X PRÉFACE

dier, P. Dupont, P, Lacroix (le bibliophile Jacob) , E. Pournierj Léon de La Borde, P, Capelle, /. CAati^otir (avocat à Colmar), A. Grange (bibliothécaire-adjoint à Dijon), Pialat (avocat à Dôle), J.-B. Baitlère père (libraire à Paris), Jean Cayon (libraire-bibliographe à Nancy), Brunet, A* Levavasseur, etc.

Les anciens et les modernes ont donc été Tobjet de mes sérieuses investigations : j'ai rassemblé , groupé et coordonné tout ce qui était épars dans ces écrivains; moyen d'épargner sûrement aux curieux qui auraient à y recourir > un temps précieux.

Loin de moi la prétention de me présenteir comme un autre Christophe Colomb en bibliographie : je parcours des mers explorées, il est vrai, mais aux rivages négligés, et rendant pleine justice à mes patients devanciers , je me plais , en véri" table collecteur bibliographe^ de les citer partout, je les invoque, en me servant de leurs expressions.

On ne saurait en disconvenir ; en fait de Librairie, un collecteur de bonnes^ solides et intéressantes recherches^ est appelé à rendre plus d'un signalé service aux imprimeurs, aux libraires, d'abord; puis aux conservateurs des bibliothèques publiques , aux magistrats , aux avocats , et généralement aux bibliophiles, aux adeptes et à ceux qui as* pirent à le devenir.

Je dirai donc en particulier aux magistrats, aux avocats, — j'ai recueilli et classé avec un soin tout particulier, les plus curieuses dispositions législa-

AU LECTEUR. xi

tiyes sur la matière , qu'on ne saurait guère rencontrer qu*icî.

Telle est la pensée dominante qui m'a soutenu durant ce long et pénible travail , mais dans lequel enfin 9 les épines peuvent se cacher sous plus d'un rameau fleuri.

Si je ne me trompe, iï y a dans cette course rapide à travers plusieurs siècles, une assez ample moisson de faits curieux et intéressants à faire , plus d'un lecteur frivole ou curieux s'y attachera, tandis que ceux qui aiment à étudier et à réfléchir sur la marche des choses humaines , poun-ont y puiser la matière de leurs réflexions et de leurs études.

Or, parmi les choses humaines, quelle est celle qui a le plus influé sur les destinées de l'humanité que la Librairie et l'Imprimerie ?

Quelle est parmi les branches différentes de Tactivité humaine celle qui a le plus contribué ad progrès des sciences , des arts , des belles-lettres , de la civilisation et de la liberté ?

C'est peut-être une banalité, mais bonne à redire, de toutes les conquêtes dont l'humanité est iîère, celles que nous devons à l'Imprimerie et au commerce des livres , sont les seules qui doivent lésister à l'action du temps.

A l'aide des livres, nos pères nous ont légué un héritage intellectuel, qui défie les plus beaux