FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE

OPIIHONS DES REVDES ET JODRHIOI.

Nous pourrions donner ici les articles publiés dans la Gazette de France, la Revue priianriiquey la Preue^ la CoiTespondance littéraire ^ l'Artiste, etc., etc., mais T^pace nous manque.

Nous nous bornons aux suivants :

Il appartenait à un ancien libraire-éditeur de faire l'histoire du livre, et M. Edmond Werdet a remonté jusqu'aux plus anciens statuts sur la librairie. Le roi Louis XI est des premiers qui l'aient protégée, ainsi que l'imprimerie; il accorda des lettres de naturalité à Ulrich Géring, Krantz et Friburger ; il exempta du droit d*aubaine Pierre Schceffer et Fust Hannequis. Louis XII ne se montra pas moins bien disposé; il qualifie même l'imprimerie d'invention presque divine, et il avait certes raison. Il ordonna la libre circulation des livres dans tout le royaume. François P- commença comme ses prédécesseurs : il confirma tous les privilèges des libraires et des imprimeurs, mais la réforme et les nombreux écrits qu'elle engendrait inquiétèrent la religion de François P', et ce restaurateur des lettres devint tout à coup, leur plus mortel ennemi. Luther, Théodore de Bèze, Érasme, firent changer les choses de face. François I«' ne songea plus qu'à brûler les livres et leurs auteurs. Il mit de sa main le feu aux bûchers. Son ami Louis Berquin fut brûlé vif avec ses livres. Peu s'en fallut que sa charmante et spirituelle sœur, la Reine des Marguerites, n'éprouvât le même sort, non pour avoir écrit ses nouvelles légères et peu morales, mais pour avoir avancé dans le Miroir de Vdme pécheresse des propositions qui ne parurent pas assez orthodoxes à la faculté de théologie. La protectrice de Clément Marot ne se tira pas de là sans sentir un peu le roussi. La Sorbonnc réclamait ouvertement Vàbolition de Vimprimerie, rien que cela, et la Sorbonne, ou du moins le parti qu'elle représentait alors, a continué de la demander, et la demande encore. François V"^ céda à moitié. Il ordonna la

clAtore des imprimeries et des boutiques de libraires sous peine de la hart, Ëionnei-vous des plaintes de Marot 1 François l*' institua la oenaure^ ce qui ne sauva pas le pauvre Etienne Dolet II eut beau dire que ses livres contenaient bien des choses qu*il n'avait jamais enW^ues m même comprises, et que la censure, on doit lui rendre eette Jostiee, n'avait ni entendues ni comprises plus que lui, il fut brûlé» lui aussi, avec ses livres, comme l'avait été Louis Berquin. Tel fut le r9staurateur des lettres,

Henri H, François II, Charles IX, Tami de Ronsard, mais.aussi le sanglant ordonnateur de la Saint-Barthélémy, sévirent déplus en plus contre Timprimerie et la librairie. Ce ne furent que des défenses perpétuelles dMmprimer sans permission. Henri 111 afficha la même rigueur. Henri IV ne montra de tolérance que pour les pièces de théâtre. 11 laissait volontiers sur la scène les diables emporter des conseillers. C'était déjà quelque chose de gagné. Mais il était difficile de lutter avec cette force nouvelle qui s'emparait du gouvernement du monde, et pendant les troubles civils, la presse s'en donnait à cœur joie. La Bastille eut beau engloutir les écrivains, les libraires et les imprimeurs, le grand roi Louis XIV lui-même ne put maîtriser l'opinion. Louis XIV avait cependant institué soixante et dix-neuf ceuseurs royaux, ce qui était un beau chiffre.

Après lui, les rigueurs s'adoucirent un peu. M. de Malesherbcs protégea secrètement Rousseau et Voltaire. La censure tomba entre les mains de M. Crébillon flls, qui aurait dû commencer par se censurer lui-même, et la révolution de 89 vint donner à tout le monde la liberté de manifester sa pensée à ses risques et périls.

Voilà quelle a été l'histoire du livre jusqu'en 89. Il a été l'objet des plus ardentes persécutions. M. Werdet a raconté cette histoire en vrai libraire ami du livre, et en s'indignant de toutes les misères qu'on lui a faites. Cette passion, bien légitime chez lui, anime les pages de son récit, et lui donne beaucoup d'intérêt. Mais il est un côté qui nous a plu singulièrement dans ce livre, et qu'il a mis en relief avec amour: c'est celui du profond savoir, de l'honnêteté et du courage des anciens libraires, et la généalogie de toutes ces illustres familles, dont la famille Didot, qui date de lG98,est la dernière et la digne survivante. Ce livre est vraiment instructif et fait honneur à l'érudition de M. Werdet.

{Le Siècle, 3 juillet. Hyppolite Lucas.)

Au moment où la liberté plus étendue pour la discussion des grands intérêts publics semble donner à la presse un nouvel essor, il est assurément curieux de connaître les variations diverses occasionnées par le temps et les événements, en matière de librairie et d'imprimerie, depuis la découverte de Gutenberg jusqu'à l'époque contemporaine.

Un ouvrage conçu dans cet esprit historique, pratique et analytique à la fois, est donc un véritable service rendu aux amateors des bonnes et utiles recherches; on ne saurait contester qu'il vient à propos.

Montrer au début de Tart, ces maîtres imprimeurs, tous graves et doctes, infatigables dans leurs luttes pour assurer les progrès des connaissances humaines, préparer, amener le triomphe des saines idées, tracer un tableau animé et rapide de toute la législation régissant la librairie et l'imprimerie, réglant leurs rapports avec l'État jusqu'en 1789, tel est le cadre heureux que l'auteur, ancien libraireéditeur à Paris, s'est proposé.

Indépendamment de l'attrait anecdotique, cette partie de la législation, ce recueil choisi^ groupé avec soin de tous ces règlements^ de toutes ces anciennes ordonnances, forment un chapitre absolument neuf, auquel on n'avait nullement songé.

Aussi nous pensons que VHisioire du Livre en France s'adresse spécialement encore de préférence aux publicistes^ aux magistrats, aux avocats, sans parler des libraires et des imprimeurs eux-mêmes.

Ce livre, qui épargnera bien des recherches, est unesorte de^od^- Meeum à l'usage des intéressés (et ils sont en grand nombre); il doit mériter un bon accueil et conquérir sa place sur les rayons de toutes bibliothèques d'élite.

{Revue Européenne ^ livr. de juin.)

Un de nos anciens confrères, M. Werdet, a publié, il y a environ deux ans, sous le titre : De la librairie française, son passé, son présent, son avenir, un volume fort intéressant dont il a été rendu compte dans ce journal (i). Dans ce livre, M. Werdet s'était surtout attaché à l'histoire moderne de notre industrie, et la partie historique n'avait été qu'esquissée à grands traits. L'accueil favorable

(1) Chronique. i859,p. 318.

et sympathique fait à celte première publication a enhardi l'auteur et lui a donné Theureuse idée^ dont nous le remercions, de la compléter. 11 se propose d'étudier successivement Torigine du liyre, sa transformation^ et enfin le développement de la librairie et de l'imprimerie dans les provinces de la France. Nous avons maintenant sous les yeux le volume qui traite de la transformation du livre de 1470 à 1789, et sans contredit, ce sera pour un libraire le plus intéressant. Malgré les analogies que Ton peut établir entre le libraire actuel et le bibliopole qui vendait autrefois les manuscrits et les copies qu'il faisait faire de quelques ouvrages, notre commerce n'existe réellement que depuis le jour où Gutenberg inventa l'imprimerie et permit de multiplier le même ouvrage à l'infini et à bon marché.

Nous sommes très-fiattés, il est vrai, du rang que l'Université nous a longtemps accordés dans son sein et qui avait eu sa naissance et sa raison d'être du temps des parcheminicrs et des enlumineurs; mais nous ne le regrettons pas, et nous croyons que la librairie n'a jamais rendu de plus grands services que depuis que le libraire, devenu un véritable négociant, a su créer par le nombre et le bas prix de ses publications un public déjà si nombreux aujourd'hui, et que tout contribue à augmenter encore chaque jour. C'est cette métamorphose que M. Werdet nous a présentée, et l'on trouvera réunis dans son volume, tous les documents nécessaires pour en bien suivre la marche.

Les libraires, qui d'abord avaient voulu lutter contre la nouvelle invention qui devait réduire à néant l'industrie des copistes, commencèrent à reconnaître qu'il fallait transiger avec une si redoutable concurrence, et bientôt firent des commandes aux imprimeurs. Ainsi Antoine Vérard, l'éditeur des romans de chevalerie, des chroniques de France, de la traduction du Décaméron, etc., n'était pas imprimeur et faisait fabriquer tous ces ouvrages par des typographes de Paris, exactement comme le fait aujourd'hui le libraire-éditeur, Ce fut là pourtant, pendant longtemps, une exception, et en général, lors des débuts de l'imprimerie, l'imprimeur était à la fois l'éditeur et souvent même l'auteur, ou au moins l'annotateur, de l'ouvrage qu'il offrait au public.

M. Werdet s'est attaché à réunir tous les règlements qui se rapportent à la librairie et à l'imprimerie, et là se trouvent au complet

tous les matériaux de l'histoire qae M. Ludoyie Lalanne a du reste, quelques années auparavant, si bien résumée sous le titre de Liberté d^éerire (i). Que l'on joigne à ces mesures vexatoires celles de police intérieure qui fixaient aux libraires et imprimeurs l'emplacement de leurs établissements» etc., et Ton trouvera comme nous que si^ dans cette masse d'édits, il en est un certain nombre de fort sages qui furent pour la librairie une bonne fortune, la majorité ne pouvait qu'en entraver le développement.

M. Werdet touche aussi dans son livre à une antre question bien plus grave encore : celle de la propriété littéraire. Car là, il ne s'agit pas seulement d'un intérêt historique : le procès est toujours pendant, et chaque opinion trouve des défenseurs sérieux et de bonne foi. Avant l'imprimerie, il ne pouvait y avoir de contrefaçon ; chacun était, comme aujourd'hui, libre de copier de sa main ou de faire copier tel ouvrage que bon lui semblait. Mais bientôt, quand après avoir employé pendant des années son activité et ses capitaux à produire une édition correcte et soignée d'un ouvrage ancien ou nouveau, on vit un ignorant et avide confrère la reproduire à bon marché; on sentit qu'il y avait là un droit à sauvegarder. Ce fut l'origine des privilèges, presque aussi anciens que l'imprimerie, puisque sur la Chasse et le Départ d'amour, imprimés par Vérard en 1509^ on en trouve déjà un exemple. Les privilèges furent renouvelables, et peu à peu les libraires les regardèrent comme un droit. Aussi, grand fut l'émoi de toute la corporation quand, en 1761, un arrêt transféra aux petites-fllies de la Fontaine, le privilège des œuvres de leur aïeul, bien que celui-ci les eût de son vivant vendues à Barbin. Nos lecteurs se rappelleront la lettre que Diderot adressait à cette occasion à M. de Sartine (1), et ceux qui ont lu cet intéressant mémoire peuvent apprécier de quelle importance il était pour les libraires de protester contre une prétention de ce genre. Les réclamations reprirent de plus belle lors de l'arrêt du 30 août 1777, qui pourtant reconnaissait en principe la propriété littéraire, mais n'admettait sa perpétuité^ que quand l'auteur s'était réservé l'exploitation de son œuvre, et la limitait à la vie de l'auteur si celui-ci avait traité avec

(1) Curiosités bibliographiques, l vol. in-12, 1857.

(2) Lettre sur le commerce de la librairie, par Diderot, in-8°, Çaris, 186i, L Hacliette et €•.

Ot>INIONS DES REVUES ET JOURNAUX. 371

un éditeur. La propriété littéraire était reconnae et les intérêts de chacun étaient nettement posés*; mais la question était loin d'être résolue, et elle ne Test pas encore aujourd'hui.

Là s'arrête le volume de M. Werdet. L'analyse rapide, et pourtant déjà trop étendue pour ce journal, que nous venons de faire, montre quel nombre de documents précieux M. Werdet a su y réunir, et combien il a été fidèle à sa maxime : multa in paucis. L'ouvrage se termine par une liste des imprimeurs de 1470 à 1789, et dans le livre (Vor^ nous trouvons bon nombre de noms encore si honorablement représentés aujourd'hui.

Nous terminions cet article quand nous avons reçu les feuilles d'ur.e autre partie de la même œuvre que nous annoncions en commerçant et que M. Werdet^ infatigable dans ses laborieuses recherches^ va d'ici à peu de jours donner au public. Il traite cette fois des origines du livre avant et pendant le moyen âge; il fait une intéressante étude sur les caractères de l'écriture, le papyrus, le papier, les manuscrits, et nous ramène ainsi à l'époque de l'invention de l'imprimerie, en nous donnant des détails biographiques nombreux sur les origines un peu obscures de cet art. L'espace nous manque pour suivre M. Werdet dans ce nouveau travail, mais nous voulions au moins l'annoncer et donner à nos lecteurs le désir de le lire et de le juger eux-mêmes.

{Bibliographie de la France^ Journal officiel de la Librairicy du

13 juillet, George Masson.)

L^auteur de V Histoire du Livre en France n'a pas voulu chercher l'élégance dans le style ; il a fait infiniment mieux^ il a voulu qu'il l'emportât plutôt par le fond ; il a réussi avec bonheur»

M. Werdet le dit d'ailleurs avec une bonhomie dont la critique doit lui tenir compte : « Je ne suis qu'un chercheur, collectionnant les choses rares ou curieuses que je rencontre. » Il accomplit ainsi dans les bibliothèques un très-rare et très-bon travail de mineur, et il est parvenu à en extraire des richesses historiques que les hommes qui désirent, ou qui ont besoin de savoir, seront heureux de trouver rassemblés en peu de volumes.

UHistoire du Livre est un ouvrage à consulter surtout. En le consultant sur les choses que l'on doit s'attendre d'y trouver, en lui

demandant le renseignement qai est de son sujets on est sûr de ne point demeurer sans réponse.

V Histoire du Livre est remplie de faits qui accusent de nombreuses et persévérantes recherches. Souhaitons que l*auteur poursuive dans cette voie. SUl ne donne pas un livre brillant, cherchant le bruit et l'éclat, il fait micui : il donne un livre utile, et c'est une qualité qui mérite tout encouragement.

(Journal de la Meurthe, 24 juin, A. Levavasseur.)

Paris.— Imprimé par E. Thdnot et G*, 26, rue Racine.