XV SIÈCLE
NOTIONS PRÉLIMINAIRES
In tenûilate eoj^.
« Avant d'entrer dans le détail de toutes ces lois, décisions y règlements, etc.^ qui ont régi la Librairie et rimprimerie , il nous parait indispensable de présenter, tout d'abord , quelques notions préliminaires^ comme devant servir d'introduction à la matière qui va nous occuper ; celle d'un Résumé de tout ce qui précède sur l'histoire de la Librairie et de l'Imprimerie jusqu en 1789.
Dans les premiers siècles du monde, l'homme s'est contenté de l'usage de la parole^ et pour transmettre ses idées, il n'avait imaginé d'autre secret que de dessiner l'image des choses dont il voulait parler.
La première écriture a donc été une représentation, sans doute très-informe, des objets de la nature.. .
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G'élaif un premier pas nécessaire à Finstruction des siècles à venir.
La nécessité, mère de Tinduâtrie, a imaginé depuis une sorte d'écriture représentative des sons; c'était un art nouveau, et c'est- à cet art que nous devons les ct)nnaissances de la plus haute antiquité; de là, les progrès delà raison humaine ; de là , l'établissement de tous les arts , la perfection de toutes les sciences.
Un génie heureux sentit que le discours , quelque varié qu'il fût, quelqu'étendu qu'il pût être par les idées , n^était pourtant composé que d'un certain nombre de sons , et qu'il était possible de leur assigner à chacun un caractère représentatif.
II abandonna l'écriture représentative des être» vivants et des choses inanimées , pour s'en tenir à la combinaison des sons.
Le même génie qui avait aperçu que les sons da langage pouvaient se décomposer, en eût bientôt fait rénumération. La combinaison était la conséquence de la découverte.
La première, fut un coup de génie ; la seccHide, un simple calcul ; un effet de l'attention.
De là , la naissance de l'écriture. Heureuse invention qui, en fixant le son de la voix, exprime toutes les pensées^ peint tous les objets; on parle aux yeux; et la parole prend une véritable consistance; elle passe à la postérité la plus reculée.
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Les caractères représentatifs des sons une fois déterminés, les progrès de l'écriture devinrent on ne peut pas plus rapides.
Toutes les nations ont eu successivement leurs écrivains y c'est-à-dire des gens qui se sont consacrés à recueillir les faits y à conserver ou à étendre les découvertes qui se faisaient dans chaque science.
En travaillant pour leurs contemporains » ils travaillaient pour les siècles futurs.
Depuis rinvention de Técriture , il a dû exister de même y chez tous les peuples , des hommes qui se sont fait un état de multiplier les produits du génie.
Les Romains* en connaissaient deux espèces, les ans s'appelaient Libraires ^ les autres Bibliopoles.
Les Libraires étaient ceux qui écrivaient pour le public^ et que nous appelons aujourd'hui Ecrivains.
Les Çibliopoles tenaient magasins de manuscrits qu'ils avaient copiés ou fait copier, et ils les Tendaient au public ; c'est ce que nous nommons Libraires^ -
A l'exemple des Romains, nous avons eu en France, des hommes qui se sont dévoués à copier et débiter les différentes productions des auteurs , soit de l'antiquité , soit du siècle dans lequel ils ont vécu ; ils formaient dans les temps les plus
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reculés, une communauté ou corps composé de gens dont les fonctions étaient différentes.
Il réunissait les Écrivains, les Parcheminiers, les Relieurs^ les Enlumineurs et les Libraires.
Le Parcheminier préparait les peaux sur lesquelles on écrivait ; FEcrivain qu'on appdait Stortiormaire, parce qu'il était comme en station dans des endroits fixes , copiait sur les peaux Fouvrage que le Libraire fournissait ; le Relieur mettait en volumes les feuilles copiées ; FEnlumineur peignait,* relevait d'un bruni, en un mot, décorait le volume, qui retournait alors chez le Libraire pour élre vendu au public.
Ce Corps a toujours été dépendant de FUniversité, et on les appelait les Clercs- Libraires-jurés de T Université , parce qu'ils prêtaient serment entre les mains du Recteur.
Il parait que Fempereur Charlemagne, qui s'occupa principalement du progrès des sciences et de la renaissance des lettres , fut le preQiier qui associa la Librairie à l'Université. Il accorda à la Librairie les mêmes prérogatives , et depuis' ce temps elle a joui des mêmes privilèges.^
Tel était l'état de la Librairie sous Charles YII^ lorsqu'il parvint au trône, en 1422.
L'Imprimerie n'existait pas encore.
La naissance de cet art heureux , qui multiplia avec tant de facilité ce qui coûtait tant de soins ,
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et employait tant de temps à copier^ vînt domier uoe nouvelle existence à la Librairie.
Ce fut vers le milieu du XV' siècle que Guttemberg fit une découverte si précieuse , à peu près dans le même temps où Timpression delà gravure sur cuivre fut connue.
Les Romains n^avaient qu^un pas à faire pour en obtenir la gloire : ils avaient connu Fart de graver «ur le cuivre ; et s'ils avaient su tirer des épreuves de leurs planches, il est vraisemblable qu'ils auraient transporté cette invention à Timpresdoa des ^vres. »
11 y a plus, on a découvert dans les ruines d'Herculanuna, les initiales détachées dont chaque boulanger se servait pour marquer ses pains, et Tidée qui nous paraît si simple aujourd'hui de rassembler et de combiner les lettres de l'alphabet , ne s'était présentée à personne. Idée dont là réalisation a coûté à rînventeur des effojts prodigieux de génicc
LOUIS XI, ii61 A ii83. — CHARLES Vill, 1483 A Ii98. —
