STATUT RÉGLEMENTAIRE DE

Cette ordonnance est, de plus, motive : sur ce qu'on Tendait clandesiinemeut et en tapinaige, sans s'informer de quels lieux ils «viendraient, ni s'ils seraient bien ou mal pris, » des livres latins et français qui auraient été emblés ou indûment pris :

« Que nul ne soit si osé ni si hardi de vendre ni d'acheter pour revendre livres des auteurs quils n'ayent été et soient duement examinez et approuvez par notre dite fille (rUniversité) . »

Ces mêmes lettres disent encore :

a Les libraires jurés, examinez et approuvez, .et non aultres^ sont tenus da mettre les livres qu'ils veulent vendre en avant^ et porter par trois jours de fête, en trois sermons publics de notre cÛte fille (rUniversité), afin que chacun puisse les voir.

Auxcuns libraires ne pourront acheter des livres aux escboliers^ qu'avec permission du recteur.

Iceuls livres vendent clandestinement, sans les porter ne mettre en vente es dits sermons, ne es aultres places et lieux publics ordonnez en notre dite vil]e de Paris. »

Dans le statut de TUniversité de 1342, et dans cette ordonnance royale de Charles VI qui les sanctionne, rien, dit M. Paul Lacroix, n'est omis de ce qui touche à Torganisation de la librairie au moyen âge ; mais ce qui en ressort le mieux, c'est la preuve de la haute police exercée par l'Université sur les libraires et de la censure sévère qu'elle se réservait sur les livres.

Par combien d'examens, d'approbations, d'expositions, de corrections doit passer un manuscrit avant de pouvoir circuler!

Il faut que l'Université lui donne le droit de vivre, et cette formalité remplie, chacun des uni* versitaires, en particulier, peut encore, pendant qu'il est exposé comme au pilori dans la salle des Frères-Prêcheurs, venir le censurer et lui retirer le droit de paraître.

Cette exposition était-elle faite, comme en Ta prétendu, afin de livrer mieux un manuscrit au choix des maîtres et des élèves, avant que la vente publique commençât?

Nous ne le croyons pas ; nous y voyons plutôt un dernier mode, un dernier raffinement de censure scolastique.

Aussi, tous les livres ne s'échappaient-ils pas sains et saufs de cette inquisition persévérante; plus d'un n'y laissa que ses cendres.

On emprisonnait l'auteur et l'on brûlait le livre; ce qui était moins rigoureux encore que la loi romaine^ qui condamnait à mort non-seulement l'auteur et l'acheteur, mais celui qui trouvait le livre et ne le brûlait pas.

a En 1328, dit la Chronique Messine, furent condamnés du pape Jean XXII, deux clercs qui avoient composé ung livre plain de mauvaises erreurs en huit livres. Ils s'eflTorçoient de prouver que Fempereur pouvoit corrigiere^

TAXE DES UYKES. 167

mettre et déposer le pape selon sa volonté, et que les biens de l'Église sont à la voulenté de Fempereur du tout.»

Souvent lé parlement intervenait et confirmait par un arrêt les censures de l'Uni versité. Le 17 juillet 1406, il supprima ainsi un libelle publié sous le titre de Lettres de f Université de Toulouse; et le 29 juillet 1413, il condamna de même au feu un écrit du cordelier Jean Petit. Ces quelques exemples suffisent pour prouver que la censure est plus vieille que Timprimerie, et que M. Leber a eu raison d'écrire : « Non-seulement la presse n'a jamais été libre en France, dans l'acception actuelle de cette épithète, mais les conditions d'ordre public mises à la liberté d'écrire et de répandre la pensée, ont précédé son existence de plusieurs siècles.»

TAXE DES LIVRES. LES LIBRAIRES SUPPÔTS DE L'UNIVERSITÉ. DÉTAILS SUR LES RAPPORTS ENTRE LES ACHETEURS ET LES VENDEURS d'ouvrages. CONDITION GÉNÉRALE DES LIBRAIRES. DE LA RELIURE ET DES RELIEURS. PATRONAGE DE SAINT- JEAN-PORTE-LATINE.

De la censure préalable du corps universitaire à l'arbitrage du prix des livres, il n y avait qu'un pas, qui fut bientôt franchi. On conçoit dès lors ce que devait être la profession de libraire, gênée

par toutes sortes d'entraves, et le génie du moyen âge, au point de vue gouvernemental, n'a pu être, de nos jours, préconisé que par des gens intéressés à nier le plein soleil de la civilisation actuelle. Les livres furent taxés par une sorte de loi de maximum, mesure qui avait pu être suggérée par le monopole que s'attribuaient certains confrères plus riches que d'autres, et qui concentraient sans doute la vente entre leurs mains. Quoi qu'il en soit, en voyant ce tarif, en connaissant d'avance toutes les difGcultés pour la production matérielle et officielle des livres, on s'étonne de plus en plus de voir des gens dévoués à une carrière aussi ingrate et si hérissée de difficultés et de tracasseries de toutes sortes. Si la muse ne promet qu'un nom et des lauriers aux plus illustres de ses fervents disciples, Mercure ne favorisait pas plus richement les vendeurs de livres manuscrits; commerce qui, par lui-même, devait être peu considérable, à en juger par toutes ces circonstances et les prix suivants assignés légalement^ c'est-à-dire à la ruine des producteurs.

Un écrivain bibliographe du x\'ni' siècle, Chevillier, à tiré du 75* feuillet d'un ouvrage de ce temps, le Livre rectoral , une liste instructive de livres taxés. Nous citerons volontiers d'après les extraits suivants, en ce qui concerne la vente des ouvrages classiques destinés aux écoliers, et ée,

par ordonnance de TUniversité, fille de nos rois, en Tan de grâce 1303 (1) :

Ouvrages de André de Zenon.

Bruno in Mathaeum 57 pag. 1 s. »

Item, inMarcum 20 d d 17 d.

Ouvrages du frère Richard.

Item, in primo sententiarum 39 d d 32 d.

Item, in secundo sententiarum. ... 61 » ^s. d

Item, in tertio sententiarum 57 d 3 s. lOd.

Item, quolibet magni Godefredi. . . 91 & 5 s. d

Ouvrages en droit canonique..

Item, in textu decreti 101 d 7s. d

Item y in apparatu decreti 120 » 7 s. d

Item, insummadecasibusRemundi. 57 » 4 s. »

Ouvrages de philosophie.

SanctusThomas, super metaphysicam. 53 » 3 s. d

Summa Thomae, super physicam. . . AO i> » 25 d.

Item, de cœlo et mundo 18 » » 13 d.

Item, de anima 19 p j> 13 d.

Comme compensation de la dépendance sous laquelle l'Université tenait ainsi les libraires, sans même leur laisser la faculté de fixer à leur grêle prix de leurs livres, ils avaient obtenu, ainsi que le règlement le mentionne, tous les titres et qualités des suppôts de TUniversité, tous les droits

(1) Tabula originalium et pretium quod dehent habere lihrarii ffo exemplarihus concessis scholaribus.

160 LA LIBRÂIUIE, IL

des officiers de ce corps savant. Ils avaient pour seul juge, pour conservateur de leurs privilèges, le prévôt de Paris. Le grand scel de la prévôté était même apposé en cire rouge sur le parchemin de leuTcautiofif Ils étaient exempts de tous péages. . aides et impositions; ils avaient même été dispensés du guet ou garde assise^ par l'ordonnance du 5 novembre 1368. Enfin, quand venaient les grandes fêtes de l'Université présidées par le recteur lui-même, ils étaient convoqués dans Téglise des Mathurins, et là appelés à haute voix pour prendre rang dans la procession générale avec tous les autres ordres du corps universitaire. Ils y marchaient en compagnie des écrivains, des relieurs, des parcheminiers, sous la bannière de saint Jean-Porte-Latine; car c'était là le patron de leur choix, sans doute à cause de la dernière partie de son nom qui avait flatté ces vendeurs de livres latins. Des arrêts royaux confirmèrent ce choix. Une ordonnance de 1572 et une autre de 1618 enjoignirent même aux libraires de ne point ouvrir leur boutique le jour de la fête de leur patron, « à peine de confiscation de ce qui se trouvera, et d'amende arbitraire. »

Les libraires, pour être mieux à proximité des écoles qui faisaient leur plus ordinaire clientèle, habitaient presque tous, au moyen âge, la Cité, ou bien le quartier Saint-Jacques, oti nous voyons

encore aujourd'hui la plupart des librairies classiques. Sur huit libraires que nous trouvons nommés, avec Tindication de leur demeure, dans le Livre de la Taille de 1292, sept habitent ces quartiers.

Nous en trouvons trois dans la rue Neuve- Notre-Dame, sans doute à cause du voisinage du cloître et de l'école cathédrale; ce sont: Agniept le libraire^ Jehan Blondel et Poncet. Tout près, dans la rue de la Lanterne, était Pierre Le Nor- MA>T, marchéant de livres. Dans la rue Froid- Mantel, tout près du cimetière Saint-Benoît, c'était Gefroy le libraire ; dans la rue de .la Boucherie, Aigne; enfin, encore tout près de Notre- Dame, dans la ruelle aux Coulons, aujourd'hui disparue, Guérin l'Englois, vendeur de livres.

Le Livre de la Taille de 1313, où il y a aussi plusieurs libraires nommés, nous les montre dans les mêmes rues. On y trouve, de plus que dans la taille de 1292, l'indication de ceux qui étaient taverniers, c'est-à-dire qui tenaient boutique (taberna): ainsi, Thomas de Sens, le même qui comparait dans le statut de ,1342, libraire et ta^ vemier; et dans la rue Froid-Mantel , Nicolas l'Anglois, libriaire (sic) et tavernier. Ces vendeurs de livres en boutique sont, sans aucun doute, ceux que le règlement universitaire appelle sta^ tionnaireSy c'est-à-dire ayant étalage de livres et

tenant cette sorte d'entrepôt que les Latins appelaient ^to^io, selon Crevier. Les bouquinistes anglais en ont gardé le nom de stationers . Les autres libraires dont le nom n'est pas suivi de la qualification de taverniers^ étaient, ainsi que nous l'avons dit déjà, de simples courtiers de librairie, s'entremettant entre le vendeur et l'acheteur, et prélevant leur prix de courtage suivant le tarif fiixé par le règlement. Or ce prix était bien minime, quatre deniers pour les étudiants, et six pour les étrangers ; restait, il est vrai, le pot-de-vin que le statut n'agarde d'oublier, sans toutefois le restreindre. Mais c'était un bénéfice éventuel, que les libraires ne trouvaient sans doute que dans la vente de livres importants, de manuscrits historiés, et non pas dans celle de ces livrets usuels qui faisaient presque tout leur achalandage.

Ces livrets étaient d'un prix assez modique ; pour que l'acquisition en fût accessible à tous, on les faisait d'une taille microscopique. Monteil parle de psautiers, petits comme la paume de la main, et qui, grâce à leur dimension, ne se vendaient pas plus d'un sou. Les plus usuels, tels que les traités de logique de Boëce, d'après Aristote, contenant les Catégories^ le livre Péri ErmeniaSy les Analytica priora et posteriora^ les Topiques^ les de Sophisticis elenchis^ étaient, par un contresens physique dont s'accommodait mal la vue du

maître et de l'étudiant^ ceux qu'on faisait copier avec récriture la plus fine et la plus abrégée : c'est de la sténographie microscopique. Le bon marché à atteindre était la seule cause de ce singulier procédé, qui se perpétua dans les livres même après l'invention de Timprimerie. Jansen en donne une preuve curieuse : « Dans une chronique imprimée à Lubeck en 1475, sous le titre deRudimentum noviliorum^ dit-il, il est écrit qu'on y a adopté les abréviations afin de pouvoir réduire tout l'ouvrage en un seul volume et en rendre par là l'acquisition plus facile. »

Ce n'était pas, nous le répétons, sur des livres si économiquement fabriqués que le libraire pouvait faire de gros profits; il se retirait mieux, pour parler la langue commerciale, sur les livres surchargés de peintures et d'ornements, même sur les volumes moins somptueux, tenant le milieu entre les simples manuels et les manuscrits à miniature, et dont le prix, selon M. Daunou, pouvait équivaloir à celui des choses qui coûteraient aujourd'hui quatre à cinq cents francs.

Quand un libraire vendait de tels livres, il se mettait en frais de garanties pour l'acheteur, il allait jusqu'à hypothéquer ses biens, et jusqu'à donner pour caution sa propre personne. Ainsi, en 1332, Geoffroy de Saint-Léger, Tifti des clercs libraires, et qualifié tel ;

a Confesse avoir vendu et transporté^ sous l'hypothèque de tous ses biens et garantie de son corps même^un livre intitulé Spéculum historiale in consuetudine paristensi, divisé et relié en quatre tomes, couvert de cuir rouge, à noble homme messire Gérard de Montagu, avocat du roi ^au parlement, la somme de ^00 livres parisis, dont ledit libraire se tient pour content et bien payé. »

Nous joindrons ici deux autres pièces pour montrer mieux comment et avec quelles formalités se vendaient les livres de cette valeur. La première est une quittance dy libraire Jehan Bonhomme au trésorier de Pierre de Bourbon, mari d^Anne de Beaujeu, pour sûreté de la vente d'un exemplaire de la Cité de Dieu, par Raoul de Presles, 2 vol. in-fol. maximo; l'autre, est un ordre de Louis d'Orléans, du 9 septembre 1394, pour qu'il soit payé par son trésorier, à Olivier de Lempire, aussi libraire, le prix de plusieurs volumes dont la pièce donne le détail :

a Je, Jehan Bonhomme, libraire de l'Université de Paris, confesse avoir vendu à honorable homme et saige Jehan Cueillette, conseiller de Mons, de Beaujeu, ce présent livre de la Cité de Dieu, contenant deux volumes, et la lui promets garantir envers tous et contre tous, témoing mon saing manuel, cy mis le premier jour de mars mil IIII

llll" et sept. — BONHOBIME, D

Loys, fils de roy de France, duc d'Orléans, comte de Valois et de Beaumont, à notre amé et féal trésorier Jehan Poulain, saliftz et délection. Nous voulons et nous mandons que des deniers de nos finances, vous paiez à maistre

Olivier de Lempire, libraire, demeurant à Paris^ la somme de deux cent quarante escutz d'or, en quoy nous luy sommes tenuz. G^est assavoir pour une Bible en latiriy couverte de cuir rouge à quatre fermaux dorez esmailléz, et un aultre livre, couvert semblablement de rouge, auquel sont les romans de Boesce de Consolation, le Jeu des Eches et autres romans, lesquels nous avons achatez ensemble de lui, le prix et somme de 11" escus. Et pour un Bréviaire à Vusage de Paris, que nous avons semblablement achatez de lui XL escuz, lesquels livres nous avons euz et receuz dudit maistre Olivier, et yceulx retenuz et mis par devers nous pour en faire notre plaisir et volonté, et par rapportant ces présentes tant seulement avec lettre de recongnoissance sinée; ladite somme sera allouée en vos comptes, etc., etc., le IX jour de septembre Tan mil CGC ini" et quatorze. Par Mons. le duc, Hunigant. »

Le. louage des livres était encore une des branches du commerce de la librairie, et ce ne devait pas être la moins importante. Il se trouvait alors, / vu le prix des manuscrits, plus de lecteurs que d'acheteurs, plus de gens en état de dépenser de longues heures pour lire et copier un livre, que de riches amateurs prêts à en donner le prix. Quand on aimait les livres à cette époque, et qu'on n'avait point une fortune suffisante pour satisfaire sa passion, une ressource restait, on louait le manuscrit désiré et on le copiait ; plus d'un savant ne se fit pas autrement une bibliothèque. Un poëte allemand du xiv' siècle, Hugo de Timbei^, avait satisfait de cette façon sa biblio-

i66 LA LIBRAIRIE, tl.

manie: «Je suis, dit-il, possesseur d'une bibliothèque de deux cents volumes, dont douze écrits de ma main, cinq en latin, sept en allemand. »

Ce louage et cette copie des manuscrits loués était chose licite; l'Université l'avait autorisé par son statut de 1323 :

a Aucun libraire, y est-il dit, ne refusera les exemplaires d'un livre à quelqu'un qui voudra le transcrire, moyennant honnête rétribution et satisfaction aux règlements de l'Université. Aucun libraire ne louera ses livres plus cher qu'il n^aura été fixé par l'Université ; aucun libraire ne louera un livre, avant qu'il n'ait été corrigé et taxé par l'Université. »

Le gain que les libraires retiraient de la vente et du louage des livres ne semble pourtant pas avoir été considérable; il paraît même qu'il n'était pas suffisant pour les faire vivre; car le plus grand nombre étaient obligés d'ajouter à ce commerce une autre industrie. On se faisait libraire pour jouir des immunités attachéesàce titre; mais, pour vivre, on prenait un autre métier. L'Université s'opposa de toutes ses forces à ce cumul; le 19 juin 1456, elle se réunit en assemblée générale pour le défendre :

• On y admonesta, dit le procès-verbal de cette réunion, les libraires qui ne tenaient pas dignement leur office, et surtout ceux qui se mêlaient de métiers vils (rninisteriù vilibus). D

TAXE DES LIVRES. i67

Une déclaration du mois d avril 1485 fut plus indulgente. Elle permet que :

« Les vingt-quatre libraires de TUniversité, ne trouvant point d'ouvrouer à vendre livres, cumulent avec leur commerce les fonctions de praticiens^ notaires , ou divers autres états, a ce qui n'empêche pas de les tenir francs et quittes àfi taille, o

Mais le plus souvent ils ne s'élevaient pas jusqu'à la haute fonction de notaire; quoiqu'ils fussent de toute nécessité lettrés et congrus en langue latine^ ils s'abaissaient à des professions manuelles : les uns étaient /m'ow^, merciers, pelletiers, comme Tédit de 141 1 cité plus haut leur en fait vertement reproche; les autres tenaient librairie, pendant que leur femme, au même ouvroir sans doute, vendait delà friperie. Ainsi, nous voyons, suivant le livre de la Taille de 1313, figurer sur le Petit- Pont, Thomas de Mante, libraire ^ et sa femme ^ fripière. Jacques Jehan, qui vendit en 1396, au duc Louis d'Orléans de si admirables livres moyennant « soixante escus deux livres , » était épicier et bourgeois de Paris. Quelques-uns pourtant ne cherchaient point leur vivre si loin de leur vrai métier; ils se îdLi^Bientvendoyeursdeparchemins, copistes^ et surtoiit relieurs, comme ce Simon Millon, qui, prêtant serment au recteur le 3 septembre 1388, jura qu'il était vrai libraire et relieur^ du nombre des jurés de l'Université : a Ve--

rus librarius et librorum ligator juratus et de numéro juratorum Universitatis. »

Prendre comme métiers accessoires ceux de relieur, de parchemineur ou d'écrivain , ce n'était pas , pour un libraire , sortir de la corporation dont, comme nous l'avons dit, le livre étaitrobjet exclusif; c'était rester dans la légalité universitaire.

La profession de relieur, qui était celle que les libraires adjoignaient assez volontiers à leur commerce, comme on en a une preuve par lacté de réception du libraire Simon Millon le 3 septembre 1388, fut utilement cultivée pendant tout le moyen âge.

Le livre était chose trop précieuse alors pour qu'on ne l'entourât pas de tous les moyens de conservation, et la reliure est une des meilleures garanties de sa durée.

La reliure des livres devint, dès l'origine de leur impression, l'un de leurs principaux ornements.

On sait que dans l'antiquité, les Athéniens avaient érigé une statue à l'inventeur d'une sorte de colle imperméable à l'eau, avec laquelle ils enduisaient la couverture de leurs livres; mais l'art du relieur ne se perfectionna qu'avec la typographie au milieu du XV* siècle,

Les reliures commencèrent à être enTichies

de plaques d'or, d'argent ou d'incrustation d'ivoire.

Dans le xvi* siècle, pour rendre les livres plus solides (1), on les couvrit de planches de bois, et souvent on revêtit ces planches de cuir ou de velours , nommé veluyau , et qui était d'ordinaire bleu ou vermeil, c'est-à-dire rouge.

Les ouvrages de petit format furent ensuite couvert dé peaux que Tart sut embellir et peindre.

Souvent on découpa ces peaux de diverses couleurs, en compartiments séparés par des filets d'or, et Ton en fit des espèces de parterres ou de mosalque^.

Les reliures du xvn* et xvm* siècles se faisaient d'ordinaire en vélin, en basane, de peau de mouton, en veau, en cuir de Bruges, en peau de chagrin, en maroquin de diverses couleurs ; on les or- .nait, comme de nos jours^ de dentelles d'or sur le plat du volume; on y gravait des armoiries, des devises, ou des noms des propriétaires.

Les premiers relieurs furent d'abord des ouvriers assez grossiers , et dont l'ignorance même était regardée comme nécessaire à leur état.

(1) Od croyait préserver éternellement, pour ainsi dire, les livres; il en arriva malh^^urensement le contraire, comme on peut s'en convaincre journellement, le bois engendre des vers, et ceux-ci exercèrent leurs ravages à l'intérieur. Il est peu d'antiques débris écrits qui n'offrent des traces de leurs ravages^ qui font la désolation des amateurs de livres.

On lit dans les Recherches de Pasquier qu'en 1492, la chambre des comptes de Paris, en choisissant son relieur, lui fit prêter serment qu'il ne savait ni lire ni écrire, afin qu'il ne pût divulguer l'état des sommes et des comptes.

Lorsqu'on permit l'instruction aux relieurs, l'Université de Paris en eut deux à qui elle accordait le titre de relieurs jurés.

Philippe le Noir, qui imprimait en 1520, prenait ce titre.

Ce qu'il fut employé, ajoute encore M. Paul Lacroix, de peaux de daim, de bœuf au moyen âge, pour la seule reliure des livres, est incalculable.

Geoffroy Martel, comte d'Anjou, au ix* siècle, avait ordonné qu'on consacrât à ce seul usage, et au profit de la bibliothèque du monastère qu'il avait fondé à Saintes, la dîme de peaux de biches que lui devait l'île d'Oleron.

Charlemagne n'avait accordé à l'abbé de Saint Bertin un diplôme de chasse très-étendue, qu'à la condition que les peaux du gibier tué seraient employées à la reliure des livres de son abbaye ; et le comte de Nevers, après avoir visité les chartreux de Grenoble, leur envoya des cuirs de bœuf et des parchemins pour leurs livres, pensant, selon Guibert de Nogent, que c'était le présent le plus agréable qu'on pût leur faire

En leur qualité , assez chèrement payée au prix

de mille formalités, de suppôts de TUniversité, les libraires, écrivains, relieurs, parcheminiers, qui tous comme toutes les corporations avaient leurs insignes en guise d'armoiries, jouissaient de certaines immunités, môme leurs serviteurs étaient exempts du guet. Une ordonnance de Charles V, dit le Sage, rendue le 5 décembre 1368, enjoint en conséquence aux quarteniers, cinquanteniers et autres, de ne pas les inquiéter àcet égard, et ceux qui ont connu les tribulations attachées au titre de garde national , apprécieront comme un véritable bienfait la mesure prise en faveur des attachés nominativement au corps doctissime.

Le guet, ou garde de nuit pour la sûreté de la ville de Paris, remonte au milieu du xni' siècle, car il existe une ordonnance de Louis IX, rendue en décembre 1254, dans laquelle il est déclaré que les habitants avaient supplié le roi de leur permettre de faire le guet pendant la nuit, pour la sûreté de leurs biens, et pour remédier aux périls, aux maux, et aux accidents qui survenaient toutes les nuits dans Paris, par feux, vols, larcins, violences, rapts et enlèvements, etc. Vers cette époque déjà, c'étaient les libraires, les parcheminiers et les relieurs qui étaient chargés du soin d'allumer, la nuit venue, les chandelles dans les quelques lanternes publiques qui çà et là jetaient leur

lumière douteuse sur les pavés de plusieurs rues de la capitale (1).

Saint Jean Porte-Latine, le même auquel un ange apporta un livre à dévorer^ était, par une allégorie des plus transparentes, le patron des libraires, des relieurs, des parcheminiers, comme il le* devint aussi des imprimeurs, eux qui tirent tous leur existence des livres, présents de Tintelligence humaine, émanée d'un principe céleste. Sa fête, sur laquelle nous revenons toujours, célébrée le verre à la main de nos jours , était rigoureusement, dans l'origine, observée suivant les prescriptions de TÉglise. Les ouvriers chômaient, les boutiques et ateliers étaient fermés, et Ton tenait la main à prévenir les transgressions à cet égard, ef c'est par ce tableau des us et coutumes du moyen âge que nous terminerons cette revue, pour passée à la naissance de l'imprimerie, qui créa un monde, qu'elle perfectionne et modifie sans cesse*

Quelques exemples pris dans l'histoire de 1 destruction si regrettable des livres manuscrits

(1) Voyes II* parUe, p. 20.

avant rimprimerie, ne seront pas superflus avant d'arriver à Tinvention de cet art préservateur et réparateur à la fois. Avant lui, la perte d'un ouvrage éiait à jamais déplorable, la mémoire de ceux qui avaient anéanti ces productions de lesprit humain était maudite à l'égal du dommage qu'ils causaient à la postérité, et toujours, dans la vue d'imposer un frein aux ravages, on prit soin d'enregistrer ces grands sinistres, en flétrissant le souvenir de telles barbaries.

Le plus ancien fait qui soit connu de la destruction des livres (lisez manuscrits) est celui, selon Bérose et Alexandre Polyhistor, d'Abonassar^ roi de Babylone qui^ 747 ans avant Jésus-Christ^ fit détruire toutes les histoires des Juifs ses devanciers.

213 ans avant Tère chrétienne, l'empereur chinois Chi- £foang»Tèy en haine des lettres et de leurs principes, ordonna de brûler tous les livres qui se trouvaient dans son empire; il n'excepta de cette proscription, que les ouvrages qui traitaient de l'histoire de sa famille, de Tastrologie et de la médecine.

Les bibliothèques de Carthage, du Brucchium, à Alexandrie, qui renfermaient plus de 400,000 volumes, celles du palais de Tibère, sous Néron, du C apitoie j sous Commode, et plusieurs autres non moins fameuses, furent anéanties par des incendies.

Les païens, à chaque nouvelle persécution, s'empressaient de brûler les livres des chrétiens; mais ceux-ci, dès que leur triomphe était assuré, usaient largement de représailles.

En 390, la magnitique bibliothèque qui était annexée au

nu hlL LIBRAIRIE, II.

temple de Sérapis fut entièrement pillée et dispersée à la suite d'une sanglante lutte entre les païens et les chrétiens^ sous le patriarchat d'Alexandre Théophile^ que Gibbon appelle avec raison a un homme audacieux et pervers, et Tennemi perpétuel de la paix et de la vertu, toujours affamé d'or et altéré de sang. &

En 476^ sous Bast liens ^ le feu détruisit à Constantinople la bibliothèque fondée par Théodose le Jeune; elle contenait 120,000 volumes.

Le pape saint Grégoire le Grand, mort en 604, a été accusé d'avoir fait brûler un grand nombre de livres païens, et entre autres ceux de Tite-Live.

Les querelles religieuses du moyeaâge, et entre autres celles qui eurent rapport aux images, furent une des causes les plus actives de la destruction des livres.

Sous l'empereur grec Léon TÏI, la bibliothèque impériale, brûlée pendant le règne de Basilicus, et rebâtie par ses successeurs, comptait environ 36,000 volumes. Cet établissement, était devenu d'une grande utilité, par la création de douze professeurs entretenus aux dépens du trésor; ils enseignaient gratuitement les lettres sacrées et profanes; ils avaient à leur tête un chef nommé œcumé^ nique^ à cause de l'étendue de ses connaissances.

Comme nous l'avons vu page 138, Léon III, grand partisan des iconoclastes, et qui n'avait pu faire partager ses opinions à ces treize savants^ fit mettre le feu à cette bibliothèque qui fut entièrement réduite en cendres.

Aux ix» et X* siècles, les Normands, par d'affreux ravages et par leur haine de la littérature, renouvelèrent les désastres causés par les premières exécutions de barbares.

Au XI* siècle, la bibliothèque des califes d'Egypte fut

pillée par les Turcs^ qui s'étaient révoltés sous le calife Monstanser-Billah; ils prirent les livres en payement de leur solde, à un taux bien au-dessous de leur valeur; ils en vendirent'une partie à vil prix^ le surplus fut anéanti par le feu ou par des usages les plus révoltants.

Cette bibliothèque, qui était la plus considérable de tout l'empire musulman, renfermait^ entre autres ouvrages^ douze cents exemplaires de la Chronique de Tabary, et une infinité de livres des écrivains les plus célèbres copiés à la main; on y comptait plus de 1,600^000 volumes.

Le peu des livres échappés à la destruction générale n'avaient trouvé de refuge que dans quelques couvents d'où la littérature profane n'était pas encore exilée.

<i Yoici^ dit Benvenuto de Imola, le curieux récit que je tiens de Boccace^ mon illustre maître :

« Dans son voyage en Apulie, la célébrité du noble couvent du mont Cassin l'engagea à s'y rendre, surtout pour y voir la bibliothèque qu'on lui avait vantée.

a II s'adressa donc humblement à un des moines qui lui parut le plus abordable^ le priant de vouloir bien lui faire la grâce de lui ouvrir la bibliothèque.

a Mais celui-ci lui répondit d'un ton brusque, en lui montrant une très-haute échelle : a Montez, elle est ouverte. »

a Boccace y grimpa plein de joie; mais parvenu à une salle qui n'avait ni porte ni clef pour en préserver les trésors littéraires, quel fut son étonnement de voir les fenêtres obstruées par les herbes que le temps y avait fait germer, et tous les livres et les bancs recouverts d'épaisses couches de poussière.

a Frappé de supri$e, il prend un livre, puis un autre,

et voit qu'à un grand nombre d'antiques manuscrits, aux unrdes cahiers avaient été arrachés, aux autres les marges blanches avaient été coupées.

a Enfin une mutilation complète!

a Déplorant de voir les œuvres et le savoir de tant d'hommes illustres tombés en des mains si indignes^ il redescendit les yeux mouillés de larmes.

a II rencontra au cloître un moine auquel il demanda pourquoi des livres si précieux étaient ainsi mutilés, a G^est que des moines, lui dit-il, afin de gagner quelques sous, arrachent des cahiers qu'ils raclent pour en faire de petits psautiers et les vendre aux enfants, et qu'avec les marges blanches ils font des livres de messe qu'ils vendent aux femmes (i).

El maintenant qu'on aille donc se rompre la tête pour créer des chefs-d'œuvre littéraires!

a Loin de ressembler à leurs prédécesseurs^ les respectables religieux du mont Cassin montrèrent Tannée dernière à mon gendre, M. Noël des Vergers, le passage du commentateur du Dante, en regrettant fort Tincurie d'un siècle d'ignorance qui les avait privés de tant de chefs-d'œuvre, ajoute M. A. F. Didol. »

Ajoutons un autre fait qui montre que, môme auxvin* siècle, on rencontrait des religieux dignes de figurer à côté de ces bons moines du mont Cassin (2).

(1) Commentario da Benvenuto da Imola; Paradiso di Dante, cantoll, p. U.

(2) Bulletin du bibliophile, mars 183&.

€ En 4775, les récollets d'Anvers, passant en revue leur bibliothèque, jugèrent à propos d'y faire une réforme, et de la débarrasser d'environ 1,500 volumes de vieux livres, tant imprimés que manuscrits, qu'ils regardèrent comme de vieux bouquins de nulle valeur.

On les déposa d'abord dans la chambre du jardinier et, au bout de quelques mois, le Père gardien décida, dans sa sagesse, qu'on donnerait tout ce fatras audit jardinier, en reconnaissance et gratification de ses bons services.

CSelui ci, mieux avisé que les bons Pères, va trouver M. Vanderberg, amateur et homme de lettres, et lui propose de lui céder toute cette bouquinaille,

M. Vanderberg, après y avoir jeté un coup d'œil, en offre un ducat par quintal; le marché est bientôt conclu, et M. Vanderberg enlève les livres.

Peu après il reçoit la visite de M. Stock, bibliomane anglais, il lui fait voir son acquisition.

M. Stock lui donne à Tinstant 14,000 francs des manuscrits seuls.

Quels furent la surprise et les regrets des PP. récollets à cette nouvelle!

Ils sentirent qu'il n'y avait pas moyen d'y revenir; mais tout confus qu'ils étaient de leur ignorance, ils allèrent humblement solliciter une indemnité de M. Vanderbei^, qui leur donna 1,200 francs, d

a Dans la ruine de la littérature grecque et romaine, dit un écrivain allemand, Schoell, le sort qui nous en a conservé quelques débris s'est montré fort capricieux.

Sa bienveillance a sauvé les meilleurs ouvrages de l'antiquité; mais comme s'il avait craint de nous gâter par trop de jouissances, il ne nous a donné de quelques écrivains du premier rang, tels que Pindare, Eschyle et Sophocle^ qu'un petit nombre de morceaux, et il ne nous en a transmis d'autres, tels que Polyhe, Tite-Live et Tacite,

que dans un triste état de mutilation; et comme si le nom* bre de volumes pouvait nous indemniser de la perte de tant de chefs-d'œuvre, il a attribué aux noms des plus grands écrivains une foule d'écrits apocryphes (i).

a Le nombre des ouvrages incomplets ou mutilés qui nous sont restés de Tantiquité a été évalué à environ seize cents; près des trois quarts appartiennent à la littérature grecque.

Dans ce nombre on ne comprend pas les écrivains sacrés ou ecclésiastiques, et l'on compte séparément les ouvrages des polygraphes, tels qiï'Aristotey Plutarque^ Lucien^ Gai* lien, et les harangues des orateurs; quatre cent cinquante ouvrages grecs sont antérieurs à Livius Andronieus, le plus ancien écrivain latin.

Bien peu de ces auteurs ont été connus au moyen â^ie» et le résumé suivant pourra donuer une idée des vicissitudes que rétude de l'antiquité a subies jusqu'à la découverte de rimprimerie.

Strabon avait cité 221 auteurs, Plutarque 509, Clément d'Alexandrie 600, Athénée plus de 900; au xi* siècle, on ne trouve que 20 auteurs profanes mentionnés dans les ouvrages du savant Cassiodore ; au siècle suivant, Isidore de Séville en citait plus de 30 dont voici Ténumération :

Homère, Hésiode, Hérodote, Hippocrate, Platon, Arîstote, Ennius, Plante, Ésope, Térence, Lucrèce, Cicéron, Nigidius, Caton, Varon, Salluste, Virgile, -^rpilius, Macer, Horace, Ovide, Tite-Live, Hygin, Corneille,. Celse, Golumelle, Perse, Lucain, Pline l'Ancien, Quintilien, Fronton, Ptolémée, Porphyre, Donat, Victorin le Rhéteur. i>

« En littérature dramatique, dit M. A. Luchet, il y a trace de 350 auteurs grecs ayant produit plus de trois mille pièces dont nous en avons sauvé quarante-quatre; et dans

(1) Scboell, Histoire de la littérature grecque.

ce qiii nous reste de Tantiquité, combien d'altérations, d'omissions, d'interpolations^ de lacunes, existent dans ce qu'il nous a été donné de conserver ! »

Le savant M. AmËroise Firmin Didot dit dans son Essai sur la typographie :

a Sébastien Franc de Word s'explique ainsi dans $a Chronique du Monde; Berne, 1555 :

Si Deus voluisset ut haec ars ipsius largitione maturius reperta fuisset, tune procul dubio tam multa opéra, praesertîm Plinii, Titi-Livii, etc., haud adeo oppressa fuissent atque interiissent. Hujus impressoriae artis beneficio abscondiius dudum fons divinae atque incredibilis sapientise ac scientiœ cum publico communicatur. Qua de causa Germani, cumprimis inventer hujus artis, omni prseconio dignus est, imo Deus in ipso, quoniam per eum Deus banc artem nobis impertivit, etc.

Parmi de semblables vœux, souvent répétés, un ancien chroniqueur (Nuremberg, Koburger, 1493) regrette particulièrement la perte de la République de Cicéron, si heureusement retrouvée de nos jours dans un palimpseste par le docte cardinal Angelo Mai.

Le seul manuscrit de Tacite qui existe a été retrouvé dans un couvent de Westphalie, et ce manuscrit nous a conservé à peine la moitié des écrits de ce grand historien, dont l'empereur romain, son parent, avait cependant fait placer un exemplaire dans toutes les bibliothèques publiques de l'empire, et dont il avait ordonné de faire écrire chaque année dix copies.

Malgré tanl de pertes, à jamais regrettables, je suis surpris que rimprimerie ait pu nous sauver encore tant de textes des principaux auteurs, lorsqu'on voit Tabbé Ferrières Saint-Loup, né en 805, écrh*e au pape en le priant

180 LA LIBRAIIUE, U.

instamment de lui procurer une copie de VOrateur de Cicéron et des Institutions de Quintilien; car, dit- il, quoique nous en ayons quelques fragments, il serait impossible d'en trouver un exemplaire complet en France. Et il suppliait un ami de tâcher de lui obtenir une copie d'un exemplaire de Suétone qui existait dans un couvent qu'il lui désigne. « On n'en saurait trouver un seul exemplaire dans cette partie du monde, x> lui dit-il.

On doit probablement à Saint-Loup la conservation de plusieurs ouvrages de l'antiquité profane. Loin de la dédaigner^ il entretenait à La Celle Saint-Josse-sur-Mer des copistes pour transcrire ces livres qu'il faisait venir d'Angleterre, où ils étaient alors plus nombreux qu^en France. »

a Le xv* siècle fut signalé , dit M. Ludovic Lalanne, par la longue et sanglante guerre des Hussites en Bohême, par les ravages des Turcs, qui, en 1453, s'emparèrent de Constantinople, qu'ils saccagèrent et pillèrent entièrement, et par la terrible lutte que la France eut à soutenir contre TAnglelèrre, et oti, pendant près d'un demi-siècle, nos provinces furent dévastées dans tous les sens.

Les lettres éprouvèrent alors des pertes irréparables, par la destruction des bibliothèques monastiques ou particulières, et surtout de celles qui se trouvaient dans la capitale de lempire d'Orient.

Heureusement, Timprimerie n'allait pas tarder à produire les merveilles, et vint sauver du néant une foule de chefs-d'œuvre. »

Il est inutile de grossir ces tristes annales où la fureur des hommes le dispute à leur aveugle-