XV SIÈCLE
In ienuikJite copia,
« Avant d'entrer dans le détail de toutes ces lois, décisions, règlements, etc., qui ont régi la Librairie et rimprimerie , il nous parait indispensable de présenter, tout d'abord , quelques notions préliminaires^ comme devant servir d'introduction à la matière qui va nous occuper ; celle d'un Résumé de tout ce qui précède sur l'histoire de la Librairie et de l'Imprimerie jusqu en 1789.
Dans les premiers siècles du monde, l'homme s'est contenté de l'usage de la parole, et pour transmettre ses idées^ il n'avait imaginé d'autre secret que de dessiner l'image des choses dont il voulait parler.
La première écriture a donc été une représentation, sans doute très-informe, des objets de la nature.
i NOTIONS PRÉLIMINAIRES.
C'était un premier pas nécessaire à Finstruction des siècles à venir.
La nécessité, mère de Tindustrie, a imaginé depuis une sorte d'écriture représentative des sons; c'était un art nouveau, et c'est à cet art que nous devons les connaissances de la plus haute antiquité; de là, les progrès delà raison humaine; de là, l'établissement de tous les arts, la perfection de toutes les sciences.
Un génie heureux sentit que le discours , quelque varié qu'il fût, quelqu'étendu qu'il pût être par les idées , n'était pourtant composé que d'an certain nombre de sons, et qu'il était possible de leur assigner à chacun un caractère représentatif.
Il abandonna l'écriture représentative des êtres vivants et des choses inanimées , pour s'en tenir à la combinaison des sons.
Le même génie qui avait aperçu que les sons du langage pouvaient se décomposer, en eût bientôt fait rénumération. La combinaison était la conséquence de la découverte.
La première, fut un coup de génie; la seconde, un simple calcul; un effet de l'attention.
De là, la naissance de l'écriture. Heureuse invention qui, en fixant le son de la voix, exprime toutes les pensées^ peint tous les objets; on parle aux yeux; et la parole prend une véritable consistance; elle passe à la postérité la plus reculée.
Les caractères représentatifs des sons une fois déterminés, les progrès de l'écriture devinrent on ne peut pas plus rapides.
Toutes les nations ont eu successivement leurs écrivains , c'est-à-dire des gens qui se sont consacrés à recueillir les faits , à conserver ou à étendre les découvertes qui se faisaient dans chaque science.
En travaillant pour leurs contemporains 5 ils travaillaient pour les siècles futurs.
Depuis rinvention de l'écriture , il a dû exister de même , chez tous les peuples , des hommes qui se sont fait un état de multiplier les produits du génie.
Les Romains en connaissaient deux espèces, les lins s'appelaient Libraires, les autres Bibliopoles*
Les Libraires étaient ceux qui écrivaient pour le public^ et que nous appelons aujourd'hui Ecrivains.
Les Bibliopoles tenaient magasins de manuscrits qu'ils avaient copiés ou fait copier, et ils les vendaient au public ; c'est ce que nous nommons Libraires.
A l'exemple des Romains, nous avons eu en France, des hommes qui se sont dévoués à copier et débiter les différentes productions des auteurs , soit de l'antiquité , soit du siècle dans lequel ils ont vécu; ils formaient dans Les temps les plus
reculés, une communauté ou corps composé de gens dont les fonctions étaient différentes.
Il réunissait les Ecrivains, les ParcheminierSi les Relieurs, les Enlumineurs et les Libraires.
Le Parcheminier préparait les peaux sur lesquelles on écrivait ; FEcrivain qu'on appelait 5totionnaire, parce qu'il était comme en station dans des endroits fixes, copiait sur les peaux Touvrage que le Libraire fournissait; le Relieur mettait en volumes les feuilles copiées ; TEnlumineur peignait, relevait d'un bruni, en un mot, décorait le volume, qui retournait alors chez le Libraire pour être vendu au public.
Ce Corps a toujours été dépendant de l'Université, et on les appelait les Clercs- Libraires-jurés de T Université, parce qu'ils prêtaient serment entre les mains du Recteur.
Il parait que l'empereur Charlemagne, qui s'occupa principalement du progrès des sciences et de la renaissance des lettres , fut le premier qui associa la Librairie à l'Université. Il accorda à la Librairie les mêmes prérogatives, et depuis ce temps elle a joui des mêmes privilèges.
Tel était l'état de la Librairie sous Charles YII, lorsqu'il parvint au trône, en 1422.
L'Imprimerie n'existait pas encore.
La naissance de cet art heureux , qui multiplia avec tant de facilité ce qui coûtait tant de soins ,
NOTIONS PRËLIMINÂIRES. 7
et employait tant de temps à copier^ vint donner une nouvelle existence à la Librairie.
Ce fut vers le milieu du XV" siècle que Guttemberg fît une découverte si précieuse y à peu près dans le même temps où Timpression de la gravure sur cuivre fut connue.
Les Romains n'avaient qu^un pas à faire pour en obtenir la gloire : ils avaient connu Fart de graver sur le cuivre ; et s'ils avaient su tirer des épreuves de leurs planches, il est vraisemblable qu'ils auraient transporté cette invention à l'impression des livres. »
11 y a plus, on a découvert dans les ruines d'Herculanum , les initiales détachées dont chaque boulanger se servait pour marquer ses pains, et l'idée qui nous parait si simple aujourd'hui de rassembler et de combiner les lettres de l'alphabet , ne s'était présentée à personne. Idée dont la réalisation a coûté à l'inventeur des efforts prodigieux de génie.
LOUIS XI, i^l  1^5. — CHARLES Vlll, 1483 A UdS.-
