PROCÈS DE GUTENBERG, A STRASBOURG

bourg un nouveau genre d'écrire, taillait en bois des caractères mobiles.

Il est douteux que pour ses caractères il ait employé le métal, soit en gravure, soit en fonte, n

a En outre il est probable, dit M. de Laborde, qu'il composa en lettres mobiles quelques feuilles d'ouvrage dont il avait ie manuscrit à coté de lui; il avait sans doute réimprimé le Dimat ou quelque autre volume de cette même importance, et lorsqu'il offrit son moyen à ses associés, il pouvait déjà entreprendre un ouvrage autrement considérable, une Iiiblc, par exemple.

On conçoit facilement que quatre hommes réunis aient entrepris, ce qui était encore au-dessus de leurs forces, l'impression d'une Bible in-folio à deux colonnes.

Et cette supposition se trouve confirmée par les dépositions qui nous disent que les produits de l'association devaient trouver un débit énorme à Aix-la-Chapelle, lors de la grande réunion des pèlerins en 1440; qu'il fallait encore une année de travaux assidus pour produire quelque chose; que ce soit d'ailleurs une Bible, un Catkolicon ou tout autre ouvrage, il devait être volumineux et susceptible, par son titre, d'un grand débit, n

ci Quoique les renseignements sur la matière des caractères soient tellement vagues, qu'on doive se borner i de simples conjectures, cependant l'intervention d'un ortévre, et à celte Époque les orfèvres Étaient à la fuis fu\iku\s, qroxeurs et musw-.iewt, fail présumer que les caractères emploies à l'impression Étaient plutôt en plomb qu'en bois.

Ceux qui ont Émis l'opinion que te plomb avait pu servir a fabriquer des inturlisines, auraient reconnu leur erreur s'ils avaient examiné attentivement les premiers manuscrits typographiques ; en effet, la hilk de ifoyenec, de quarante-deux lignes, n'esl pas interlignée, non plus que la Catholiam et le Psautier.

Il est fûcbeux que la sentence du tribunal no soit pas plus explicite quant à l'emploi de ce ffomuniccsrairt à et miter, et dont André Drilicben s'était rendu garant.

Toutefois, la déposition (!o l'orfèvre Dllno, qui déclare avoir gagné do Cnlcnbcrg, depuis trois ans, environ cent florins, pour Us tkesa nui appartiennent d l'imprimerie, ma parait une preuve évidente qoo ce plomb .Hait deviné à, fondre des lettres, et non à d'autres usafei te! = que la fabrication des miroirs ou autres secrets étrangers à l'imprimerie, d

Voici le passage de la sentence :

« Nous, Cuite Nope, maître et conseiller de Strasbourg, faisons sa-

Que Teu Andrés Drilïeben avait hérité de son père un bien considérable, qu'il l'avait engagé et en avait réalisé une bouuo somme d'urgent; qu'il était entré avec Hans Gulenberg et d'autres dans une société, et avait formé une association, et qu'il avait remis cet argent dans cette association à Gulenberg, et que pendant un certain tempf, il? avaient (ait et eicrcé leur in-luf trie dont il.i tiraient un bon prolit; mais que, par Euito des entreprises de l'association, Andrés Drilzchen se serait [ail garant, de coté et d'autre, pour itu jdumb et autres choses qu'il aurait achetées, et qui étaient nécessairts ci ce métier, et qu'il aurai! aussi garanti et pafé, etc. u

o 11 sera toujours bien difficile de savoir quels furent les procédés employés par Gutenberg pour obtenir les eanictères qui ont servi à l'impression du Catholicon de Jean de Janna, et de la Bible, de trente-six lignes (1).

Ah! sans doute, dirons-nous à notre tour, en ceci comme en toutes choses, comment scruter les moindres détails d'une vie de travaux secrets dès leur origine? Il ressort cependant de toutes les discussions provoquées ù ce sujet, que Gutenberg parait s'être inspiré des inscriptions tabellaires qu'on voit dès 1418, au bas des images de piété, témoin la vierge bien antérieure à la fameuse gravure du saint Christophe; qu'il paraît que le manuel scolaire de Donat fut imprimé d'après ces données, et qu'enfin la séparation des lettres en tiges mobiles fut trouvée.

Ces caractères étaient-ils en bois ou de métal? 11 est (1) Amb.-Firmin Didot, Estai sur la typographie.