VI - . PRÉFACE

de le regarder comme l'expression véritable de mes sentiments en pareille occurence.

u J'ai pris, ajoute encore Chevillier, un grand soin de rendre ck ouvrage exact, et de n'y rien avancer qui ne fut conforme à la vérité.

Quelque soin que j'ai pris de ne rien écrire avec précipitation et sans y avoir bien pensé , je n'ose pas néanmoins me flatter que Je ne me sois pas trompé en quelque chose; quand on écrit, on doit toujours le faire en vue de la vérité , et l'on ne doit point avoir d'autre* but que de la développer et de la faire connaître. Je n'en ai pas eu d'autres en composant ce livre, m P. i et 5. Préface,

Rien ne répond mieux que ces lignes de cet auteur, à l'esprit dont je me suis inspiré en composant cet ouvrage, heureux d'avoir rencontré, à plus d'un siècle de date, un interprète aussi naïf, pour dire ce que je pense aujourd'hui.

Raconter Y Histoire du livre, cette expression matérielle et vivante de la pensée humaine, suivre les progrès de ce mode de transmission. Ses développements successifs jusqu^à Tépoque de la découverte de l'Imprimerie, cette seconde délivrtmce de l'Homme^ suivant une heureuse et célèbre définition, c'est retracer aussi les annales de la Librairie, comme celles de sa compagne obligée et dorénavant inséparable, Fœuvre immortelle de Gutemberg.

Professions libérales , nobles et essentiellement liées au mouvement même des sociétés, la Librairie et rimprimerie eurent à Paris, dès l'an 1669, leur Livre d'Honneur, c'est-à-dire la mention flatteuse de ses premiers maîtres, leurs succès et

AU LECTEUR. vu

leurs traverses, les bienfaits intellectuels dont Fhumanité et les lettres leur sont à jamais redevables, récit classé par règnes, depuis Louis XI jusqu'à Louis XIV («).

Dans ces archives de Famille, produites pour la première fois par le libraire Jean II de La Caille, les descendants de ces vieux praticiens, au savoir si profond, d'une intelligence si éminente, s'inspiraient delà connaissance des chefs-d'œuvre passés , et y trouvaient les plus puissants motifs pour les exciter à parcourir eux-mêmes, la carrière avec talent, science et probité.

Plus d'un siècle après le Livre éP Honneur, parut le Catalogue chronologique des libraires et imprimeurs-libraires de Paris, depuis 1470 jusqu'à 1788. Hommage de l'imprimeur Lottin, qui consigna plus de quatre mille notabilités dans ces autres annales de la gloire.

Citons , pour relever l'importance attachée jadis à la profession de libraire et d'imprimeur, le^ paroles de cet auteur, la veille du jour où ces générations vieillies devaient disparaître^ en étouffant la voix de celui qui s'efforçait de leur prêter un nouveau lustre. Ces paroles paraîtront d'ailleurs toutes nouvelles au plus grand nombre de leurs

(1) Jean II, de La Caille. Histoire de l'Imprimerie et de la Li' hrairie, où l'on voit son origine et son progrès jusqu'en 1689. Paris,