TRANSITION DES MANUSCRITS A L'BIPRIMERIE

En 144i, les fabricants de cartes de Venise se plaignaient au sénat que leur commerce ^'prouvait un grand dommage, par la quantité considérable de cartes à jouer et de figures qui étaient imprimées et peintes hors de Venise.

En Hollande, où se propagea cette industrie, elle fut appliquée aux images, qui s'y imprimaient comme les cartes, en passant plusieurs fois un frotton de crin de brosse, ou bien un rouleau recouvert d*étoffe, sur la feuille de papier appliquée moite au moule gravé en relief et enduit d'abord d'une encre grise en détrempe, remplacée plus tard par une encre faite avec de Fbuile cuite; ces images n'étaient imprimées que d'un côté.

Il est bon de connaître à son tour Topinion remarquable du savant bibliophile Jacob, M. Paul Lacroix :

a Enfin, après mille recherches^ mille tâtonnements, on se mit sur la voie du moyen tant cherché, tant demandé. Et ce qui est étrange, mais toutefois bien d'accord avec les habitudes toujours si anormales et si hasardeuses de Tinvenlion humaine, c'est que là où avaient échoué constamment tous les efforts, toutes les aspirations de Tintelligence travaillant et cherchant pour elle-même, des artisans^ aux occupations fuiiles, des fabiicants de cartes à jouer, devaient réu.'^sir les premiers.

Cest par eux, en effet, et pour les besoins exclusifs de leur industrie, que la gravure sur bois fut mventée. Or c'est cette gravure pratiquée à leur manière qui fut, comme on va le voir, le premier point de départ de rimprimerie

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tabellaire ou xylographiqne^ laquelle est elle-même le preniiei; rudiment de la typographie ou impression en caractères mobiles.

D'abord, on avait dessiné et colorié grossièrement à la main ces grandes cartes tarotées, hantes de six ou sept pouces, que maniaient les joueurs du moyen âge^ bien avant la folie de Charles VI, bien avant Jacquemin Gringonneur, leur prétendu inventeur. Ensuite, la vogpe de ce jeu croissant, on avait recouru, pour accélérer la fabrication des cartes, à ces patrons découpés qu'il suffisait de poncer sur le carton avec des encres de diverses couleurs, pour dessiner et enluminer une carte d^un seul coup. Procédé ingénieux, en usage dans d'autres métiers, puisqu^on peut affirmer, selon Jansen, que pour les initiales si chargées d'ornements dans les manuscrits, quelques copistes n'employèrent pas d'autre moyen à partir du vi« siècle^ et que plus d^un livre de plain-chant du xni* au xiv* siècle parait encore n'avoir pas été exécuté autrement; mais procédé surtout fort ancien si, comme c est probable^ les Egyptiens recouraient à de pareils patrons pour les dessins si uniformément réguliers de leurs caisses à momies, et s'il faut croire enfin, avec de Caylus, que, sur les vases dits vases étrusques, les premiers linéaments du dessin n'étaient pas appliqués d'une autre manière : a Quand la couverte noire ou rouge était sèche, dit le savant antiquaire, le peintre, ou plutôt le dessinateur, devait nécessairement poncer ou calquer son dessin; et selon Tusàge de ce temps-là, il n'a pu se servir, pour y parvenir, que de lames de cuivre très-minces, susceptibles de tous les contours et découpées, conmie on fait aujourd'hui de ces mêmes lames pour imprimer les lettres et les ornements. Il prenait ensuite un outil fort tranchant, avec lequel il était le maître de faire ce qu'on appelle de réserve, les traits les plus déliés; car il emportait et ôtait la couverte