SOLS HENRI IV. U

de fautes typographiques ! Qu'il est loin de nous ce temps où les livres étaient vendus sans fautes (sine mendâ)y sous la garantie du maitre imprimeur qui , pour en répondre , signait les corrections et les réparait par des cartons y à ses frais !

Un carton signifie un fragment de feuille, lequel ne saurait comprendre moins de deux pages ; c'est donc pour l'imprimeur inattentif une lourde dépense ; et si aujourd'hui on rétablissait subitement cette garantie, tous les imprimeurs seraient ruinés.

Aussi exigeait-on, et ce sous peine d'amende, la plus grande attention de la part des correcteurs , ce qui les obligeaient , dans un intérêt commun , de veiller scrupuleusement à leurs devoirs. Il y a plus , on punissait de peines corporelles , le cas échéant, les ignorants d'entre eux, les négligents et surtout les malintentionnés.

Un correcteur fut fouetté et chassé de la ville pour avoir laissé passer une lettre dans un mot qui rendait ce mot malséant.

Antoine Vitré faillit mourir de honte , et il devint fou pendant trois mois, parce que un 0 tombé dans la magnifique Bible , à l'évangile selon saint Mathieu, avait changé, en plaisanterie Rabelaisienne, la sentence illustre « Ejice primum trabem de Oculo tuo. » Supprimez le dernier o dans oculo. C'était une distraction innocente de son prote !

Ces sortes de fautes ont eu parfois les plus graves

conséquences. Ainsi , lors de Fentreyii^ de Vem-^ pereur Alexandre avec Napoléon V^, à Erfiutb) ia^ Gazette officielle en rendit con^pte 4è^ 1^ l^dch main. La copie portait : « Dont FumôA n^p^t être quMnyincible. » Le compositeur lut et o^ in^ prima : « Dont Fun d'eux ne peut être qu'inyî^eitilf •» Ce qui formait un sens injurieux. Alexa9dre ça i^k fort irrité, on s'empressa de rectifier sur Iç (^hi^ la malencontreuse expression , mais le coup étail porté. L'empereur de Russie y vit un dess^ein prémédité, et les fruits de ces négociations si péiiîblement amenées, furent ainsi avortés d'avance. ••

« Outre les fautes ordinaires qui s'éçbappei^l dans l'impression, dit Ménage, il y en a aussi d'a^^ très qu'on laissé passer exprès , afin d'avoir Yoi^ casion de mettre dans Y errata^ ce qu'on n'^iu^t pas permis dans le corps de l'ouvrage.

Si vous voulez qu'il n'y ait pas de iautes dams les ouvrages que vous ferez imprimer, ne doqnez jamais de cqpies bien écrites; car alors on les donne à des apprentis , qui font mille fautes y au lieu que , si elles sont difficiles à lire , ce sont les maîtres qui y travaillent eux-mêmes. »

« Quelques imprimeurs de notre siècle (le 17®), dit Chevillier, ont trouvé une manière bien aisée par où ils prétendent se tirer d'affaires sans tant de façons.

Ils suppriment tout-à-fait Y errata y ou s'ils en

sous HENRI IV. im

impriment quelques uns , ils ne le fout que de la moindre partie des fautes.

Par cet artifice, ils cachent la corruption de leurs impressions, qui les couvriraient de honte et de confusion si elles* paraissaient en public, et épargnent aussi leur bourse; car s^il leur fallait imprimer entièrement cet errata , il sérail si fort , que la dépense augmenterait de beaucoup , oulre qn'ils ne trouveraient plus personne qui voulut acheter leurs misérables éditions... »

« Vascosan se crut obligé de demander pardon au lecteur pour n'avoir pas mis d'errata à son édition grecque du Thomas Magister^ Orbicius y etc., qu^il fit în-8^ Tannée 1552 : il dit que le pa^ pier lui a manqué... »

« Un livre peu correct, ajoute encore Chevillier, c^est un ouvrage plein de ténèbres*

C'est une nuit , où on ne fait point de pas sans craindre.

La correction , c'est la lumière avec laquelle on marche sûrement.

Le plus grand ennemi de L'impression sont les fautes. Il est d'autant plus dangereux qu^il renaît de ses propres cendres.

Souvent il croît plus de fautes qu'on en a ôté.

Un imprimeur se doit regarder comme un Her< cule qui a toujours des monstres à combattre. ».

Ce que Chevillier disait des imprimeurs da v:$çl

\m LA LlBRAlUlE ET LIMPRIMERIE

temps pourrait bien encore s^applîquer à cerfains de nos imprimeurs actuels. Pour ceux-ci , le chapitre des corrections est \epot à t encre y personne ne peut y rien comprendre, si ce n'est eux seuls!

Sans le chapitre additionnel des corrections, des changements , des interpollations d'auteurs y etc. , un imprimeur se ruinerait. Loin de leur nuire, les fautes typographiques font aujourd'hui la fortune des maîtres imprimeurs ; il y a progrès , comme on le voit, sur les imprimeurs du XVII* siècle.

Après les correcteurs proprement dits, venaient les protes , gens pour l'ordinaire de science et de mérite. On les nommait ainsi, selon une étymologie consacrée par Naudé dans le Mascuraiy du mot grec ^poToç , parce qu'ils étaient les premiers correcteurs, parce qu'ils corrigeaient en première, comme on dit encore aujourd'hui.

On a déjà vu la valeur de ceux de l'officine de Robert Estienne , et qu'ils pouvaient même marcher d'égal avec lui pour le grec et le latin. Eli bien, dans la plupart des imprimeries de cette époque, on y trouvait des praticiens de celte haute capacité. Le savoir y était de règle, de nécessité, comme chose de soi inhérente à la profession, et non pas une exception particulière et grandement à signaler.

Henry Alstedius, qui écrivait alors son Encyclopedia et y traçait des préceptes d'après ce qu'il

sous HENRI iV. Toï

voyait pratiquer, dit dans la première section du 30* livre, que rimprimeur (il entend parler de celui qui conduit la presse) doit avoir quelque teinture des lettres, que la science du compositeur doit être pour le moins médiocre ; mais quant au correcteur (disons aussi le protè), qu'il doit être des plus éclairés, d'une érudition très-grande ; et il ajoute que , faute d'une stricte observation de cette règle, faute de semblables capacités dans les ouvriers typographes , il sortira de leurs mains non pas des livres, mais des cadavres, des fantômes de livres; leurs ouvrages fussent-ils d'ailleurs fabriqués avec un beau papier, une belle encre et un très-beau caractère. « Eruditionis alia est ratio , quœ débet esse maxima in correctore , mediocris in compositore , qualiscunque in impr essore. Quœ gradationi si observetur, cadavera potiùs libroruniy quant libros imprimi videos y ut et char ta ^ atramentum, et characteres sint prœstabiles. »

Les correcteurs étant ainsi des gens d'un haut mérite et qui se faisaient chèrement payer^ il arrivait que quelques imprimeurs avares n'en attachaient aucun à leur service. Ils aimaient mieux, comme Erasme les en blâme , voir plus de six mille fautes fourmiller dans un bon livre , que de dépenser la somme nécessaire pour salarier un bon correcteur. Ange Rocha , dans son Traité sur la Bibliothèque vaticane, s'indigne aussi contre cette^^

m LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

conduite et la traite de crime en matière d^impiv merie : « Quin eliam , proh scehslum et nefarium f admis ! » D'autres imprimeurs , pour épargna aussi la dépense, se servaient de correcteurs n^ayaul pas Térudilion requise, et rejetaient, au contraire, comme dit Vital de Thèbes dans les Pécrétales de Gering, ceux qui avaient de bous yeux : Yerim dùm impensis abstinent y peritiâ artis carerU, oui oculatos correc tores qui unicè in hacfacuUaie. smt necessarii adhibere negligunt , tam inepte tdmque mendosè imprimuntj utprœclaris reciorum ing^ niis longé plus cœcitatis quam lumtnis effer^ v^ deantur. »

Bien différents de ces correctem*s inh^ile»,^ d'un travail sans expérience et à boa ioarcké, étaient ceux qui avaient mis leur science au service des Aide et des Estienne : Marc IVfusurus, ce Grec érudit, qui en remontrait à Marcile Ficin luwuéme, et dont le mérite était si hautement considéré qu'il ne quitta Tatelier de Manuce que pour devenir professeur à Mantoue, puis évêque de Raguse; Be^ nedictus Thyrrenus, qui travailla aussi chez Aide, comme on le voit par le Strabon grec de 1516; Jean Ghapuis etBerlholde Rembotdt, légistes dis^ tingués qui s^employaient chez Ulrich Gering pour la correction des livres de droit ; Jean Hucher^ qui dans Tépître dédicatoire du Chrysostôme latin de 1536, prend comme qualité d'honneur, le titre de

sous HEISRI iV. 153

correcteur dans rimprîmerîe de Gh€[Yalloq : « Jeannés Hucherius Vernoliensis in Chevallom'â officinal s^a^jo^Oœrrfi^correctorem vacant ^ optimo lectori} » Frédéric Morel, qui fut correcteur de quelques ouvrages chez Charlotte Guillard «illustre veuve,» comme l'appelle Chevillier; Adam Knouf , docteur en médecine et prote chez Sébastien Gryphe; André Guntlerus, Gérard Leclerc et Adam Nodius^i . qui travaillèrent longtemps chez Robert Estienne,, comme Henri nous Tappreud dans FAulu-Gelle de 158S, in-8^, et les mêmes qui illustrèrent d'épi^ grammes grecquesr et latines les feuilles-liminaires du Thésaurus de Robert, édition de 1545. Car il était volontiers d'usage que les correcteurs laîs-^ sassent, par ces petites poésies d'avant-propos, ou par quelque épître dédicatoire , une trace de leur collaboration , une preuve de leur science. Quel* quefois l'éditeur permettait, comme on Ta vu plus haut, qu'ils s^y nommassent avec lui.

Le travail de ces proies du seizième siècle était si ardent, si infatigable, et dévorait pour ainsi dire les feuilles à corriger avec une telle activité, que, selon Sabellicus, dans les Ennéades, le jurisconsulte Pierre. Trecius pouvait à bon droit se vanter d'avoir vu sortir des pressées vénitiennes plus de trente mille ouvrages dont il avait vu les épixîuves. Mais un des hommes qui honorèrent le plus le métier de correcteur fut Cornçlius K^ili^. Il tra-

vailla cinquante ans en cette qualité à Anvers, V Athènes belgique, selon Fexpression de Pierre Suvertîus. Il fut surtout employé par Plantin en société de Victor Giselin, d'Antoine Gisdal, de Théodore Pulraan et de cet illustre Français Raphelengue, à qui Plantin donna sa fille ainée en mariage, et qui n'était pas savant seulement en grec et en latin ^ mais dans les langues hébraïque, chaldaïque, arabe, qu^il professa successivement à Cambridge et à Leyden. C'est KiNan, digne collègue d'un si savant homme, qui, dans une épigramme de dix-huit vers, insérée au tome VII du Theatrum vitœ humanœ de Laurent Beyerlînch, montra le plus clairement la différence qu'il faut faire entre les mauvais et les- bons correcteurs ; fit voir spirituellement quel est le rôle de ceux-ci, et qui surtout tira le mieux vengeance de Finjustice des auteurs , imputant sans cesse aux protes les incorrections de textes, et ne s'en prenant jailriais aux fautes contenues dans leur copie :

OiBcii est nostri mendosa errata librorum

Corrigere, atque suis prava notare locis. Âst quem scribendi cacoëthes vecat, ' ineptus

Ardelio viliis barbarîeque rudis, Pluriraa conglomérat, distinguit pauca lituris

Déformât char tas, scripta com macula t. Non annum premit in nonuni, non expolit arte;

Sed vulgat properis somnia vana typis ; Qu8B postquàm docli Musis et Apolline nullos

Composita exclamant, ringitur ardelio ;

SOCIS HENRI IV. im

El quacunque potest scsc ratione tuctur,

Dum correctorem carpit agilquc reutn.

liens ! cessa iinmeritum culpam transferre dcinceps

In correctorem , barde typographicnn».

file quod est rectum non depravavit at audin?

Post hâc ïambe luos ardelio calulos.

Errata alterttis quisquis correxerit, illum

Plus salis invidiae gloria nulla manel.

« Notre métier est de corriger les fautes des livres el de marquer les endroits défectueux ; mais , un méchant brouillon qui entasse faute sur faute et accumule les tournures barbares , dévoré qu'il est par la maladie d'écrire ^ altère par des ratures le texte qu'il nous apporte et souille le papier. Il ne met pas neuf ans à cette besogne^ il ne s'inquiète pas de polir son travail , mais il se hâte de faire imprimer aes vaines rêveries par des presses actives. Quand elles ont paru, si quelques savants déclarent qu'il a écrit sans Faveu des Muses et d'Apollon 9 le brouillon enrage; et pour se défendre par tous les moyens possibles , il s'en prend au correcteur. Eh! lourdaud, cesse donc d'imputer au typographe un tort qu'il n'eut jamais. Dis , ce que ton livre contenait de bon , l'a-t-il gâté ? N'entends-tu pas ?... Tiens, désormais, brouillon, lèche toi-même tes petits. S'aviser de corriger les fautes d'autrui, c'est s'attirer des mécontentements, jamais de la gloire. »

Kilian, que ses cinquante années de travail dans les imprimeries avaient initié à toutes les praticçues

iHQ LA LIBKÂIRIE ET L'IMPRIMERIE

de la fabrication et de la vente ^ n^a pas fait que cette épigramme sur la matière concernant la Typographie et la Librairie. Il s^est surtout occupé du libraire, toujours âpre au gain, et sur le pas de sa porte ou à son comptoir, provoquant le chaland à acheter beaucoup et chèrement. Par Tépigranmie qui contient ces détails et qui se trouve comme l'autre au tome YIl du Theatrum vitœ hummvÉ de Beyerlinch, il a justifié toutes les plaintes qa'ôn portait alors contre ce qu^avait d'exorbitakit (et d'aN bitraire le prix des livres, tels que les libraires les taxaient eux-mêmes sans être soumiis, ctodittie pâf le passé, au contrôle des jurés de TUniversilé \ il a donné indirectement raison à Fédit de Gaillon de 1S71 par lequel Charles IX ^ sur les instances de rUniversité , rétablissait ce corps savant dans le droit de fixer au moins le prix des livres imprimés pour l'utilité des études. « Ne pourront lesdits lî*braires, déclare formellement l'édit, vendre la feuille des livres de classe en latin de grosse lettre sans commentaire ni grec, plus de trois deniers ; le grec, plus de six, et autres livres de mêmes lettrés, ou de plus grand papier que celui de classe, au pro^ rata* En sorte que^ advenant que lesdits libraires aient meilleur marché de journées et salaires des compagnons, seront tenus de diminuer le prix des livres selon l'avis du recteur, doyens, maîtres et vingt-quatre libraires-jurez de l'Université, etc. »

sous HENRI IV. 187

Le libraire n^était pas seulement accusé de voler Facheteur en tenant les livres à un taux excessif , il était aussi en butte aux plaintes des imprimeurs, dont il dévorait la substance en achetant d'eux à yil prix ce qu'il revendait ensuite si chèrement. C'est encore Kilian qui nous apprend ce détail dans une épigramme de seize vers y la meilleure de celles que nous connaissions de lui. Prote chez Fimprimeur Plantîn, il y prend naturellement parti pour le typographe. Les propos qu'il lui fait tenir sur les fatigues de son métier, sur ses gains bornés et sur le lucre excessif des libraires nourris de ses sueurs, enrichis par sa pauvreté, sont de la plus amère éloquence.

Noster alit sudor nuinatos et locupletes,

Qui nostras rediraunt, quique locant opci*as : Noster alit sudor te^ bibliopola, tuique Consimiles, quibus est vile laboris opus.

Traduisons ainsi son courroux :

Vous allez marchandant, nos sueurs , nos veilles, Libraires et consorts, qui cependant tirez Luxe, abondance^ de cet art merveilles, « .

Que vous dites obscur, et que vous méprisez.

Les libraires prenaient peu de souci de ces plaintes des imprimeurs , non pas qu'ils en récusassent la justesse, car ils avouaient franchement eux-mêmes qu'ils avaient tous les gains de l'art ; mais ils déclaraient fièrement , que ce monopole des profits leur revenait de droit, puisque eux seuls

m LA LIBRAIRIE £T L'IMPRIMERIE

formaient le noble corps de la librairie ^ où les imprimeurs n'étaient que les derniers venus et presque des intrus.

A cela les imprimeurs répondaient que cette qualification de derniers venus et d'intrus était gratuitement injuste ; qu'ils avaient autant de droit que les libraires de faire partie^ sous les auspices de l'Université, de la corporation dont le livre était Fàme et l'objet,. puisqu'en effet ils étaient les seuls successeurs de ces mêmes copistes, lesquels, comme on l'a dit, <c étaient dans les siècles passés la base et le fondement de toute librairie. » Pour montrer mieux leur droit à ce titre d'héritiers et de successeurs des copistes, ils se faisaient forts de Fédit de Henri III du 30 avril 1583, dans lequel on lit formellement : « Auparavant que l'art d'Imprimerie eût été inventé, il y avait grand nombre d'écrivains qui étaient censez et réputez du corps de l'Université de Paris ; et depuis que ledit art d'Imprimerie a été mis en lumière, les imprimeurs ont succédé au lieu des écrivains, et ont toujours esté autant ou plus qualifiez que lesdits escri vains. »

Ces derniers mots de l'édit ne sont pas mensongers et ne disent rien de trop sur la considération dont jouissaient les imprimeurs , et sur la préférence que les rois leur accordèrent en plus d'une occasion. Us furent tout d'abord gratifiés de privilèges que n'avaient jamais eus les copistes.

sous HENRI IV. 159

On eût dit que les rois voyaient sagemeYit dans rimprimerie la vivante personnification des lettres, et qu'ils pensaient, en lui accordant une protection marquée, donner du même coup une puissante impulsion à toute la littérature. Nous ne citerons que quelques exemples pour montrer que les faveurs accordées aux typographes dès le commencement dépassèrent de beaucoup ce qu'avaient obtenu les •écrivains.

C'est d'abord ce titre d'imprimeur et libraire du roi, créé pour Guillaume Eustace vers 1493, porté ensuite par Yascosan, puis par Charles Estienne, par Olivier Maillart, et de privilégiés en privilégiés, par cette longue série d'imprimeurs royaux dont la révolution déposséda le dernier; c'est aussi le crédit sans borne dont Robert Estienne jouit auprès de Franççis P% qui , véritable père des lettres cette fois, croyait honorer et patroner en lui tout le corps des imprimeurs; c'est enfin l'institution de la charge de pabmiee imprimeur royal pour le grec-, dont les lettres patentes, datées du 17 janvier 1538, furent octroyées à Conrad Néobar par ce même roi qui, sur l'avis de son conseil littéraire, pensait ne pouvoir mieux compléter que par cette création l'œuvre immortelle de son collège des trois langues, comme on nommait alors le naissant Collège royal.

Pour donner un témoignage écrit de cette sollicitude paternelle dont François P*" déversait les

i«0 LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

bienfaits , à part égale sur les lettres et sur Flmprimerîe; voyez les provisions octroyées à Gon* rad Néobar.

Au XVP siècle donc, les correcteurs typognh phes étaient illustres par leur savoir, rétribués en conséquence et jouissaient à juste titre d^une grande considération, parce qu^oû la savait justifiée amr plement.

En est-il de même de nos jours? Oui, sous lerapport de l'instruction seulement. Quant à la considération pour leurs vastes connaissances ^ quant aux prix assignés en retour de leurs pénibles labeurs, quelle prodigieuse différence ! Il serait aisé de citer les noms de beaucoup de protes , de correcteurs d'épreuves, de simples compositeurs typographes qui ne le cèdent en rien, sous le rapport de solides études et d'habilité, à leurs célèbres confrères du XVI® siècle; nous nous bornerons à n'en rappeler entre tous qu'un seul (sauf à revenir un jour sur ce sujet), M. Dutripon, correcteur d'épreuves, notre vieil ami; voyons la part de gloire et de bonheur qui lui a été dévolue.

M. Dutripon est l'auteur de la Concordance de la Bible j énorme volume grand in-4", contenant la matière de plus de 50 volumes in-8^; ouvrage hérissé de notes latines , grecques et hébraïques. Ce livre, dont la vente dépasse aujourd'hui trente mille exemplaires, n'a certes pas enrichi notre

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savant ami^ car il est Grosjean comme devant, c'est-à-dire simple correcteur d'épreuves (*)... Nous ne parlerons pas des autres ouvrages de notre savant ami ; cela ressemblerait trop à une réclame en sa faveur, et notre trop modeste correcteur d'épreuves pourrait nous en savoir mauvais gré.

Laissons donc parler M. Dutripon au sujet de quelques renseignements que nous lui avons demandés sur les correcteurs typographes :

« ..... Maintenant vous désirez savoir ce que devient votre vieil ami Dutripon d'après tous ses travaux de vrai bénédictin , travaux incessants de nuit et de jour ; vous le supposez bien riche , au moins une fois millionnaire ; ' vous le croyez encore pensionné , placé dans une belle et honorable position; eh bien! vous êtes dans Terreur : votre ami Dutripon est toujours correcteur d'épreuves d*imprimerie à quatre francs par jour , quand il ne lui arrive pas d'être malade , car les heures de maladie , les heures consacrées pour assister à l'enterrement d'un parent, de son enfant ou d'un ami, sont retenues à raison de cinquante centimes l'heure.

A celte occasion il me prend l'idée de vous dire quelques mots sur le métier de correcteur d'imprimerie en

On a fait la physiologie du pion de collège, elle n*élait

(1) On a vu, au commencement de ce siècle, le savant Achaintre, éditeur de nombreux ouvrages grecs et latins très-eslimés, être réduit à se faire correcteur d'épreuves en grec , ne pouvoir y gagner assez pour se sustenter, et forcé d'y joindre la profession de bouquiniste étalagiste sur les quais. Le célèbre Henri Estienne mourut k rhôpîUl à Lyon. Auparavant , le grand Aide Manuce se vit forcé de vendre sa bibliothèque par besoin, après avoir enrichi le moode. érudit de ses éditions, payées aujourd'hui ^u i^q\C& ^^\^t.

i6â LA LIBRAIRIE £T L'IMPRIMERIE

certes pas belle : eh bien , elle était admirable, magnifique, si on la compare à celle de correcteur!

Le correcteur d'épreuves doit être savant, savoir parfaitement le français , le latin , le grec , les sciences du Droit, de la Médecine, de la Botanique, de la Géographie, de la Biographie, etc., etc.

Le correcteur typographe doit savoir plus à lui tout seul, que tous les académiciens ensemble, ear il doit savoir ce que sait chacun d'eux , et sans le secours d'aucuns livres. Avec toute cette science, c'est un savant qui travaille à Theure^ comme un cocher de fiacre public Une heure sans travail, est une heure sans pain.

Vous croyez peut-être qu'on l'installe dans un beau cabinet , sur un doux fauteuil , devant une belle bibliothèque, avec un bon feu dans l'hiver, vous vous trompez encore. Ce sybarite de correcteur à quatre francs par jour, on le fourre dans un trou, sou&un escalier, spus les rangs des compositeurs, quelquefois dans une espèce déniche qu'on appelle cabinet, sombre, étroit. Ainsi M. Dutripon était, en 1835, dans un cabinet au-dessous du sol, dont le jour venait de haut, que l'on ouvrait de la main droite , tandis que sans changer de place on ouvrait de la main gauche , les lieux d'aisances où se rendaient tour-à tour, toute la journée, 150 ouvriers; c'est de ce cabinet que le poète Hégésyppe Moreau est sorti pour aller mourir à Ihôpital; dans une autre imprimerie votce ami s'est trouvé dans une espèce de niche, sous un double châssis de verre, où Ton grille en été, on gèle, on moisit, on pourrit en hiver, où l'on est continuellement étourdi du bruit des allants et venants, du bruit des mécaniques, des formes lourdes que Ton décharge à chaque instant contre les planches qui Temboitent, où enfin il ne lui est adressé que des injures et des menaces, et force grossières impertinences ; une autre fois, l'étroite place qu'il -occupait le collait contre un mur épais et humide duquel on pouvait ramasser beaucoup d'eau.

Il serait vraiment à propos, que le préfet de police lit

sous HENRI IV. 165

visiter tous ces cabinets et usât de sévérité pour les faire changer, c'est à peine s'il en laisserait subsister de tels , six ou huit dans tout' Paris.

Comment sont traités dans les imprimeries les correcteurs? quel cas fait-on d'eux? S'ils demandent un dictionnaire, on leur répond qu'ils ne doivent pas en avoir besoin, le dictionnaire de toutes les sciences doit être dans leur tête, qu'ils doivent tout savoir, que ce serait les exposer à perdre du temps si on leur permettait d'avoir un dictionnaire. Il ne leur est jamais permisse voir les auteurs , ce serait un cas de renvoi si on les surprenait parlant avec eux ou les éditeurs. Or, presque toujours les auteurs ou éditeurs sont fort irascibles quand ils trouvent des fautes non aper<^ues par le correcteur. Souvent on entend le patron appeler un apprenti et lui crier': « dites au correcteur de monter : » le correcteur, qui sait ce que cela veut dire, monte lentement^ bêtement : « Quoi , monsieur, vous m'avez laissé passer orsénime , quand c'est orsénique qu'il fallait? quoi! vous avez laissé passer sulfureux quand il fallait sulfurique? quoi! dit un autre, qui est jardinier, vous avez laissé passer chrysantemum pulchruniy quand il fallait pulchra ? monslruosus, 341 lieu de monslrosus, et une foule d'autres choses. . . allez et soyez plus attentif; » et une foule d'autres aménités. Enfin, le correcteur est la bête noire des ouvriers, qui l'injurient à la journée ; il est haï du proie ; il est rarement estimé du patron ; il est toujours un ignorant dans l'esprit des auteurs, auxquels il rend plus de services que leur plume , car il est inouï combiep un correcteur trouve de fautes dans le langage écrit des savants, combien il relève d'erreurs de chronologie , de biographie et de toutes les sciences, combien il trouve de vers a treize ou quatorze pieds. Voilà le métier de correcteur, et je suis loin de tout dire. C'est, selon moi , le métier le

tJus précaire, le plus abrutissant , le plus mal rétribué, é plus injurié, celui qui rencontre le moins de dignité dans les rapports, et c'est pourtant presque toujours le

iU Là LlfiRAIRIE £T L'IMPRIMERIE

seul homme d'esprit quil y ait dans la boutique de Tin^ dustriel. Cependant je ne dois pas confondre dans le même fagot tous les mailrcs imprimeurs , j*en dois ex-^ cepler les MM. Didot, M. Martinet, M. Leclerc et quelques autres encore qui ont de Tinstruclion , des égards, de la politesse , de Turbanité , de la dignité. Les correcteurs de ceux que j'ai cités sont considérés et traités avec ^ égard et amitié. Presque tous les imprimeurs des départements sont de même, bons , humains et justes appréciateurs de leurs correcteurs; je ne citerai que MM. Marne de Tours et Silbermann de Strasbourg. II serait à désirer que tous ressemblassent aux cinq noms que je cite. Nonseulement le métier de correcteur ne serait plus un métier abrutissant , mais une profession honorable , gaie et agréable ; de plus la littérature y gagnerait , les acheteurs de livres en profiteraient sous plus d'un rapport. Voilà que nous voulions faire la biographie d*un correcteur, et nous avons fait^ assez en abrégé, la physiologie de la profession 0). »

Ces curieuses particularités et celles précédentes, qui sont puisées dans THistoire de la Typographie, du bibliophile si renommé, M.^ Paul Lacroix, forment plus d'un singulier contraste. Ainsi les correcteurs, par une glorieuse analogie, ont donc de commun avec les savants, l'infortune qui s'attache trop souvent au vrai mérite, et dans leur mission laborieuse, c^est assurément pour eux^ que Boileau prédit au nom des Muses , un nom et des lauriers seulement, en cas de réussite.

(î) Voir pages 587, 388 et 389 de notre volume de la Librairie (de 4789 à 1860), son Passé, son Présent et son Avenir. Paris, Dcnlu,1860.

sous HENRI IV. 16{$

Les correcteurs d'imprimerie ne méritent .pas seuls d'attirer l'attention de Fobservateur, dans cette classe si intéressante d'autres soldats de la pensée ) nous voulons parler des ouvriers imprimeurs. Beaucoup plus intelligents qu'ailleurs, demiinstruits, l'esprit aiguisé, se regimbant contre le joug de l'atelier, mécontents d'eux et des autres y ils furent toujours prêts à manifester leur opposition soit envers le patron , soît au dehors même , suivant les circonstances, comme l'atteste l'histoire passée et contemporaine.

Nous compléterons donc ce chapitre en citant, d'après l'auteur déjà nommé, quelques anciens usages singuliers et certaines coutumes joyeuses de cette classe à part, généralement trop peu connue ou appréciée convenablement.

LES OUVRIERS mPRIMEURS^ LA PÉTE DE SAINT JEAN PORTE-vILATINE , • LE MOMON, SEIGNEUR DE LA COQUILLE.

« Les ordonnances réglementaires de l'intérieur des imprimeries et de la conduite que les ouvriers devaient y tenir étaient alors de la plus grande urgence, et rien n'importait plus pour la tranquillité des villes que la manière dont elles seraient exécutées. Les imprimeurs en effet étaient, les maîtres aussi bien que les ouvriers , des gens assez difil-

ciles à manier. Si le maître était dangereux pour rÉtat par les livres qui sortaient de ses presses, Fouvriér ne Tétait pas moins comme soldat de Fémeute qu'avait pu soulever le pamphlet révolutionnaire. Tout ce qui était pouvoir était rennemi né de l'ouvrier imprimeur, pouvoir du prévôt, pouvoir de l'échevin, mais celui du maître, surtout. Contre le maître, il y avait toujours quelque conspiration tramée dans l'atelier, conspiration de fainéantise, de révolte ou de procès. Pour, les complots de la première espèce, ils étaient merveilleusement servis par les jours de repos ou journées blanches, dont ils multipliaient et augmentaient le nombre à plaisir, bien que le calendrier n^eût cependant pas épargné alors les pieux chômages. L'article 6 de Tordonnance de mai 1571 dut même statuer contre ces licences de fainéantise et régler le nombre des fêles dont l'observance serait obligée. Mais il est bien entendu qu'on n'en tint pas compte, non plus que des prescriptions du même a'rticle qui, ayant trait aux rébellions et aux grèves déjà organisées dans les ateliers , défendaient que les ouvriers se donnassent des mots d'ordre et de ralliement pour cesser le travail au premier signal et frapper ainsi d'interdit , et partant de ruine y le maître dont ils voulaient tirer vengeance. Le législateur bien instruit va jusqu'à nous dire quel était ce signal qui « arrêtait au même instant toutes

sous HENRI IV. 167

les mains dès compositeurs , écrit M onteil ^ toutes les mains des pressiers^ quelquefois dans la maison seulement, mais quelquefois aussi dans tout le quartier, dans toute la ville. » C^était le fameux cri de trie, clameur franc-maçonnique qui tant de fois, à ces jours difficiles , fit déserter les ateliers et fut en même temps un appel pour l'émeute.

Ce n^est pas arbitrairement que je fais ici allusion à la franc-maçonnerie, les imprimeurs avaient la leur, organisée surtout, bien entendu, pour le désordre.

Chez eux, comme dans les autres corps de métiers, avec lesquels pourtant ils avaient tant de fois demandé de n'être pas confondus , chez eux , disje, si Ton retrouvait le compagnonnage, c'était comme organisation de trouble , comme recrutement de rebelles. A quoi leur servait, sinon pour déployer une force d'intimidation brutale, de s'en aller par bandes dans les rues , le capitaine de la corporation en tête et l'enseigne au vent ? Pourquoi, si ce n'est pour faire les matamores au profit de leur haine contre les maîtres et contre l'ordre, les ouvriers marchaient-ils toujours la brette au côté , tout prêts à guerroyer ? L'ordonnance citée tout à l'heure comprit si bien le but de ce déploiement et de cet attirail guerrier, que par son article 10 elle défendit aux imprimeurs le port de l'épée et les promenades militaires.

168 LA LIBRAIRIE £T L'IMPRLMERIË

Ce qu^on permit toujours aux imprimeurs de Paris et à ceux des autres villes de France ^ ce fut de se réunir aux jours de fêtes religieuses et solennelles sous la bannière de leur placide patron saint Jean-Porte-Latine. A ce patron dévot et sérieux les imprimeurs de Lyon en joignaient un burlesque, dont ils célébraient non moins exacte* ment la fête , c^était le momon ou mannequin bizarre qu'ils appelaient le seigneur de la Coquille et qui n'était sans doute autre chose que la trésétrange personnification des fautes typographiques ou coquilles. S'il en était ainsi , Fimpénitence des imprimeurs à Tendroit des erreurs de leur métier aurait été bien complète , puisqu'ils en riaient an lieu de s'en corriger. Sur la bannière ou guidon de ce patron carnavalesque se trouvaient les fameux VV verds qui , plus tard, je ne sais par suite de quelle coïncidence , serviront de rubrique à la première édition des OEconomies r oy ailes àe Sully. Voici ce qu'on lit dans une pièce rarissime de ce temps-là, ainsi intitulée : Recueil faict au vray de la Chevauchée de VAsne^ faicte en la ville de Lyon : et commencée le premier jour du moys de septem^ bre, mil cinq cens soixante-six : avec tout l'ordre tenu en icelles. Lyon y Guillaume Teste fort.

« Un drôle ou masque tenoît une lance en main où estoit le guidon du seigneur de la Coquille, estant îceluy de taffetas rouge et au milieu dieeluy un grand Y verd ;

SOU& HEiNRI IV. 169

6t audedans dlceluy Y esloit escrit en lettres d*or espoir de mieux. »

C'est , comme je l'ai dit , la raillerie , Timpénîtence narquoise après la faute. Quan^ la présence du V sur cette bannière du patron des bourdes typographiques, par préférence à toute autre lettre, il faut y comme Fa fort bien remarqué le rédacteur du catalogue de la Bibliothèque Soleinne, Fatlribuer à ce que cette lettre , qui était alors notre u actuel , pouvant aisément être retournée et passer ainsi pour un n^ se trouvait être de toutes celles de l'alphabet la plus favorable aux coquilles.

Cette mascarade solennelle se maintint longtemps à Lyon. Chaque année elle revenait avec des rites nouveaux , des chants burlesques et des discours à Tavenant dont le seigneur de la Coquille faisait naturellement les frais d'impression. U arrivait souvent toutefois que ces lazzis d'ilnprimeurs en gaieté restaient manuscrits , à la grande honte de la coquille protectrice. Il est vrai que la faute d'orthographe en tenait lieu. Voici quelques-unes de ces pièces uniques, qui se trouvaient chez M. de Soleinne : « Les plaisants devis des suppôts du seigneur de la Coquille y recitez publiquement le deuxième may Van mil cinq cent huictante-un. — Les plaisants devis en forme de coq à Fasne res^ citez par les supposts du seigneur de la Coquille, en l'an 1589. — Les plaisants devis... extraits la