TRANSITION DES MANUSCRITS A L'IMPRIMERIE

ment, et malheureusement il en a été et en sera toujours de même^ quand les passions déchaînées seront à la merci de la multitude effrénée. De nos jours, à nos époques révolutionnaires, n'a-t-on pas eu à gémir sur des actes qui ne le cédaient en rien au génie du mal qui animait les populations anciennes? Il était temps que l'imprimerie existât pour remédier à tous ces fléaux, et que les lettres prissent pour devise et emblème la marque d'un typographe antique, des pensées avec ces mots : elles ne peuvent plus périr.

Vffl.

TRANSITION DE L*ART DES MANUSCRITS A CELUI DE l'iMPRIMERIE. LES LETTRES DÉCOUPÉES EN PATRONS, LES CARTES A JOUER.

Jusqu'ici la plume était le seul instrument, conduit par la main des copistes, employé pour la confection du livre-manuscrit; on lui adjoignit peu à peu différents auxiliaires qu'on peut considérer comme autant de préludes à l'invention de l'imprimerie. Ce n'était pas encore l'imprinerie, mais on cherchait une uniforme résjularité dans les caractères et leur arrangement, surtout on s'ingéniait pour trouver des moyens plus expédi-

tifs que ceux mis communément en usage. Il faut

même remonter à une haute antiquité pour en signaler les premiers vestiges.

a Chez les Grrcs^ Agésilas, disent les historiens^ inventa les patrons découpés, pour apprendre à lire aux enfants.

Ces patrons étaient des pages entières découpées à jour^ moyen excellent (employé encore de nos jours par quelques maîtres d'écriture) pour former la main des enfants, qui étaient ainsi obligés de suivre avec leur style les contours réguliers des lettres taillées de cette manière.

L'empereur Justin, à ce que nous apprend Procope, se servait d'une lame d'ôr découpée pour apposer son seing.

L'empereur Charlemagne, ainsi que les rois ses successeurs immédiats qui, comme lui, ne savaient pasécrire(l) et formaient les traits de leur monogramme en conduisant la plume dans toutes les ouvertures taillées dans la lame^ ou tablette appliquée sur l'acte qu'ils voulaient souscrire^ et comme ils changeaient de temps à autre, et peut-être à dessein, cette découpure, il en résultait ^que leur signa* ture n'était pas toujours la même.

Les enlumineurs et les décorateurs de livres, au moyen âge, se servaient aussi pour imprimer de patrons découpés soit en laiton, soit en tout autre métal.

Ce procédé était nouveau par l'application qu'ils en firent; car la régularité des ornements que Ton voit sur les caisses de momies a fait soupçonner que les Égyptiens se servaient de patrons découpés pour les y appliquer.

Les copistes employèrent d'abord de semblables patrons pour les lettres capitales, surchargées d'ornements .

(1) On peut révoquer ceci en doute pour Charlemagne^ qui protégea tant les lettres, et qui fut^ sinon Tinventeur, au moins le zélé propagateur des beaux caractères épistolaires, nommés carUmngiens.