HENRI III, 1574 A

La déclaration de Charles IX , donnée à Paris le 16 avril 1571 , disait :

Il Défendons l'impression de tous nouveaux livres en notre royaume, sans notre permission par lettres de notre grand scel, aux (|uelies sera attachée la certîHcation fie ceux qui auront vu et visité le livre, et ne sera loisible d'imprimer aucun livre , sans au commencement et première page, nommer l'auteur et l'imprimeur. »»

Ces précautions ne furent pas encore suffisantes : on éludait la visite de TUniversité de Paris , surtout en matière de théologie, et la religion prétendue réformée ne voulait point se soumettre à cet examen.

Henri Ill/en 1577, voulut enfin mettre un terme à cet état de choses, l'article 14 de son ordonnance à cet effet , porte :

u Qu'aucuns livres ne pourroient être vendus , sans premièrement être vus par ïes officiers sur les lieux , et pour le regard des livres de religion prétendue réformée, par les Chambres, ordonné en chacun Parlement, n

sous HENRI m. 119

Par un arrêt du 27 juin 1571 il fait défense : u A tous libraire, imprimeur et relieur, d'acheter aulcuns livres des enfants ou serviteurs des aultrcs libraires , des enfants de famille , des écoliers , serviteurs, domestiques, des personnes inconnues, ni même vieux papiers Qt parchemins, soit qu'ils proviennent de Paris ou des provinces, ti

Très-sage défense qui devrait être pr£||iquée encore de nos jours.

Ce nouvel édit de 1577, donna naissance à un nouvel abus.

Les précautions que prenait l'administration pour connaître les auteurs et les imprimeurs des ouvrages rendus publics, fit imaginer de les faire imprimer en pays étrangers, pour ensuite les débiter en France.

La sagesse du Gouvernement, sa prévoyance eussent été inutiles , si Ton ne so fût occupé du soin de s'opposer à ce genre de fraude.

La Cour, par son arrêt du 7 décembre 1577, fit u inhibition à tous libraires du royaume , sous peine de confiscation et de quatre mille dcus d'amende, de faire imprimer aucuns livres hors du royaume ; il fut ordonné que le procureur général aurait commission pour faire informer à rencontre de ceux qui auraient fait imprimer livres hors du royaume, pour l'information faite et rapportée décréter contre le» coupables , ainsi que la Cour verrait à faire raison, n

Les édits dont nous venons de parler, imposent la nécessité d'obtenir une permission du sceau pour imprimer, et l'ordonnance de Moulins ajoute une formalité nouvelle : c'est celle d'imprimer Je privilège à la fin du livre mis en vente ; les arrêts de la cour ordonnent, en outre, que les livres se-

ront VUS et visités, et qu^on ne pourra les faire imprimer en pays étrangers.

Jusqu^à ce momei^t. Ton voit qu'il n'y a rien qui puisse avoir rapport à la durée des privilèges^ il n'a été question que de la permission d'imprimer, ce qui est bien différent.

Ces permissions se donnaient pour un temps limité , par deux raisons : la première , parce qu'il ne s'agissait, en quelque sorte, que des ouvrages anciens, dont tout le public était propriétaire; la seconde , parce qu'un livre pouvait devenir dangereux, et qu'il était du bon ordre d'en arrêter la distribution.

C'est à cette époque que s'élève la question de la nature des privilèges, de l'objet sur lequel ils pouvaient être établis, et de la prolongation qu'on voulait établir en ce moment. Question ardue qui, en 1777, mit la Librairie à deux doigts de sa perte: nous y reviendrons en temps opportun.

Les libraires et imprimeurs, demandant Texemption d'une taxe imposée sur les arts mécaniques , exposèrent au roi .que « faisant partie du corps de l'Université, ils ne pouvaient être compris dans l'édit de création des métiers. »

Henri III fit droit à leur demande par sa déclaration^du 30 août 1583, le considérant est conçu en ces termes :

tt Nos chers et bien amez les imprimeurs de uostre ville de Paris

sous IlËNRl 111. 121

nous ont, par leur requeste à nous présentée en nostre conseil d'Etat, fait dire et remonstrer, qu'auparavant que Part de l'imprimerie eust esté inventé il y avoit grand nombre d'escrivains qui estoient censez et réputez du corps de l'Université de Paris. Et depuis que le dict art d'imprimerie a esté mis en lumière , les imprimeurs ont succédé au lieu des dits écrivains , et ont toujours esté autant ou plus gratifiez que les dits escri vains : n'ayant jamais le dit art d'imprimerie esté mis au nombre des mestiers méchaniques , ains tenu en tel honneur et réputation, que plusieurs personnages grandement expérimentés au fait des lettres, et de grande érudition, ont bien voulu eux-mêmes prendre qualité d'imprimeurs , tant en cestuy royaume que dehors. Toutesfois , depuis quelques jours ayant esté par Nous fait un édit de création de mestiers , ceux qui ont charge de l'exécution du dit édit auroient voulu comprendre les suppliants entre les artisans méchaniques , chose du tout contraire à l'honneur de tout temps attribué à i'art d'imprimerie. Et seroient contraints les dits suppliants, si on mettoit sur eux quelque cotisation, quitter leur art, ou pour le moins enchérir leurs impressions, qui sont déjà à assez haut prix , à cause de la cherté des vivres et du prix excessif du louage des maisons. En quoy faisant, toutes sortes de personnes studieuses, einiesmement les pauvres escholiers seroient grandement incommodez : nous suppliants et requérants très-humblement à ceste occasion, qu'il nous pleust les excepter du dit édict, ensemble les fondeurs de caractères nécessaires au dit art d'imprimerie en nostre dite ville de Paris ; et sur ce leur octroyer les lettres nécessaires ;

u Scavoir faisons que Nous, inclinant libéralement à la supplication et requeste des dits imprimeurs, et désirant maintenir le dit art, comme des premiers et plus exquis de tous les autres^ et duquel nos subjects retirent grand profit et utilité pour leur instruction et érudition, de l'advis de nostre conseil, avons dit, déclaré et ordonné, et de nos grâce spéciale , pleine puissance et authorité royale, etc.

u Et scellé sur double queue du grand scel en cire jaune, n

Par arrêt du conseil, du 30 avril 1583, il fut ordonné que les imprimeurs et fondeurs de caractères seraient exceptés de cet édit sur la création

des métîers, pourvu « qu ils ne fassent aucune autre profession ni aucun autre art mécanique. »

Les lettres patentes leur furent expédiées et vérifiées au Parlement le 15 juin 1S83.

Par autres lettres de juin 1S84, Henri III confirma les privilèges de FUniversité.

On lit dans le préambule :

Il Nos prédécesseurs , curieux de tirer et recueillir les bonnes lettres en ce royaume , y établirent l'Université, pour faire que /tous les doctes , grands et scavants personnages de toutes les parts et nations de la terre s'y retirassent plus volontiers , la qualifièrent da titre de leur fille aînée, et même nostre très-honoré prédécesseur le roy Philippe de Valois, par son édit de 43^3, publié en son tariement , créa et établit le Prévost de Paris conservateur des Privilèges de la dite Université, luy donnant par délibération de son Conseil toute juridiction , etc.

En outre du quel Privilège et autres qui par succession de temps auroient esté accordez à la dite Université , elle auroit tellement accreii et augmentée, qu'elle auroit acquis la réputation d'estre la première et la plus florissante de tout le monde , y affluant une infinité de personnes doctes et d'escholiers estudiants, qui la rendoient comme une pépinière de tous arts et sciences, m

A partir de la Saint-Barlhélemy, la licence des écrivains ne connut plus de bornes ; pamphlets et libelles furent publiés par milliers.

Aussi VEstoile eut-il raison de mettre à son journal l'épigraphe suivante, qui trop souvent fut de circonstance 3

«( // est aussi peu en la puissance de toute la faculté terrienne cTengarder la Liberté Françoise de parler f comme d* enfouir le soleil dans la terre ou l'enfermer dans un trou. »

sous HENRI III. 123

Voici du reste , pour donner une idée de la liberté de parler et d'écrire sous Henri III , quelques extraits du journal de l'écrivain que nous venons de citer :

tt Le mardi 5 juillet 1575, fust pendu à Paris, et puis mis en quatre quartiers, im capitaine nommé Laver gerie , condanmé à mort par Biragues, chancelier, et quelques maistres des requestes, nommés par la royne mère , qui lui firent son procès bien court dedans l'Hostel-de- Ville de Paris.

Toute la charge estoit que , s'estant trouvé en quelque compagnie où on parloit de la querelle des escojiers et des italiens , il avait dit qu'il fallait se ranger du costé des escoliers , et saccager et couper la gorge à touts ces b. »... . d'italiens, qui estoient cause de la ruine de la France; sans avoir aultre chose fait et attenté contre iceux. h

Le roi vit de ses propres yeux cet affreux supplice , quoiqu^on pensât qu'il désapprouvait cet inique jugement , qu'il aurait dû empêcher.

M Diverses poésies et escrits satiriques furent publiés contre le roy et ses mignons, en ces trois années 1577, 1578 et 1579; lesquels) pour estre la plupart d'eux impies et vilains, tout oultre, tant que le papier en rougist, n'estoient dignes avec leurs autheurs que du feu, en im autre siècle que cestui-ci, qui semble estre le dernier et Fesgoût de tous les précédents (p. 119).

Sur la fin de cest an 1581 , fust semé à la cour un pasquil courtizan, aussi mal basti et rithmé qu'il estoit vilain, scandaleux et meschant , car encores que le vice et le débordement y fust monté jusqu'au comble , si n'y a-t-ii corruption si grande soit-elle qui puisse dispenser un chrestien de mesdire de son prince et de ses supérieurs, encore si vilainement et impudemment que fait le vilain et sot rithmart, aucteur de ces pasquilz.

Dialogue surnommé la Frigarellc, aussi vilain que les autres, traictant des amours d'une grande dame avec une fille, divulgué en mesme t«mps à la cour où il estoit commun , et n'en faisont-on que rire non plus que des susdits pasquils, et sans recherche, à la grande

iU LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

honte et confusion de nos princes et magistrats de France , comBe s'ils eussent addoré tacitement lesdits pasquils dèscrivans une cour de Sodomc et les affections \ilaines et contre natm« de nos conrtîzaiis et courtizanes telles que nous les lisons en saint Pol aux Romains, premier chapitre, n

L'Estoile revient plusieurs fois sur rimpanilé dont jouissaient les faiseurs de ces pamphlets , obscènes pour la plupart. Ailleurs (p. 160), parlant des pasquils , sornettes et vilenies semblables qui furent faites et semées sur la fouetterie et pénitence nouvelle du roi et de ses mignons , il ajoute :

u Encore qu'elles méritassent le feu avec leurs auctears^ ijles estoient néanmoins communes à la cour et à Paris; signes oertaîDS d'un grand orage prest à tumber sur un estât, n

Henri III se montrait plus sévère quand il sV gissait de livres sérieux composés dans un but politique et hostile à Fautorité royale.

tt En ce temps (1585), dit TEstoile, maistre François de Rosières, archidiacre de Thoul , subject du duc de Lorraine, ayant esté euYoié prisonnier en la Bastille, par commandement du roi, pour avoir emploie , en un livre composé par lui sous Tintitulation : Stemmatum Lotharingiœ ac Barri ducum tomi septem plusieurs choses répugnantes à la vérité de l'histoire, tant contre l'honneur et répatation des rois de France, prédécesseurs de Sa Majesté, que mesme contre l'honneur et dignité d'icelle, fust le 26 avril , par le ehevalier du guet, capitaine de la Bastille, amené par-devant le roy, assisté d'un grand nombre de princes, chevaliers et aultres seingneursde son conseil privé, où estant, il se )nist incontinent à deux genoux , implorant la grâce et la bonté de Sa Majesté sur la grande offense par lui conmiise; laquelle encore qu'elle ne peust être réparée que par punition de la vie, comme lui en remonstra en peu de paroles le sieur de Ghevcrni , garde des sceaux de France, néantmoins le roy à la requeste de la roine sa mère, qui lui supplia de lui vouloir, pour l'amour d'elle et de monseigneur de Lorraine , pardonner et user de

sous HENRI ni. 125

grâce et miséricorde en son endroit, lui donna la vie, et lui commandant de se lever, lui enjoignist cte demeurer près mon dict seigneur de Lorraine , jusques à ce qu'il eust satisfait à ce qui lui seroit déclaré touchant le susdit livre par le président de Guesle, et ses advocats et procureur-général (p. 462.) m

Le même prince ne fut pas toujours d'^aussi bonne composition , surtout quand il s^agissait de Huguenots.

u Au mois de novembre 158^, un gentilhonmie du pays chartrain, nommé Pierre Desgais, seigneur de Belleville, huguenot âgé de soixante-dix ans , fut , par commandement du roy, envoie prisonnier en la Bastille à Paris , pour ce qu'il avoit esté trouvé saisi de quelques pasquils et vers diffamans Sa Majesté, et qu'il avoit, sur ce interrogé , recongneu les avoir faits. Le roy lui-même le voulust

ouïr et le renvoiant à sa cour de parlement, lui enjoingnist de

faire et parfaire son procès ; par l'arrest de laquelle, le premier jour de décembre ensuivant , il fut mené dans un tombereau en Grève , et là pendu à une potence et estranglé , puis son corps avec ses libelles diffamatoires bruslé (i). n

Henri Estienne , obligé de s'enfuir de Paris , à cause de sa spirituelle Introduction au traité des merveilles anciennes et modernes, fS66, in-8, se réfugia dans les montagnes d'Auvergne, encore, couvertes de neige. Aussi disait-il qu'il n'avait jamais eu aussi froid que le jour où on le brûla en effigie sur la place de Grève.

A la fin de mars 1S8S , la Ligue ayant publié un manifeste auquel répondirent successivement Henri HI et le roi de Navarre , alors , dit TEstoile ,

u S'anima la plume des mieux escrivans, tant d'un parti que

(I) L'Estoile, p. 179. Il ajoute en, note : « Justice rare faite à Paris au sieur de Bellcville , pour avoir mesdit du roy. »

truutrc ; de telle façon qu'on n'oïoit parler d'autre chose à Paris et en cour que de nouveaux libelles , contenans les raisons et deffenses^ et pareillement les accusations de chaque parti.

Le samedi 22 novembre 4 586, maistre François Le Breton, advocit au parlement, natif de Poictiers, par arrest de la- cour de parlement de Paris , fut déclaré atteint et convaincu du crime de lèze-majesté et comme séditieux et perturbateur du repos public , pendu et estraoglé en la cour du palais. Et ce , à raison d'un livre qu'il avait composé et fait imprimer à Paris , auquel il avoit inséré plusieurs propos injurieus contre le roy, le chancelier, les présidens et conseillers de la cour, dont les copies furent prises chez Gilles de Carroy, imprimeur, et lui et son correcteur faits prisonniers , fustigés au cul de la charrette et bannis pour neuf ans du roiaume de France. Lesdits livres brûlés sous la potence , et tous les biens dudit Le Breton , acquis et confisqués au roy (1). »»

Les caricatures n'étaient pas moins nombreuses que les pamphlets ; elles étaient plus redoutables , car elles frappaient vivement l'imagination des masses, qui ne savaient pas lire. Dès le 15 janvier 1S61 , un arrêt du Parlement avait étendu aux cartes et aux peintures les défenses et prohibitions relatives aux placards et aux libelles.

A partir du règne de Henri III , on vît paraître en foule des caricatures faites par les protestants contre les catholiques , par les ligueurs conli'e les royalistes, et réciproquement. Elles n'étaient ni moins hardies ni moins licencieuses que les pamphlets, comme le prouvent celles qui nous sont parvenues ou qui ont été décrites par les auteurs contemporains. Les murs étaient couverts chaque

(I) L'Esloile, p. 203

sous HENRI III. 127

jour de dessins et de peinlures satiriques. En voici un exemple :

u Ce vendredi, dernier aoust 4590, dit l'Estoile, on trouva au logis de Marc- Antoine , au fauxbourg Saint-Germain , une plaisante drollerie, mais vilaine , peinte contre une muraille: à sçavoir une femme nue monstrant sa nature, et un grand mulet auprès. Et il y avait au-dessus de la femme escrit : w Madame de Montpensiery et au-dessus de l'aze : Monsieur le légat (1). m

Aussitôt après Tassassinat de Henri III, Paris fut inondé « d'escrits et libelles diffamatoires criés et publiés dans cette ville contre la mémoire de ce pauvre prince, du nombre desquels sont ceux qui suivent, imprimés avec privilège de la Sainte- Union, signé Sénault, reveus et approuvés par les docteurs en théologie, que j'ai extraicts de mon inventaire, et que j'ai gardés et garde pour tesmoins à la postérité de leur doctrine , par laquelle ils vendoient les places de paradis aux assassins, aussi naïvement que pourroit faire un marchand les sièges d'une foire : laquelle vendition toutefois se fait plus aisément de ça qu'elle ne se livre làhaut. » Après avoir cité les titres de quinze de ces pamphlets , il ajoute : « 11 y en a plusieurs autres semblables , tous discours de vaunéants et faquins esgouts de la lie du peuple (2). »

Tout ce que nous venons de citer sur les rigueurs des édits sur la liberté de la presse, est

(i) T. II, p. 31. Voyez encore dans le môme ouvrage, à l'année i885 , la descripUon d'un^j tableau fait au craion, trouvé en la chambre du roy.

(2) L'Estoile, année 1SJ89.

extrait^ presqu^in-exlenso , de Touvrage Irès-remarquable de M. Ludovic Lalanne, Curiosités k- BLiOGRAPHiQUEs '. le chapitre a pour titre y la Liberté d'écrire.

Durant la Ligue, parurent quantité de pamphlets, armes communes à tous les partis qui s^entredéchiraient. Quelquefois le pouvoir, intimidé sans doute par Topinion, n'osa sévir avec sa cruauté ordinaire , et parut même montrer une très-grande indulgence en certaine matière de presse, pasquils, rythmes , etc. , comme nous en avons rapporté plus haut des exemples , mais généralement ceux qu'il put faire poursuivre et qui furent atteints, furent loin d'en être quittes à aussi bon marché.