FIN DE LA DEUXIÈME PARTIE

A deux cent quinze ans de distance , il est curieux de connaître quel fut le livre qui fut choisi par rimprimerîe impériale pour l'exposition universelle de 1855. Voir page 195.

Lorsque le décret du 8 mars 1855 eut été rendu pour qu'en 1855 eut lieu une exposition universelle des produits de Tindustrie, llmprimerie impériale s'occupa du choix des objets qu'elle aurait à exposer.

Elle savait que la palme serait vivement disputée.

Des établissements analogues se préparaient à ce grand concours, soit par des produits déjà connus , soit par de nouveaux travaux , soiLeufîn par des applications ou des essais qui , sans appartenir à la typographie proprement dite, ont cependant leur raison d'être et leur mérite.

L'Imprimerie impériale voulut, en cette occasion, rester dans une voie plus sévère. Dès le principe, elle arrêta qu'elle se bornerait à exposer : une collection de poinçons, de matrices, de caractères français et étrangers, son spécimen typogror phique, des tableaux-spécimen synoptiques, plu-sieurs volumes de la Collection orientale, et un livre imprimé avec ornements en or et en coufeurs^

qui serait édité expressément à l'occasion de Fexposition universelle , et quelques autres spécimen des richesses artistiques dont elle était seule en possession.

De même qu'en 1640, la commission nodimée à cet effet décida que ce serait V Imitation de Jésus- Christ; une œuvre typographique monumentale, dans laquelle Tornementation réunirait la richesse des détails à la sévérité du style : le sujet de ce livre splendide devait devenir ainsi un point capital dans la question.

Cette édition de V Imitation de Jésus-Christ, ce chef-d'œuvre de l'art moderne, est dans le format in-folio, imprimé sur fort papier vélin et mérite que nous en donnions , par orgueil national , une description.

L'ornementation consiste pour le texte : 1® en un frontispice, des tètes de livre ou de chapitre, des lettres ornées, des culs-de-lampe, etc., qui sont imprimés en or et en couleur, dans le genre des manuscrits ; 2^ pour la traduction : quatre grands sujets, des tètes de livre et de chapitre, lettres ornées, etc., gravés sur bois et imprimés en noir.

Il fut gravé deux corps d'un caractère spécial (du 18 et du 16 points) pour l'impression de celte nouvelle édition de V Imitation de Jésus-Christ.

Dans l'espace d'une année, il fallut exécuter des travaux cjoi àL^vïv^\A^\^\iX ^>i. xaains trois ans , car

tout était à créer : dessins des caractères, gravure des poinçons, fonte, dessins des ornements au nombre de 874, reproduction de ces dessins, etc.

Les ornements du texte, imprimés en or et en couleur, comprennent : un faux-titre général , un titre avec huit figures en miniature, son encadrement, quatre faux-titres, quatre tètes de livre, cent dix têtes de chapitre, soixante petites vignettes, trois cents lettres ornées, et cinquante-six culsde-lampe.

La révision du texte , ainsi que celle de la traduction en vers qui est celle de V Imitation de Jésus-Christ par Pierre Corneille, sont dues au savant M. Victor Le Glerc.

Cette traduction est ornée de dessins gravés sur bois et imprimés en noir.

Ces dessins présentent les nombres suivants : i® un grand titre et cinq faux-titres; 2^ quatre grandes planches ayant pour sujet : la Samaritaine y laissez venir à moi les petits enfants ^ la femme adultère, la Communion et quatre encadrements pour ces divers objets; 3** cent quatorze têtes de chapitre ; k^ cent quatorze lettres ornées ; 5^ cent, environ, culs-de-Iampe (*).

Trois artistes ont concouru à Fornenientation

(1) D'après un décret impérial du 23 juillet 1855, le chiffre des dépenses extraordinaires faites par cet établissement pour l'Exposition universel, s'élève à 350,000 francs.

de cette traduction : MM. Steînheil, Gaucherel et Lavaignait ; ces grands artistes étaient placés sous la direction immédiate de MM. Lassus et Dauzats. Ces immenses travaux d'art ont été exécutés en moins de deux ans, sous Finfatigable et savante activité du directeur de Tlmprimerie impériale, M. de Saint-Georges W.

Nous avons dit, page 255, que par un arrêt du 31 mars 1739, le nombre des imprimeurs en lettres fût fixé à 36 titulaires pour Paris, et 214 pour la province, en tont 250.

Il est fâcheux que nous n'ayons pu découvrir dans aucun historien, quel pouvait être à cette époque, le nombre total des libraires : mais comme presque tous les imprimeurs étaient aussi libraires, il est plus que probable que les libraires proprement dits dépassaient de peu celui des imprimeurs.

Nous avons également dit, page 551, qu'au moment de la révolution de 1789, le nombre de ceux qui imprimaient ou vendaient des livres , à Paris, pouvait être d'environ deux cents personnes.

A soixante-douze ans de distance, grâce à M. J. Delalain, qui marche à la tête de la nouvelle gé-

(i) Nous puisons ces précieux renseignements dans une savante brochure due à M. d'Escodeca de Boisse, ayant pour titre : Quelqties détails sur les produits de l* Imprimerie impériale en France, Paris, 1855. Grand in-8% delC mprimerie impériale.

nération des libraires et imprimeurs par son érudition y son amour pour ces nobles professions , qui sait adopter et cultiver les anciennes traditions , en ce quelles ont de bon à conserver ou à imiter, grâce enfin à V Annuaire de la Librairie^ de rimprimerie et de la Papeterie qu'il vient de publier, nous pouvons constater le nombre des libraires, des imprimeurs en lettres et des imprimeur lithographes qui existent en France, au l*** mai 1861.

Voici ce que nous avons trouvé dans ce précieux , exact et utile annuaire :

Département de la Seine :

Paris et sa banlieue, libraires brevetés . . •. 571

Libraires autorisés pour la vente et la location des livres : les bouquinistes qui vendent en boutiqyes, ( ^^

ainsi que les papetiers qui vendent des syllabaires, des almanachs, des livres de prières, sont tous brevetés comme tels 317 '

Imprimeurs en lettres^ non compris les imprimeries )

particulières ou de l'Etat, telles que V Imprimerie im- r

périale, le Moniteur universel, la Banque, etc 88 [

Imprimeurs lithographes 498 )

Pour Paris seulement 1 ^ili

Voyons dans les départements et les colonies :

Libraires brevetés 5,845 \

Imprimeurs en lettres 980 / 5,795

Imprimeurs lithographes 970 /

Total général 7,269

Voilà des chifres qui parlent d'eux-mêmes et qui ne demandent ni réflexions, ni commentaires. 'Ces 7,269 brevetés se' décomposent ainsi :

' .AmUAiRES : à Paris 888 )

Départements 3,845 J ^'^^^

Imprimeurs en lettres : à Paris. 88 )

Départements . . , 980 ) '

iMPRUttEURS lithographes : à Paris 498 )

Départements 970 ( '

Nombre égal 7,269

Comme dans les départements beaucoup d'imprimeurs en lettres sont également imprimeurs lithographes et même libraires, il doit s'ensuivre une réduction assez notable sur 7,269 brevetés.

Le nombre de ces imprimeurs lithographes dans les départements est déjà beaucoup trop considérable : comme ils font une rude concurrence aux imprimeurs en lettres, il s'ensuit que beaucoup de ces derniers ne font pour ainsi dire que végéter (*).

(1) Voir page 222, la note relative aux imprimeurs des départements Le fond de cette observation appartient à M. V. Eugène Gauthier, trop modeste et simple ouvrier typographe : elle se trouve dans son savant Annuaire de l' Imprimerie, 18oo-1856.

Paris, Dentu, 1856, un vol. in-8^ Suuîn quique.