MORT DE GUTENBERG

tiers; il élait ftgé d'environ soixante-deux ans, d'autres disent soixante-dix ans.

Née De La Rochelle y ancien libraire-éditeur^ homme de lettres^ énidit distingué, dit^ dans son Éloge de Gutenberg, que cette faveur lui fut accordée par l'archevêque Adolphe de Nassau, en récompense des services qu'il avait rendus comme imprimeur.

Serait-ce, ajoute cet écrivain, pour ne pas perdre les drdts attachés à son titre de noble^ et pour pouvoir obtenir cette pension de courtisan, qu'il n'aurait pas voulu accoler son nom, noble, à celui de ses associés qui ne Tétaient pas, dans ses œuvres industrielles?

Son imprimerie, qui était très-inférieure à celle de Faust et Schœffer^ ne tarda pas à disparaître.

Personne ne fut tenté, ni même intéressé, à prendre la dépouille du premier inventeur de l'art de la typographie.

C'est^ dit M. A. F. Didot, ce qui explique pourquoi les contemporains de Gutenberg ont si peu parlé de lui, et la petite part qui lui fut faite alors.

L'acte suivant prouve que Gutenberg eut pour associé ou pour bailleur de fonds le docteur Humery.

« Moi, le docteur Conrad Humery,

« Je reconnais par les présentes que le très-haut prince mon cher maître (rarchevèque Adolphe) m'a fait remettre les formes, les caractères, les outils et instruments faisant partie du métier, laissés par Jean Gutenberg après sa mort, instruments qui m'appartiennent et sont encore aujourd'hui en ma possession, et par contre, je m'engage à n'imprimer aTec ces formes et caractères qu'à Mayence seulemeat et nulle part ailleurs.

Quant à la Tente des ouvrages, tout bourgeois de Mayence aura la préférence, à égalité de prix, sur un étranger, et sera servi avant tout autre.

En foi de quoi j'appose mon sceau à cet écrit, le 25 février 1468.

Cette clause, imposée par le prince-archevôque Adolphe,

360 L'IMPMMF4RIB , III.

au détenteur de rinlprimerje deGutenberg.de n'imprimer qu'à Mayence, prouve rimportano© qu'il ftttaobnit k it couiervation d^ cette imprimerie, commemonumiint d'une invention si honorable pour cette ville*

Peu de temp« après, elle fut transférée h Ëltïvili bourg attenant k Mayencei où le prince Adolphe avait fixé sa r^

sidence.

C'est là que Nicolas Éechtermunt^e imprima et vélmprima, en 1467 et en 1469, un dictionnaire, avec le mâm« caractère que celui du C^'hnfirùnf à la fin duquel on lit i

h'œstjis hoc opuffcuîutn^ non ityli aut penrue sujftn^o, sed Yuwa artiHçi^m toque inventicm quadam, ad euseMam Dei, industrie fer Nicûlmini BeeMtT' mmiiê éi Wigandum Spyeit de Orthenberg, in 4Ug»àla ê$t û^mwmif^wn, sub œmo Dominiy etc,

n parait que Gutenberg fut enterré au couvent des Franciscains, voisin de son ancien domicile^ la maison ^um Jungm. Adam Gelth lui érigea un marbre très-simple dans réglise des Récollets ; voici ce qu'on y lisait ;

IN rOBLÎCXH AVtî9 IMPR^SSORIS n(yERTOI(9|l|

JOANNI GENZFLBISGH.

AUTIS IMPRESSOaiE REPBRTORI,

p]| OWtl MATIO^fK KT yNÇUA OPTUlfi WMITO IN NOWINI» SUI yENORUH U|]|0IIT4I<S]|

APAM GELTHUS poiwt, OIM PVS IN BQGasU p, FIUNCISCI }|0GUNTIN4 rOEUCITPft €inuiiTf

Ce monument existait encore en 1499; maïs l'égliâa ayant été çebâtie depuis, on ignore le lieu où le marbre a été replacé; et c'est à Wimpheling que nous sommes redevables de la connaissance de cette épitapbe.

Ive Wittich, qui vit ce monument au commencement du XVI* sièd^^ ne trouvant pas sans doute Tépitaphe assez

MORT DE QUTENBBRG. 267

précise^ à cause du nom de famille (GenifleiBoh) qu'on y avait donné à Gutenber^, lui en fit ériger un autre dans rhôtel de ce nom, où l^on croit qu'il a fini ses joursi et OÙ était alors installée l'école de droit. L'ingcriptioa do ce monument était ainsi conçues

JO, GUTENBURGEN8I MOGUNTINO,

Qm PBWVfl ONIVIUM UnUi «RB HiPUWPKPA INYSHIf i «AC AHTS

DE ORBE TOTO BRNlt MERSKTl

lYO WIT(G1S|S HOÇ SAXUM PRO MOKmEUTO

POSUIT Uf p. VI|.

On montre encore à Mayence^ i^ Vaubecge de Zung, un fragment de la ppemière preaie originale de Gutenbergj portant le milléiime de 1441< Quant k 9a personne, on peut trop justement dire qu'il a partagé le sort de tant d'autres esprita supérieurs^ oe n'est qu'après $a mort que la postérité a fini par le reconnaître^ à la suite de longues

controverses^, eomme le nuu invBNTHua de Tart de la typographie.

Trois statues en bronze ont été érigées, dans ces der« niera temps^ sur les trois principaux théâtres de la gloire de rjmmortel créateur de l'art de la tjpograpbie , Tune en 1837j cbef-d'ceuvra de Thorwaldsen, auquel Mayence accorda le droit de bourgeoisie^ fut coulée à Paris^ çbea Grozatier.

Un des bas-reliefs représente le moment de l'invention. Gutenberg est assis devant une table couverte de types et de caractères; âchœffer, son collaborateur, reçoit de ses mains une matrice, emblème de Tart d'imprimer aveo des caractères mobiles.

Une inscription porte ces mot$:

« EN L'ANNÉE 1857, LES HABITANTS DE MAYENCE ONT ËRlGé CE MONUMENT A J.«6. GUTENBERG, LEUR COMPA- TRIOTE, AVEC L'ARGENT RECUEILLI DANS TOUTE L'BUROPE,

268 L'IMPRIMERIE, lîl.

Âutie inscription :

a Cet artf incoimu aux Grecs et aux Rmam, Vesprit imoentif d'un Attemoml Va tromé.

Maintenant, grâee à lui, les travaux du génie de$ anciens et des modemu smtt deoenus l'héritage de tous les peuples, o

Cette statue en remplace une autre en marbre^ que sa ville natale lui avait précédemment élevée, sur la place du Marché^ près de la cathédrale.

Francfort-sur-le Mein possède sur le Rosmarckt, grande et belle place^ à peu de distance de la statue de Goethe^ un monument récemment érigé par M. Launitz^ à la mémoire des trois fondateurs de Timprimerie, Gutenberg, Faust et Schœffer; trois statuesde bronze^ œuvre deM, Kress d'Oflfenbach, pesant chacune 750 kilogrammes.

Adossées^ elles se groupent parfaitement^ et produisent un bel effet.

Enfin^ en 1840, la ville de Strasbourg éleva, sur la place du Marché aux herbes (1), une statue en bronze due au célèbre David (d'Angers).

L'inventeur de l'imprimerie est ici représenté debout, avec le costume sévère et pittoresque de l'époque, et au moment où il vient de retirer de sa presse une feuille de papier sur laquelle on lit : Et la lumière fut.

(1) Aujourd'hui place Guteuberg. En cette circonstance ies Strasbourgeois ont manqué de goût et de convenance. Pourquoi ériger la statue de Gutenberg sur une place consacrée à la vente des légumes? Est-ce que la belle promenade de Broglie n'aurait pas été plus digne et plus convenable? Certes, la statue de l'homme immortel placée en un tel lieu, la tête tournée vers le théâtre, aurait semblé dire aax lettres et aux beaux-arts, et la lumière fut, inscription tracée au bas de l'efiigie monamentale. Oui , nous Tespérons, un jour la statue de Gutenberg sera placée au lieu que nous indiqaons» et qui est bien digne par sa beauté, d'être illottré par un tel monument.

MORT DE GUlTNfiERG. 269

Comme nous Tavons dit, Fust, lors du gain de son procès contre Gutenberg, et par suite du partage dit à Pamiable qui fut fait du matériel de Timprimerie^ imposa à son ex-associé l'obligation de ne pouvoir jamais mettre son nom sur aucun des livres qu'il pourrait imprimer, attendu que par leur acte de société il s'était réservé le droit de pouvoir se dire, seul, inventeur de Timprimerie.

C'est donc pour cette dernière raison que Pierre Schœffer chercha toujours à faire prévaloir Tidée que son beau-père Fust était réellement le père véritable de l'art typographique.

Malgré toutes ces allusions mensongères, malgré les efforts combinés de Jean Fust, de Pierre Schœffer et de son fils Jean, la vérité a fini par se faire jour et à proclamer, après plus de cent cinquante ans de débats animés, qu'à Gutenberg seul appartenait la gloire de la découverte de cette invention toute divine.

U fut prouvé que ce fut à Strasbourg et non à Mayeuce^ ni en aucune autre ville, que les premiers essais de typographie furent tentés.

Du reste, Mayence n'est pas la seule ville qui ait revendiqué l'honneur de cette découverte ; il y a de plus encore :

Ausgbourg, Bâle, Anvers, Bologne, Dordrecht, Feltre, Florence, Lubeck, Nuremberg, Harlem, Bamberg, Rome, Russembourg, Schelestadt, Venise, etc. : toutes ces villes ont aussi élevé des réclamations pour protester en leur faveur, mais en vain ; on s'étonne même aujourd'hui de leurs prétentions si peu fondées, mais la passion calcule peu et ne réfléchit jamais. On voulait élever des autels à Gutenberg, et à lui comme à tant d'autres, on aurait refusé le pain nécessaire pour l'aider dans ses tentatives. C'est l'histoire, à la honte de l'humanité, des efforts des bienfaiteurs des hommes. Pauvreté empêche les bons esprits de parvenir, fut la devise du fameux Bernard de Palissy,

970 LUMPRIMBRIE, Ilf.

dont les émaux enrichissent les plus beaux cabinets de l'Europe; et quoiqu'il en soit, quand on vient encore à leur contester leur gloire posthume et si chèrement acquise^ c'est le cas de proclamer^ pour couronner leur mémoire^ que la vérité est une, la vérité et rien que la v&'ité*