DES LIVRES IMPRIMÉS PAR GUTENBERG , FAUST ET SOHGBFFER

ET PAR CES DERNIERS S^tLS.

Le nom des pères de Timprimerie ne se voit point dans les premières éditions de leurs livres» faites avant 1455. ' La raison en est qu'ils pensaient d'abord vendre leurs pro* ductions typographiques comme des manuscrits, et en tirer un prix aussi élevé. Aussi, tant que l'association fut commune entre eux, ils tinrent avec soin leur secret fort caché, pensant que la moindre indication, en révélant in- •tempestivement les procédés nouveaux, aurait nui à leurs intérêts.

11 est bon de faire remarquer que depuis août 1457, jusqu'en février 1466, les noms deFust et Schœffer figurent seuls accolés, vu que Gutenberg n'était plus alors leur associé. Mentel, dans ses Origine de la tt/pographie, imagine une singulière raison pour expliquer ce fait : c'est que Gutenberg et Gensfleich, dit-M, étaient trop peu aisés pour figurer, sans doute avec honneur dans la souscription des ouvrages sortis des presses communes à la société (1).

(1) Cur in eorum librorun qui Moguntix excuti sunt primum subicriptionihus Guterbergii illiw, aut Gensfleich, nomina non ewpri" tnantuTy sed ut plurimumFautti et Schefferi. Ratio est nimirum quoi Ulipaupetrimi erant, n$c dmtei. {Originet typographie, p. 67.)

DES LIVRES IMPHIMÊS PAR QUTE.NBBRQ, ETa 990

Mais, commis le fait observer Proiper Marchand, otX auteur j fort préoccupé de son système de J9xer à Strasbourg le siège de l'invention de rimprimerie, ne se fait aucun scrupule de travestir tout ce qui intéresse à ce titre la ville de Mayence.

Indépendamment de leurs premiers essais, dont quel* ques fragments ont été retrouvés dans des cartons de vieux livreSf on connaît de leurs impressions tabellaires en bois :

1» Tabula abeceâaria; a<*leDonat; 3^ le CatAoZicon Johanois Januensifj in-folio^ tous attribnés par Trithëme aux trois associés.

De pins, deux premières éditions connues jusqu'ici| et en caraçtàres de fonte mobiles.

Af* Biblia ktina, Tuls^ta editionia^ ex translatione et cum prsfalio» nibus S. Hieronymi. Mogupti«, Joannes Fust et Petrus $cbœfferi H^%, « vol. JT. in-loUo,

Cette Bible, la première datée, est célèbre sous le nom de Bible de Afayence ; Trithème Tattribue sans raison aux trois associés, et voici ce qui rend cette opinion fort plausible : Gutenberg et Faust abandonnèrent l'impression commencée de la Bible de 36 lignes, pour entreprendre celle de 42, en train d'exécution quand Schœffer entra chez maître Faust, orfèvre, imprimeur, capitaliste; il est donc évident que Gutenberg n'est point étranger à cette publication importante, dont on connaît d'assez nombreux exemplaires sur vélin ou sur papier j malgré la date uniforme de 1462, on remarque des variantes dans la formule de souscription.

Ainsi, on a remarqué l'absence parfois de la phrase : a artificiosa adinveniione imprimendi seu caracterizandi, absque calami exaratione sic effigiatuvy » lacune signalée par beaucoup d'auteurs. Il faut y voir une ruse nouvelle de Tuaurier Faust, qui dans l'origine, vendait à poids d'or

ces bibles qu'il faisait passer pour de véritables manuscrits, ainsi qu'il lui arriva à Paris en 1466 ; il fit beaucoup de dupes, par cette friponnerie qui prouve que l'adroit compère avait plus d'un tour dans son sac^ et qu'il était^ dans toute la force du terme, ce qu'on est convenu d'appeler un homme d'affaires.

Ce serait ici le cas de donner une description exacte et bibliographique de cette célèbre Bible de Mayence^ de 1462; le cadre de notre résumé historique ne le comporte pas et d'ailleurs contraindrait à entrer dans les mêmes détails pour les autres incunables, ce qui n'entre pas plus dans notre plan ; mais nous ferons connaître Timportance iCStérielle de l'exécution de cette Bible, ce qui constituait alors, comme il en serait encore de même de nos jours, un labeur typographique colossal. Ici, nous aurons une fois de plus recours à M. Aug. Bernard pour fournir encore la preuve que cette œuvre fut commencée par l'intrépide Gutenberg, si mal récompensé de ses fatigues renaissantes, toujours accablé de tribulations, mais aussi stoïque de l'homme d'Horace :

îlli robur et œs tripkx, etc.

Après le second prêt de 800 florins d'or, et avant aussi l'association de Pierre Schœffer, pourvu de nouveaux fonds, Gutenberg se remit au travail avec plus d'ardeur que jamais.

<c Toatefûis rœnyre qu'il a entreprise demande plusieurs années ; encore ne réussit-il qu'avec les conseils de son oncle^ Jean Gensfleich 1& vieux, que sa grande vieillesse avait rendu aveugle.

Plusieurs personnes s'occupaient déjà de rimprimerie à Mayence : de là naissait pour Gutenberg une grande perplexité^ car son œuvre n'avançait que longuement.

En effets sa Bible se compose de 641 feuillets^ ou i ,282 pages infolio. Cbaque page a deux colonnes de quarante-deux lignes cbacaoe.