LE JUBILÉ DE GUTENBERG

Mais je me trempe : un monument bien plas durable atteste le {^éoie de ce grand bomme.

Un monument éternel que la lime sourde du temps^ que TiDgratitude et l'envie des bommes ne parviendront jamais à détruire.

Cest le développement du génie dans tous les genres que l'imprimerie a facilité, les lumières qu'elle a répandues et qu'elle va répandre encore cbezle commun des bommes; l'esprit philosophique qu'elle propage; ces idées hardies et sublimes^ l'espoir du juste, l'effroi du méchant, qu'elle colporte rapidement d'un pôle à l'autre, et que les tours et les remparts, les fleuves, les mers, ne sauraient arrêter dans leur marche.

De célèbres astronomes, Lalande, Von Zach, Bode, sont convenus d'attacher le nom de Gutenberg à la première planète qu'ils découvriraient dan^ les régions célestes.

ns acquitteront la dette de l'humanité (1).

n était juste^ de notre part, de payer un large tribut d'admiration à Gutenberg, en rapportant les derniers honneurs rendus à son génie; maintenant, nous parlerons de ses deux associés^ nous poursuivrons leur histoire qui mérite assurément toute notre attention, car ils ne sont pas moins dignes des regards de la postérité, qui leur est redevable de leurs labeurs, de toutes leurs veilles, et qui étaient certainement doués d'un savoir relatif^ presque égal à leur intelligence supérieure.

Nous ne chercherons pas à nier que Jean Fust ne fût un bomme âpre à la curée, plus prévoyant et intéressé dans ses traités avec Gutenberg, que ne le commandent les prévisions et les lois ordinaires de la plus simple délicatesse; mais on aurait grand tort, selon nous, de ne le considérer que comme un avide usurier, ne visant qu'à la rentrée fructueuse de ses fonds chèrement avan-

(1) Nous ne savons, à vrai dire, si ce genre d'illustration en vaut nn autre, tant est grande maintenant la multiplicité de ces astres. Chaque astronome veut avoir sa découverte planétaire, et quand on n'en trouve pas, on en invente, avec la ressource dédire aux curieux sceptiques : « Calculez et allez-y voir vous-mêmes. »

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ces. Fust était orfèvre, habile à travailler les métaux , Ingénieux par nature et la pratique^ il mit donc lui-même la main à rœuvre, tandis quMl ouvrait sa bourse. Gutenberg, on Ta déjà remarqué, était essentiellement un esprit spéculatif 9 auquel les moyens manuels d'exécution faisaient souvent défaut ; Fust savait conduire l'outil^ connaissait la fonte des métaux^ leurs degrés d'alliage, et la postérité n'apoîiit séparé son nom de celui de son coassocié, tout en accusant la duplicité de son esprit commercial.

Quant à Pierre Schœffer, il était né homme de génie> et s'il ne trouva pas le premier le principe de l'imprimerie, il imagina de tels procédés, perfectionna avec tant de bonheur les premiers essais de Tart, que son mérite équivaut à la gloire de la découverte elle-même, restée jusqu'à lui dans Tenfance, et nullement en état de répondra aux besoins,

Gutenberg disparu de la scènes l'honneur de veiller et de présider aux destinées de l'imprimerie, revient à Fust et à Schœffer ; on aurait mauvaise grâce à ne pas le reconnaître hautement.

« Nous avoDS TU, ajoute M. Ang. Bernard^ à qui nous empruntons les faits intéressants qui vont suivre^ que Fust avait jeté les yeux sur Scbœffer pour remplacer Outenberg dans la direction de Tatelier typographique créé par ce dernier.

Pour se l'attacher plus sérieusement, Fust, qui reconnaissait l'aeti- Tité et le talent de cet ouvrier (1), lui donna le titre d'associé, se Té8e^• tant toutefois & lui-même le premier rang dans TassociatioQ et U pro* priété exdasm de l'imprimerie.

(1) Ouvrier t est-ce bien là le mot propre, dans le sens que nous lui attritiaons généralement, par lequel on doit désig&er un homme comme Schœffer. 11 est probable que, pour trouver le moyen de graver l68 poinçons lut-méme et en cachette, de les frapper sur des matrices de cuivre» d'imaginer les moules pour la fonte des caractères, lesquels

FUST ET SCHCEFFER. 875

Mail bientôt Sebœffar devint TAme de Tatelier, et quoique ton nom ne fignre qu'en second ordre dans les inscriptions^ c'est à lui seul que revient rhonneur de Texécutiou des publication» faites au nom des deux associôe.

Pierre Sclicsfiiir naquit fera t450j & Gernibeimi petite fille lituée lur le Rbin^ dans l'électorat de Mayence; de là fint qu'il prit souvent le nom de Gernsbeim et même de Mayence, beaucoup plus connu à l'étranger que celui du lieu où il était né, d'ailleurs très-voisin de cette ville.

Dèa qu'il eut atteint une vingtaine d'années, Scbœffer vint suivre les eovf de l'Univenité de Paris, qui était déjà depuis plusieurs siècles U ploa célèbre du mondOi et où tout bomme d'intelligence aspirait à passer quelque tempit

La biblietbéqoe de Strasbourg possède encore un vieux manuscrit daté de oette époque où on lit la souscription suivante, dont Scbœpflin a donné on fa^^HmUê : «Hto ei< fm mnium librmm tm veferts guem neve Imm (lisea i^'oe); tom^ti ptr m Pftrum da Qirniihrim, aUoê ds Ht^tmltci, If. CCCCXI DT, in gloriosissima Vniversitate VarisiensU »

Ou ignore à quelle époque Scbœffer quitta Paris» mais on le voit en 14ft6 figurer à Mayence dans le procès de Fust contre Outenberg.

6i l'on en juge par le réle qu'il joua depuis dans les fastes de l'impri- ■erie, on a tout lieu de croire que Scbœffer était employé depuis quelque temps dans Tatelier de Gutenbeiig et y avait acquis une certaine im* portance.

n y exerçait probablement la profession de calligrapbe* Gutenberg avait besoin, en effet, d'artistes pour écrire les rubriques et peindre les capitales ornées de la Bible ; il est donc très-posiible que Scbœffer ait été cbargé de ce soin ; et ce qui vient à l'appui de cette opinion, c'est que c'est justement par un procédé destiné à suppléer au travail des calli-

sont restés les mêmes aujourd'hui, il est probable que cet homme supérieur était dessioateur et graveur, attaché à l'atelier de Fust, Torfévre, et que celui-ci TiDîtia inseusiblement à la conduite de Timprimerle à laquelle oo procédait par tâtonnements. 11 éiait sans doute aasai d'une condition honnête et d'une certaine éducation, car l'avisé Faust aurait préféré, nous le supposons assez honnête pour cela, faire ud sacrifice d'argent pour s'attacher Schœffer, plutôt que d'aventurer le bonheur de m fille et sa propre dignité, s'il n'eût réuni toutes ces qualités.

S76 L'IMPRIMERIE, IIL

graphes^ dont il avait pu se rendre compte^ qu'il se signala dans la typographie. i>

Bd abandonnant^ dans leur partage à Tamiable, à Gntenberg les anciens caractères peu nombreux, ainsi que les deux grandes entreprises commencées ayec leur concours, la Bibk de trente-six lignes et le Catholicon, ils pensèrent que Gutenberg ne pourrait, avec des moyens aussi insuffisants, terminer ces opérations ayec rapidité.

En conséquence, Faust et Schœffer pensèrent qu'ils pourraient doTancer Gutenberg par leur activité; les fonds qu'ils possédaient, et surtout aa moyen de leur nouveau procédé pour fondre les caractères; ils savaient d'ailleurs que leur édition de la Bible l'emporterait en beauté sur celle de leur concurrent, qu'ils pourraient vendre leur édition moins cher, parce que leur Bible avait quarante-deux lignes, tandis que celle de Gutenberg en aurait trente-six, que leurs caractères étant moins gros, donneraient par conséquent moins de feuilles, que formant moins de feuilles, leur livre emploierait moins de papier et de vélin, dépenses alors très-considérables.

Faust et Schœffer publièrent en 1457 le premier livre connu jusqu'à ce jour par l'indication d'une date précise, du nom du lieu et des impri» meurs : c'est le Psautier de Mayence, volume grand in-folio, considéré comme un chef-d'œuvre dans son genre ; cet ouvrage fait époque dans rhistoire de la librairie et de rimprimerie.

Avec quelle sorte de caractères a-t-il été imprimé 1 Cette question partage encore les savants; mais tout porte à croire que Ton a employé des caractères mobiles en bois (1)^ dont le nombre a dû être considérable, puisqu'il en fallait 640 pour une page et 2,560 pour une feuille.

Ce volume se compose de 75 feuillets; il est décoré de 288 capitales ornées, gravées en bois avec une grande

(1) L'examen attentif , dit M. Âmb.Firm. Didot, que j'ai fait des exemplaires du Psautier de 1457, appartenant Tan à la Bibliothèque Richelieu , l'autre au British Muséum, me donne tout lieu de croire que Texécution de ce premier Uvre^ imprimé avec date, est due au procédé que j'ai précédemment indiqué, connue ayant été inventé par Gutenberg, après son association avec Dritzehen.

FCJST ET SaiCEFFER. 277

délicatesse^ et tirées en rouge lorsque les ornements sont en bleu.

La lettre capitale la plus grande se trouve sur la première page. Elle est la seule imprimée en trois couleurs, bleu^ rouge et pourpre, et a, en y comprenant les documents, 92 millimètres de haut, sur 108 de large; elle représente un B entouré d^arabesquesyde feuillages et de fleurs ; dans un des jambages, se trouve un lévrier courant après une perdrix au voL

Voici la transcription qui se trouve imprimée en rouge au verso du dernier feuillet :

Fnsens Spatmorum (pour Psalmorum) Codex.

Yematate eapitaUum decoratus mbricationilmsqw iuflidenter diitinetuèy admoentitme arUfidosa mprimendi ac characterizandU

Absqve calam uUa exaratUme sic effigiatus, et ad euse&iam dd, industrie est consummatuSj per Johamm Faust, àvem magvntinam, et Petrun Sclusffer de Gemszeym.

ÀnnoBmini miUssmo CCCCLVII, in vigiUa Assumptionis.

On ne connaît que six exemplaires de cette édition^ et tous renferment quelques variantes.

Deux ans plus tard, Fust et Schœfifer en publièrent une autre édition exécutée avec les mêmes caractères que la première, renfermant 136 feuillets.

Il en subsiste encore aujourd'hui huit exemplaires, dont un se trouve à la bibliothèque Richelieu.

Le Psautier du 31 août 1490 a été imprimé par Pierre Schœffer seul, avec les mêmes caractères que ceux de Fédition de 1457 et 1459, mais plus usés.

Les ornements des capitales sont en couleurs rouge et verte.

U est probable que ce sont les bénédictins qui en ont fait les frais, parce que dans la souscription on lit : ûod laudem Dei ac honorem S» Bénédictin d

U en donna un autre en 1502^ au mois de février, avec

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la môme souscription elles mêmes caractères que ceux de 4457. Il y en a un exemplaire au chœur de la cathédrale à Mayence. C'est le dernier ouvrage quil ait publié et imprimé. »