AU LECTEUR

Lorsque je publiai mon livre de la Librairie française de 1789 à 1860, j'étais loin de m'attendre au bon accueil qui Fattendait.

En livrant à la publicité mes idées et les faits parvenus à ma connaissance, pendant prés de quarante ans dans le commerce de la librairie et la publication de livres, j'obéissais à ce sentiment intime qui nous porte invinciblement : ou à enseigner ce que Ton croit bien savoir, ou à exprimer ce que nous ressentons vivement.

On a reçu mon livre avec une très-grande bienveillance ; mais ce succès, loin de m' enorgueillir, n^a été à mes yeux, que la confirmation d'une singulière indulgence à mon égard.

Je crois pouvoir le dire sans fausse modestie, ce succès n'est que de la générosité et de la sympathie ; en accueillant avec bienveillance ce premier ouvrage, on a voulu consoler dans l'écrivain le commerçant probe , que l'on a vu jadis luttant avec énergie contre l'adversité.

Fortuna opes auferre^ non animum potest, a dit Estienne, Henri IL

Je crois donc, en bonne conscience, que comme jadis, dans le casque d'un vieux capitaine aveugle