INTRODUCTION

Multa in paucit»

FORMATION DE l'âLPHARËT ET DES CARACTÈRES CHEZ TOUS LES PEUPLES : BIATÉRIAUX PROPRES A ÉCRIRE.

Il est indubitable que les premiers désirs , comme un des premiers besoins des hommes réunis en société, furent de rechercher les moyens de fixer matériellement l'expression de leur pensée, quand ils s'aperçurent que la tradition orale, transmise du père au fils, était un moyen peu certain pour en conserver la pureté.

De là l'intervention des caractères, imités des sons de la voix elle-même, et dont la forme était aussi arbitraire que la matière sur laquelle elle était manuellement empreinte.

Quel fut Theureux génie qui trouva l'art de représenter les sons par des caractères qui n'excèdent pas aujourd'hui le nombre de vingt-cinq?

Ix ORIGINES DU LIVRE , I.

C'est ce que l'histoire ne nous apprend pas.

La première écriture fut symbolique et peinte ; telles on vit les figures d'Isis, d'Osiris, d'Anubis, du Sphinx, etc. Il est bon de faire remarquer que les mots grapheifiy rita^ writan^ io write^ wryUn^ ryten, signifient également graver, peindre, écrire. Malen^ en ancien fîamand et en allemand, pingere en latin , ou peindre en français, s'appliquent également à l'écriture et à la peinture.

Mabillon, De Vaines, et surtout les savants d'Oxford, versés dans les langues orientales, nous ont montré, dans différents tableaux, l'origine, la forme, la filiation et les branches des alphabets de presque tous les peuples du monde, et leurs variations selon les différents âges. Il résulte de. leurs recherches que les caractères phéniciens, hébreux, samaritains, étaient anciennement les mêmes, ou qu'ils différaient peu entre eux. Ils ont donné naissance au syriaque (1).

L'arabe et le grec sont tirés du syriaque ; le latin, du grec ; le franc et le saxon, du latin ; le gothique, dont Ulphilas est l'auteur, du grec et du latin; le runique, du gothique; l'alphabet russe etl'esclavon, du grec, de môme que l'arménien, le copte, et l'éthiopien (2).

(1) Eduardi Bernardi orhis eruditi litteratura a charactere samaretico deducta. D. Garol. Morton, Londini^ 1769. '

(2) Ldimh'meiy Recherches historiques, littéraires et critiques sur ToriginedeVimprimerie. Bruxelles, an VH de Tère française, 1 vol.in-8<'.