Adgestini de vere vite cognitione Libellv^ , in-4o

On remarque dans ce volume les armes de Fust et de Schœffer, insignes dont nous parlerons plus tard.

Toutes ces éditions sont d'une très-grande simplicité.

On n'y voit non-seulement ni chiffres de pages, ni signatures, qui ne furent imaginées que longtemps après le parfait établissement de l'imprimerie, mais même ni titre général ni titre courant au-dessus des pages, ni épître dédicatoire, ni avertissement, ni préface, ni lettres capitales, toutes celles qu'on y voit étant faites à la main avec de l'azur et du carmin ; et leur ponctuation ne consiste, dans les unes, que dans le seul et unique point, et dans les autres, que dans le point, les deux points et le point interrogant.

Ces impressions sont toutes d'un caractère passablement beau, et si semblable à l'écriture de ce temps-là, qu'il était fort aisé de s'y tromper.

C'est une espèce de demi-^othiquef que les premiers élèves de Fust et de Schœffer portèrent dans la plupart des endroits où ils établirent l'imprimerie, mais auquel on substitua bientôt deux autres espèces de carac-*

LES UVRES IMPRIMÉS PAR GUTENBERG, ETa 285

tëres; savoir, en 1469^ 1<> ce beau romain employé premièremenl par Jean Vendelin, de Spire^ et par les autres habiles imprimeurs de Venise^ ce qui lui a fait donner le nom de vénitien (1), et qui, après une longue interruption dans Venise méme^ est enfin devenu le dominant dans toute l'Europe; 2" et^ en 1471^ le gothique, introduit par les premiers imprimeurs de Strasbourg^ lequel se répandit bientôt au long et aularge, et n'a que trop longtemps déshonoré les plus belles et les meilleures imprimeries (2).

Trente ans après^ Alde-Manuce inventa Vitalique ouïe cumf, qui a été assez en vogue dans le xvi^ siècle, mais qu'on abandonna bientôt parce que sa maigreur faisait mal aux yeux^ et dont ou ne se sert plus aujourd'hui que dans les citations de médiocre étendue; car^ pour peu qu'elles soient longues^ on préfère le romain précédé à chaque ligne de guillemets ou de doubles virgules^ ainsi nommés du nom de celui qui s'en est le premier servi.

A la fin de la plupart de ces éditions^ et justement au-dessous des souscriptions que je viens de transcrire^ on voit les armes ou les marques (5) de ces imprimeurs^ consistant en deux ècus suspendus à un tronçon d'arbre posé de travers^ échancrés en dedans^ arrondis par le bas, et renfermant les pièces suivantes : Pour Fust, deux bâtons passés en sautoir, se terminant en crochets à chaque bout; pour Schœffer, un chevron finissant en crochet par les deux bouts et alaises, et accompagné de trois étoiles, deux en chef et une en pointe, et ces bâtons, ce chevron et ces étoiles sont d'argent en champ de gueules. »

(1) Il reçut aussi celui de romain , sous lequel il est plus connu, et quilui a été déûnitivemnnt conservé; on l'appelait ainsi parce que Ulrich Han et d'autres imprimeurs de Rome s'en servaient de préférence.

(2) Cette forme de lettres n'a rien de commun avec les caractères des Goths lors de leurs incursions en Espagne ; c'est l'écriture latine dégénérée et surchargée de traits arbitraires, superflus et absurdes.

(3) Il est à dire qu'au moyen âge, si les classes nobles avaient leurs armoiries, les flères communautés des bourgeois avaient aussi leurs insignes, et chaque corps de métier, des marques distinctives ou allégoriques. On les appelle dans les nobiliaires larges, forme d'écussons arrondis au bas, tandis que les blasons des barons et autres étaient pointus, et se nommaient écus, du latin scutum, bouclier, car ils en avaient exclusivement à d'autres, la forme.

S86 LIMPRIMERIE, III,

FUST A PARIS (de FÉVRIER A JUILLET 4466).

Encore quelques éclaircissemenU sur Faust et Schœffer et les manœuvres plus ou moins avouables de ceis deux assooiés.

Le beau-père de Tindustrieux et infatigable Schœffer, ayant enfin vu éclore avec perfection la pratique propre^ ment dite de rimprimerie, Fust n'était pas homme à rêver uniquement i des triomphes d'amour-propre ou de gloire. Aussi avisa-t*il promptement au moyen de tirep parti avec le plus grand avantage, des produits si merveilleux du nouvel art. Le projet qu'il adopta et mit de suite à exécution, répondait bien à la tournure de son esprit, que ses traités aléatoires avec Gutenberg ont fait suffisamment connaitre, c'était de faire passer f^ejs impressions pour de véritables manuscrits, fort ehers alors, et de les vendre en conséquence. Il fallait se dépayser; la longueur de la route, les peines et les dangers du voyage, si communs dans ces temps-là., rien ne le rebuta devant Tappât d'un gain considérable et le plaisir de duper encore.

Il s'en vint donc à Paris tout d'abord ; on conviendra que le théâtre n'était pas mal choisi, en l'an 1466; Faust apportant avec lui un grand nombre d'exemplaires de la fameuse £ible de MayencCy de 1462, sur lesquels ne figurait pas, bien entendu, la célèbre souscription qui annon» çait que ce livre avait été exécuté, non p^r l'écriture, mais bien avec, l'emploi de caractères assemblés avec art et méthode, produits d'une invention nouvelle. Les premiers exemplaires furent vendus d'abord, comme étant des manuscrits, 60 écus couronnés, somme énorme pour le temps et qui reviendrait à environ 550 fr. de notre mon-

FUST A PAhlS. 287

naie actuelle, puis il les céda à iO et même à 20 couromies.

Ceci donna à réfléchir ; on s'aperçut alors à l'égalité des caractères dans tous les exemplaires, que ceux-ci n'avaient pu être faits à la main^ puisque la même plume n'aurait pu produire un si grand nombre de volumes, et qu'il fallait que Faust eût employé des moyens autres et inconnus pour les fabriquer, qu'enfin vu leur quantité, avec la difficulté qu'il y avait à se procurer les textes manuscrits, le prix élevé qu'il en exigeait n'était plus en rapport avec la valeur qu'on était tenté désormais de leur assigner.

Sur les plaintes nombreuses qui s'élevèrent, sur la rumeur de sorcier, bonne aubaine pour des magistrats toujours enchantés de faire du zèle quand méme^ Faust se vit poursuivre en justice, ses livres furent séquestrés ; mais toujours prudent, le cauteleux exploiteur avait quitté en temps opportun la ville de Paris, pour revenir à Mayence, puis à Strasbourg, attendre la tournure de l'affaire en parfaite sûreté.

La typographie née à peine faisait largement ses preuves. Gomme Minerve sortie tout armée du cerveau de Jupiter, elle se produisait au grand jour, ne redoutant aucune critique, sûre d'elle-même et de son avenir, et cet avenir, qui sait si ce n'était pas Faust qui le pressentait mieux que personne, qui trouvait à s'enrichir quand les autres s'étaient ruinés, et que Pierre Schœffer lui-même, sans cette habile direction, n'aurait peut-être que végété dans l'amour de son art, au lieu de produire sans cesse, et de produire fructueusement pour lui, le plus grand écueii des spéculations.

Les livres apportés par Fust, et imprimés par Schœffer d'après les procédés du maître, Gutenberg, étaient à deux couleurs, rouge et noire, obtenues d'un seul coup de presse, au moyen de corps différents encrés différemment, et s'adaptant Tun à l'autre, a Si l'on fait ainsi aujourd'hui,

on ne ferait pas mieux, dit M. Paul Dupont dans son Zfwtoire de V imprimerie^ et quatre siècles n'ont rien ajouté à ce que fut tout de suite le quinzième. s>

Comme la chose touchait fort les copistes parisiens, clercs, ou non clercs, étudiants, vivant de récriture et autres, ils l'examinèrent avec la haine qu'inspire la concurrence; et, ne comprenant rien à cette copie uniforme, ayant bien entendu parler vaguement d'une découverte qui les menaçait, ils déclarèrent l'affaire œuvre du diable^ les uns, parce quHls le croyaient, les autres, parce qu'ils ne le croyaient pas.

Sur leur dénonciation , le Parlement de Paris fut saisi de ces plaintes, et décréta Faust et ses commis d'appréhension au corps, et ses livres furent séquestrés.

Le bûcher s'allumait haut et vif pour le subtil industriel, bien qu'il eût déjà avoué sa ruse de marchand (1), mais il jugea très à propos de s'enfuir, et nous l'en félicitons, car c'est une preuve de plus de sa perspicacité.

Il s'enfuit d'abord chargé de couronnes dans lesquelles se faisaient sentir les épines. Ces couronnes d'or avaient été acquises avec trop d'habileté. Louis XI, que l'école historique moderne tend avec certaine raison à réhabiliter, envisagea la chose en prince au coup d'œil duquel rien n'échappait; il vit quel parti il pouvait tirer de l'iniprimerie pour abattre en son temps bien des obstacles ; il fit rendre plus tard ces livres aux successeurs de Faust.

Nous ne concevons donc pas, pour notre part, ces mots de M. A.-F. Didot : a On ne saurait admettre l'existence de ce procès intenté, dit-on, à Faust, et dont le Parlement de Paris l'aurait déchargé. »

(1) Hetinuetunij hanc artem in secreto, omnibus ministris de fa^ miliaribus eorumf ne illam quoquo modo manifestarênt , jurejur rando adstrictis.