IV PREFACE

ment de son Code de la Librairie et de VImprir merie^ Paris, 1744, 1 vol. m-12 :

H Nous avons obligation à nos anciens, il est vrai, de ce qu'il nous ont laissé : rien de plus convenable que d'avoir amassé beaucoup de pièces concernant l'Imprimerie et la Librairie, mais de quel avantage peuvent-elles être, si elles ne sont dans un état où l'on ne puisse eii' avoir connaissance et les trouver au besoin? n

Et quant aux dispositions réglementaires dont je me suis occupé particulièrement, et d^une manière assez neuve, je puis encore dire comme cet auleur-libraire :

Il n'y avait que la composition de tous ces règlements sur chaque article de celui du 28 février 1725, qui put procurer cette solide utilité.Tant de pièces rassemblées sur cette matière, forment un trésor à la vérité, mais un trésor caché, ignoré, enfoui, dont personne ne peut jouir, n

M'enhardissant de plus en plus, j'ai interrogé les hommes spéciaux sur les points que mes recherches dans les livres n'avaient pas suffisamment éclairés; j'ai trouvé toujours bien plus et bien mieux que je ne cherchais.

On m'encourageait en même temps qu'on m^enseignait, je dois le dire, avec un sentiment bien vif de gratitude : il m^a été ouvert à toutes les portes quand j*ai frappé, généreuse hospitalité dans les investigations, où j'ai rencontré la lumière, quand elle me faisait défaut.

Pour justifier la méthode que j'ai adoptée, sur les emprunts aux vieux livres, les recherches d'un côté, les demandes de renseignements de l'autre^

AU LECTEUR. v

pour montrer, enfin , que je n'ai fait en tout ceci qu'œuvre licite et avant moi pratiquée, je ne puis résister au désir qui me pousse de citer un passage de la préface que Chevillier, auteur de : Origine de t Imprimerie de Paris, 1 vol. in-4®, publié en 1694 9 a placé en tête de son ouvrage :

u Quelqu'un, dit-il, trouvera peut-être qu'il y a trop de passages cités dans ce livre. Je n'ai jamais pu faire autrement. Ils servent ordinairement de preuves aux faits qu'on y avance.

J'ai considéré, que le lecteur d'un livre nouveau en devient le juge. Les juges ne doivent rien croire, que ce qu'ils voient prouvé dans les procédures : et ils forment leurs idées plus fortes ou plus foibles, à proportion de la force des preuves.

Dans un siècle d'érudition , comme celui où nous sommes , et qui a l'abondance des livres, pesonne ne doit être cru sur sa simple parole.

Il faut avoir en main la preuve de ce que l'on avance.

Les seules citations des auteurs mises en marge, sont quelque chose, mais à mon avis', ce n'est pas assez.

Elles laissent au lecteur la peine d'aller chercher le passage (ce qui souvent n'est pas aisé) , et toujours la crainte qu'on ait pas bien pris le sens de l'auteur.

Les passages, mis devant les yeux, lèvent toutes difficultés.

Celui qui les lit, en tire lui-même les conséquences et y exerce sa critique, connue il a droit de le faire. J'avoue, qu'en cela, comme en toute autre chose, il faut agir avec jugement et avec modération.

Je les ai rapportés presque toujours en leur langue.

Par ce moyen, on aura aucun soupçon que j'ai imposé par une traduction altérée ou trop affectée, ti

*Ge que ce savant et judicieux auteur dit touchant le but de son ouvrage, et de la droiture de cœur avec laquelle il Fa composé, me convient tellement encore que je ne fais aucune difficulté de Tadopter, et que je prie même très-instamment mes lecteurs