et ce,

TAXE DES LIVRES. 159

par ordonnance de l'Université, fille de nos rois } en l'an de grâce 1303 (1) ;

Ouvrages de André de Zenon.

Bruno in Mathœum 57 pag. 1 s. »

Item , in Marcum 20 » n 17d.

Ouvrages du frère Richard.

Hem , in primo sententiarum 39 u » 32 d.

Item, in secundo sententiarum. . . . 61 » 4s. a

Item, in tertio sententiartim 57 » 3s. lOd.

Item, quolibet magni Godefredi. . , 91 u 5s. d

Ouvrages en droit canonique.

Item, in lextu decreti 101 » 7s. d

Item, in apparatu decreti 120 n 7s. d

Item, in stimma decasibus Itemundi. 57 » As. »

Ouvrages de philosophie.

Sanctus Thomas, super metaphysicam. 53 » 3 s. o

Summa Thomas, super' physicatn. . . A0 o » 25 d.

Item, de cœlo et tnundo 18 d » 13d.

Item, de anima 19 n n 13 d.

Comme compensation de la dépendance sous laquelle l'Université tenait ainsi les libraires, sans même leur laisser la faculté de fixera leur grêle prix de leurs livres, ils avaient obtenu, ainsi que le règlement le mentionne, tous les titres etqualités des suppôts de l'Université, tous les droits

(t) Tabula ariginalivm et prslium quod debenl hàbere iibrnnï pro txemplaribttf contents «holarifru».

LA LIBRAIRIE, II

des officiers de ce corps savant. Ils avaient pour seul juge, pour conservateur de leurs privilèges, le prévôt de Paris. Le grand scel de la prévôté était même apposé en cire rouge sur le parchemin de leur caution. Ils étaient exempts de tous péages, aides et impositions; ils avaient même été dispensés du guet ou garde assise, par l'ordonnance du 5 novembre 1368. Enfin, quand venaient les grandes fêles de l'Université présidées par le recteur lui-même, ils étaient convoqués dans l'église des Mathurins, et là appelés à haute voix pour prendre rang dans la procession générale avec tous les autres ordres du corps universitaire. Ils y marchaient en compagnie des écrivains, des relieurs, des parchemin iers, sous la bannière de saint Jean-Porte-Latine; car c'était là le patron de leur choix, sans doute à cause de la dernière partie de son nom qui avait flatté ces vendeursde livres latins. Des arrêts royaux confirmèrent ce choix. Une ordonnance de 1572 et une autre de 1618 enjoignirent même aux libraires de ne point ouvrir leur boutique le jour de la fête de leur patron, h à peine de confiscation de ce qui se trouvera, et d'amende arbitraire. »

Les libraires, pour être mieux à proximité des écoles qui faisaient leur plus ordinaire clientèle, habitaient presque tous, au moyen âge, la Cité, ou bien le quartier Saint- Jacques, où nous voyons

TAXE DES LIVRES

encore aujourd'hui la plupart des librairies classiques. Sur huit libraires que nous trouvons nommés, avec l'indication de leur demeure, dans le Livre de la Taille de 1292, sept habitent ces quartiers.

Nous en trouvons trois dans la rue Neuve- Notre-Dame, sans doute à cause du voisinage du cloître et de l'école cathédrale; ce sont: Agnie* le libraire, Jehan Blokdel et Poncet. Tout près, dans la rue de la Lanterne, était Pierre Le Nohmakt, marcliéant de livres. Dans la rue Froid- Mantel, tout près du cimetière Saint-Benoit, c'était Gefroy le libraire; dans la rue do la Boucherie, Aigxe; enfin, encore tout près de Notre- Dame, dans la ruelle aux Coulons, aujourd'hui disparue, Guérin l'Exglois, vendeur de livres.

Le Livre de la Taille de 131 3, où ily a aussi plusieurs libraires nommés, nous les montre dans les mêmes rues. On y trouve, de plus que dans [a taille de 1292, l'indication de ceux qui étaient ta v entier s , c'est-à-dire qui tenaient boutique itaberna): ainsi, Thomas de Sens, le même qui comparaît dans le statut de 1342, libraire et tarer nier ; et dans la rue Froid-Mantel, Nicolas l'àsglois, libriaire (sic) et tavernier. Ces vendeurs de livres en boutique sont, sans aucun doute, ceux que le règlement universitaire appelle stationnaires, c'est-à-dire ayant étalage de livres et

LA LIBRAIRIE, II

tenant cette sorte d'entrepôt que les Latins appelaient statio, selon Crevier. Les bouquinistes anglais en ont gardé le nom àestationers. Les autres libraires dont le nom n'est pas suivi de la qualification de taverniers, étaient, ainsi que nous l'avons, dit déjà, de simples courtiers de librairie, s'en (remettant entre le vendeur et l'acheteur, et prélevant leur prix de courtage suivant le tarif fixé par le règlement. Or ce prix était bien minime, quatre deniers pour les étudiants, et six pour les étrangers ; restait, il est vrai, le pot-de-vin que le statut n'agarde d'oublier, sans toutefois lerestreindre. Mais c'était un bénéfice éventuel, que les libraires ne trouvaient sans doute que dans la vente de livres importants, de manuscrits historiés, et non pas dans celle de ces livrets usuels qui faisaient presque tout leur achalandage.

Ces livrets étaient d'un prix assez modique; pour que l'acquisition en fût accessible à tous, on les faisait d'une taille microscopique. Monteil parle de psautiers, petits comme la -paume de la main, et qui, grâce à leur dimension, ne se vendaient pas plus d'un sou . Les plus usuels, tels que les traités de logique de Boëce, d'après Aristote, contenant les Catégories, le livre Péri Ermenias, les Anatytica priora et posteriora, les Topiques, les de Soptiisticis elenckis, étaient, par un contresens physique dont s'accommodait mal la vue du

TAXE DES LIVAES.

maître et de l'étudiant, ceux qu'on faisait copier avec l'écriture la plus fine et la plus abrégée : c'est de la sténographie microscopique. Le bon marché à atteindre était la seule cause de ce singulier procédé, qui se perpétua dans les livres même après l'invention 1 de l'imprimerie. Jansen en donne une preuve curieuse : « Dans une chronique imprimée à Lubeck en 1475, sous le tilre delludimentum noviliorum, dit-il, il est écrit qu'on . y a adopté les abréviations afin de pouvoir réduire tout l'ouvrage en un seul volume et en rendre par là l'acquisition plus facile. »

Ce n'était pas, nous le répétons, sur des livres si économiquement fabriqués quele libraire pouvait faire de gros profils ; il se retirait mieux, pour parler la langue commerciale, sur les livres surchargés de peintures et d'ornements, même sur les volumes moins somptueux, tenant le milieu entre les simples manuels et les manuscrits à miniature, et dontle prix, selon M. Daunou, pouvait équivaloir à celui des choses qui coûteraient aujourd'hui quatre à cinq cents francs.

Quand un libraire vendait de tels livres, il se mettait en frais de garanties pour l'acheteur, il allait jusqu'à hypothéquer, ses biens, et jusqu'à donner pour caution sa propre personne. Ainsi, en 1332, Geoffroy de Saint-Léger, l'un des clercs libraires, et qualifié tel :

m LA LIBRAIRIE, M.

« Confesse avoir vendu et transporté, sous l'hypothèque de tous ses biens et garantie de son corps même, un livre intitulé tijirihdioit hi~i.i:f!n!e in cansuelutline ^nrifienai, divisé et relié en quatre tomes, couvert de cuir rouge, à nolile homme messire Gérard de Montagu, avocat du roi au parlement, la somme de 400 livres parisis, dont ledit libraire se tient pour content et bien payé. »

Nous joindrons ici deux autres pièces pour montrer mieux comment et avec quelles formalités se vendaient les livres de cette valeur. La première est une quittance du libraire Jehan Bonhomme au trésorier de Pierre de Bourbon, mari d'Amie de Beaujeu, pour sûreté delà vente d'un exemplaire de la Cité de Dieu, par Baoul de Presles, 1 vol. tn-fol. maximo; l'autre, est un ordre de Louis d'Orléans, du 9 septembre 1394, pourqu'il soit payé par sou trésorier, à Olivier de Lempire, aussi libraire, le prix de plusieurs volumes dont la pièce donne le détail :

« Je, Jehan Bonhomme, libraire de l'Université de Paris, confesse avoir vendu à honorable homme et saige Jehan Cueillette, conseiller de Mous, de Beaujeu, ce présent livre de la Cité de Bien, contenant deux volumes, et la lui promets garantir envers tous et contre tous, témoing mon saing manuel, cy mis le premier jour de mars mil III1 1111" et sept. — BoKiiomiiB. d

Loys, fiis de roy de France, duc d'Orléans, comte de Valois et de Beau mont, à notre amé et féal trésorier Jehan Poulain, salutz et détection. Nous voulons et nous mandons que des deniers de nos finances, vous paiez à maistre

TAXE DES LIVRES

Olivier de Lempire, libraire, demeurant a Paris, la somme de deux cent quarante escutz d'or, en quoy nous luy sommes tenuz. C'est assavoir pour une Bible en latin, couverte de cuir rouge à quatre fermaux dorez esmailléz, et un aultre livre, couvert semblablement de rouge, auquel sont les romans de Boesce de Consolation, le Jeu des Echès et autres romans, lesquels nous avons a c hâtez ensemble de lui, le prix et somme de II' escus. Et pour un Bréviaire à l'usage de Paris, que nous avons semblablement aehatez de lui XL escuz, lesquels livres nous avons euz et receuz dudit maistre Olivier, et yceulx retenu z et mis par devers nous pour en faire notre plaisir et volonté, ot par rapportant ces présentes tant seulement avec lettre de recongnoissance sinée; ladite somme sera allouée en vos comptes, etc., etc., le IX jour de septembre l'an mil CCC IIII™ et quatorze. Par Mons. le duc, H uni gant, d

Le louage des livres était encore une des branches du commerce de la librairie, et ce ne devait pas être la moins importante. Il se trouvait alors, vu le prix des manuscrits, plus de lecteurs que d'acheteurs, plus de gens en état de dépenser de longues heures pour lire et copier un livre, que de riches amateurs prêts à en donner le prix. Quand on aimait les livres à cette époque, et qu'on n'avait point une fortune suffisante pour satisfaire sa passion, une ressource restait, on louait le manuscrit désiré et on le copiait; plus d'un savant ne se fit pas autrement une bibliothèque. Un poêle allemand du xiv* siècle, Hugo de Timberg, avait satisfait de cette façon sa biblio-

LA LIBRAIRIE, II

manie: « Je suis, dit-il, possesseur d'une bibliothèque de deux cents volumes, dont douze écrits de ma main, cinq en latin, sept en allemand. i>

Ce louage et cette copie des manuscrits loués était chose licite; l'Université l'avait autorisé par son statut de 1323 :

« Aucun libraire, y est-il dit, ne refusera les exemplaires d'un livre à quelqu'un qui voudra le transcrire, moyennant honnête rétribution et satisfaction aux règlements de l'Université. Aucun libraire ne louera si?s livres plus cher qu'il n'aura été fixé par l'Université; aucun libraire ne louera un livre, avant qu'il n'ait été corrigé et taxé par l'Université. »

Le gain que les libraires retiraient de la vente et du louage des livres ne semble pourtant pas avoir été considérable; il paraitmême qu'il n'était pas suffisant pour lesfaire vivre; car le plus grand nombre étaient obligés d'ajouter à ce commerce une autre industrie. On se faisait libraire pour jouir des immunités attachées à ce titre ; mais, pour vivre, on prenait un autre métier. "L'Université s'opposa de toutes ses forces à ce cumul; le 19 juin -1456, elle se réunit en assemblée générale pour le défendre :

t On y admonesta, dit le procès -verbal de cctle réunion, les libraires qui ne tenaient pas dignement leur office, et surtout ceux qui se mêlaient de métiers vils (mimiteriit vilibus). »

TAXE DES LIVRES

Une déclaration du mois d'avril 148b fut plus indulgente. Elle permet que :

a Les vingt-quatre libraires de l'Université, ne trouvant point d'ouvrouer à vendre livres, cumulent avec leur commerce les fonctions de praticiens, notaires, ou divers autres états, a ce qui n'empêche pas de les tenir francs et quittes de taille, n

Mais le plus souvent ils ne s'élevaient pas jusqu'à la haute fonction de notaire; quoiqu'ils fussent de toute nécessité lettrés et congrus en tangue latine, ilss'abaissaientàdesprofessionsmanuelles : les uns étaient ferrons, merciers, pelletiers, comme l'édit de 1411 cité plus haut leur en fait vertement reproche; les autres tenaient librairie, pendant que leur femme, au même ouvroir sans doute, vendait de la friperie. Ainsi, nous voyons, suivant le livre de la Taille de 1313, figurer sur le Petit- Pont, Thomas dé Mante, libraire, et sa femme, fripière, Jacques Jehan, qui vendit en 1396, au duc Louis d'Orléans de si admirables livres moyennant « soixante escus deux livres , » était épicier et bourgeois de Paris. Quelques-uns pourtant ne cherchaient point leur vivre si loin de leur- vrai jnétier; ils se faisaient vendoyeurs de parchemins, copistes, et surtout relieurs, comme ce Simon Millon, qui, prêtant serment au recteur le 3 septembre 1388, jura qu'il était vrai libraire et relieur, du nombre des jurés de l'Université : « Ve~

LA LIDItAlFUE, B.

rus librarius cl tibrorum Ugator juratus et de numéro juralorum Universîtaiis. »

Prendre comme métiers accessoires ceux de relieur, de parchemineur ou d'écrivain, ce n'était pas, pour un libraire, sortir de la corporation dont, comme nous l'avons dit, le livre était l'objet exclusif; c'était rester dans la légalité universitaire.

La profession de relieur, qui était celle que les libraires adjoignaient assez volontiers à leur commerce, comme on en a une preuve par l'acte de réception du libraire Simon Millon le 3 septembre 1388, fut utilement cultivée pendant tout le moyen âge.

Le livre était chose trop précieuse alors pour qu'on ne l'entourât pas de tous les moyens de conservation , et la reliure est une des meilleures garanties de sa durée.

La reliure des livres devint, dès l'origine de leur impression, l'un de leurs principaux ornements.

Onsaitqucdansl'antiquité, les Athéniens avaient érigé une statue à l'inventeur d'une sorte de colle imperméable à l'eau, avec laquelle ils enduisaient la couverture de leurs livres; mais l'art du relieur ne se perfectionna qu'avec la typographie au milieu du xv siècle,

Les reliures commencèrent à être enrichies

TAXE DES LIVRES

de plaques d'or, d'argent ou d'incrustation d'ivoire.

Dans le xvi" siècle, pour rendre les livres plus solides (1), on les couvrit de planches de bois, et souvent on revêtit ces planches de. cuir ou de velours , nommé veluyau , et qui était d'ordinaire bleu ou vermeil, c'est-à-dire rouge.

Les ouvrages de petitformat furent ensuite couvert de peaux que l'art sut embellir ef peindre.

Souvent on découpa ces peaux de diverses couleurs, en compartiments séparés par des filets d'or, et l'on en fit des espèces de parterres ou de mosaïques.

Les reliures du svil' et xvin* siècles se faisaient d'ordinaire en vélin, en basane, de peau de mouton, en veau, en cuir de Bruges, en peau de chagrin, en maroquin de diverses couleurs; ou les ornait, comme de nos jours, de dentelles d'or sur le plat du volume; on y gravait des armoiries, des devises, ou des noms des propriétaires.

Les premiers relieurs furent d'abord des ouvriers assez grossiers, et dont l'ignorance même était regardée comme nécessaire à leur état.

(1) On croyall préserver éternellement, pont ainsi dire, les livres ; Il en arriva va al lipureu sèment le contraire, comme on peut s'en convaincre journellement, le boie entendre des vers, et ceux-ci exercèrent leurs ravages à l'intérieur. 11 est peu d'antiques débris écrits qui n'offrent des traces de leurs ravages, qni font la désolation des amateurs de livres.

LA LIBRAIRIE, IL

On lit dans les Recherches de Pasquier qu'en 1 492, la chambre dos comptes de Paris , en choisissant son relieur, lui fit prêter serment qu'il ne savaitni lire ni écrire, afin qu'il ne pût divulguer l'état des sommes et des comptes.

Lorsqu'on permit l'instruction aux relieurs, l'Université de Paris en eut deux à qui elle accordait le titre de relieurs jurés.

Philippe le Noir, qui imprimait en 1S20, prenait ce titre.

Ce qu'il fut employé, ajoute encore M. Paul Lacroix, de peaux de daim, de bœuf au moyen âge, pour la seule reliure des livres, est incalculable.

Geoffroy Martel, comte d'Anjou, au ix° siècle, avait ordonné qu'on consacrât à ce seul usage, et au profit do la bibliothèque du monastère qu'il avait fondé à Saintes, la dime de peaux de biches que lui devait l'île d'Oleron.

Charlemagne n'avait accordé à l'abbé de Saint Bertin un diplôme de chasse, très-étendue, qu'à la condition que les peaux du gibier tué seraient employées à la reliure des livres de son abbaye ; et le comte de Nevers, après avoir visité les chartreux de Grenoble, leur envoya des cuirs de bœuf et des parchemins pour leurs livres, pensant, selon Guibert de Nogent, que c'était le présent le plus agréable qu'on pût leur faire

En leurqualité, assez chèrement payée au prix