COUP D'CEIL GÉNÉRAL SUR L'ART

manuscrits , enrichis de miniatures, dont toutes les marges sont ornées de fleurs, de feuillages, de fruits, d'oiseaux, d'insectes, d'animaux peints en or et en couleurs, de même que les lettres capitales en tomeures, il n'est personne qui ne soit frappé de la vivacité des tons, du bruni de l'or, et de la netteté du dessin ; il n'est personne aussi qui ne regrette la perte de cet art, dont se servaient encore les scribes des xnf, xiv* et xv* siècles, pour décorer leurs manuscrits (1).

La recherche et le luxe, en matière bibliographique, était connu au siècle d'Auguste.

Ovide nous en donne une idée dans la première élégie de son livre qu'il envoie à Rome, lorsqu'il lui dit que sa parure soit conforme à Tétat d'exil où son maître se trouve; que sa couverture ne soit point en couleur pourpre ; que le titre soit sans vermillon , et les feuilles sans cedria (résine) ; que les deuxfaces ne soient point polies par la pierre ponce.

Nec te purpureo vêlent vaccinia sacro : Nec tiiulm minio, nec cedro charta noietur : Nec fragili geminœ poliantur pumice front es (1).

Nous ne saurions terminer plus heureusement ce traité des manuscrits qu'en plaçant sous les yeux de nos lecteurs diverses descriptions des

(i) Umblnet , déjà cité.

plus célèbres, et que nous puisons dans le Journal des Débats. •

Ces articles si admirables, si remarquables par la pureté du style, par l'érudition, par ce coup d'œil si juste d'un écrivain ami des beaux-arts, sont dus à une plume admirée depuis longtemps d'un public d'élite' et de goût, à celle enfin de M. Jules Janin. . . (Semper virens) rendant compte de V Imitation de Jésus-Christ^ éditée si splendidement par M, Curmer, éditeur, véritable et grand artiste (1).

a Nous signalerons^ dit le célèbre écrivain, aux curieux, aux antiquaires, aux savants, aux simples amis des belles choses, à l'homme de goût qui veut apprendre facilement à se connaître aux œuvres les plus rares et les plus curieuses du temps passé* et qui les aime par cet instinct naturel que les esprits cultivés ont en eux-mêmes, les ravissants ornements, les compositions glorieuses, les miracles inédits dont s'entoui'e avec tant de grâce et d'éclat chaque page de cette nouvelle Imitation de Jésus-Christ, »

L'analyse de ce livre est une véritable et complète revue de trésors légués par les calligraphes du passé.

(1) Depuis il a publié avec plus de supériorité encore les Heures de la foyne Anne de Bretagne, On ne pouvait guère moins attendre de FéditeuT de Paul et Virginie, le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre typographiques modernes. 11 est à craindre que désormais on ne rencontre plus une telle réunion de talents : dessinateurs, graveurs et typographes d'un aussi grand mérite.