LOUIS XII, U98 A

« Ayant que Fart de rimprimerie n^eùt été inventé, dit Chevillîer dans son Origine de l'Im-^ primerie, Paris, 4Ç94, in-4% p. 177, il y auoit un grand nombre d'escrivains qui estoieut censés et réputés du corps de l'Université de Paris ; et depuis que le dict art d'imprimerie, a esté mis en lumière , les imprimeurs ont succédé au lieu des escrivains, et ont toujours esté autant et plus qualifiez que les dicts escri vains. »

Lés aticiens statuts de 1275, 1323; 1342 et 1351 prouvent qu'avant l'invention de rimprimerie , le libraire n'était qu'un simple agent par l'entremise duquel les^ manuscrits s.e vendaient au public avec une commission modique fixée par l'Université , et réduite d'un tiers pour tous livres achetés par un professeur ou écolier de l'Université.

« Les choses ont bien changé depuis, continue le bon Chevillier, et 'quoique les Imprimeurs soient toujours au lieu et place des escrivains, ce n'est plus par l'entremise des libraires^ et en leur accordant une modique commission qu'ils font vendre leurs produits; mais ce sont aujour-

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d^hui les . libraires qui font exécater au plus bas prix par rimprîmeur, les livres qu^ils vendent le prix qu^ils veulent. Il est arrivé de ce grand art comme de plusieurs autres, où il faut beaucoup de travail et d^ii]idustrie;*que ce ne sont pas ceux qui en ont le secret et toute la peine qui en emportent le gain. Ce n'est pas Fimprimeur que Fart enrichit; c^est quelque fois celui qui ne sait seulement as* sembler un mot , ni dresser une ligne d'imprimerie : c'est ordinairement le nfarchand qui tire tout le profit. Si diligent que soit Timprimeur, et si éclairés et si laborieux que soient les ouvriers, ils ne gagnent à peine que de quoi vivre «

Si rUniversité étoit rétablie dans ses anciens droits, elle empécheroit bien ce désordre; c'est une sage mère, qui obligeroit bien ses enfants à vivre les uns avec les autres , dans les règles de Téquité. »

Gomme on le voit par cette citation , depuis son introduction à Paris , Fart si mm-veilleux de Flmprimerie a dû enrichir bien peu de maîtres împri* meurs ; Fhistoire n'en signale que deux à qui la fortuné accorda ses faveurs : Géring et Coignard; celui-ci à sa mort laissa dans son coffre-fort quarante sacs remplis de pièces d'or, formant ensemble une somme de près d'un million.

Que dirait donc Chevillier de nos jourî, en 4861 , s'il voyait que « ce sont justement quel-

ques-uns de nos imprimeurs ^ qui ne savent pas assembler un mot, ni dresser une ligne itimpri'^ merie, qui remplacent par le savotr^-faire Pinstruction classique qui leur manque presque radi-calement, qui connaissent à peine le mécanisme de Fart qu'ils professent; ensuite quelques libraires qui peuvent à peine signer leur nom, qui , néanmoins, se parent du titre d'éditeur : tous ces gens là font cependant fortune, et de grosses fortunes encore! « Mais de leur côté , dit un juge compétent, ua maître, M. Ambroise-Firmin Didot, les libraires, alléguant l'exemple de Sweyheimei PannartZy à Rome , qui , dès Forigine de FImprimerie, se rui^ nèrent par leur trop de zèle à entasser ouvrages sur ouvrages, peuvent présenter aussi le triste nécrologe de tous ceux de leurs confrères qui ont échoué . dans une carrière aussi aventureuse, et où, sur un grand nombre de concurrents égaux en zèle , eu intelligence , en énergie, en probité, dix succombent pour un , qui ne doit souvent son succès qu'aux hazards de la fortune > aveugle en tout temps.

Depuis Louis XI, ce prince si défiant et si profond politique, qui donna des lettres de nationalité à Ulric .Géring et à ses associés, qui exempta du droit d'aubaine les livres appartenant à P. Schœffer et Conrad Hanequis , par considération pour « cet art et industrie de Fimpression, et pour le prouffit et utilité qui en vient et peut

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venir à toute chose publicque, tant pour Taugmen* tatioû de la science que aultrement, » jusqu'au roi Louis XVI, si généreux et si bienveillant pour rimprimerie , qui^ pour subvenir à la gène des libraires de Paris^ leur accorda six iollions sur sa cassette particulière ^ on a toujours vu les rois de France, tout en cherchant selon les mœurs du temps, à réprimer les abus de llmprimerie, encourager ses progrès et protéger les grandes entreprises littéraires qui font honneur à la France (0. »

Nous avons vu, dans le volume précédent, que rimprimerie fut introduite à Paris en 1470; la même année qu'elle le fut à Venise.

Encouragé par Louis XI , cet art se propagea rapidement , non seulement à Paris mais encore dans nos provinces : partout où il pénétra , il mit un terme aux erreurs , au fanatisme , à la superstition et à rignorance.

La date de l'établissement d'une imprimerie dans. une des villes de la France, dit M. le Gonsdller Beaupré, est un indice qui signale assez exactement le degré de civilisation de ses habitants.

A la fin du XV® siècle, llmprimerie était établie dans toutes les villes où les lettres étaient en honneur.

(1) Essai sur la Typographie, pM* M. À. -F. DMot.

iâ LA LIBRAIRIE %J L'IMPRIMERIE

Parmi les nombreux imprimeurs qui s'établirent à Paris^ après Dlric Géring, Grantz et Friburger, ces premiers fondateurs de Fart de la Typographie en France,, il faut citer en première ligue ; Pierre Kaiser ou Cœsaris, en 1473; il fut un concurrent redoutable et des plus actifs pour Géring ; Marc Reinhard ou Reinhardi lequel, en 1482, possédait deux ateliers, Fun à Strasbourg^ l'autre à Paris; Jean Maurand, en 1495 et 149/ii, qui fît paraître, rue Saint-Victor^ les Grandes Chroniques de France, en trois volumes in-folio.^— Thielmann /**" Kerver, imprimeur du Compendium, de Rober} Ga^uin; Antoine Vérard , le magnifique vulgarisateur des chroniques de bravoure, et des romans de chevalerie, surnommé, avec raison, le Père de F ancienne Librairie : nommons parmi, cette courageuse et savante femme , Charlotte Guillard, veuve deux fois : la première, de Rembolt, l'associé d'Ulric Géring ; la seconde, de Che valon ; Charlotte Guillard qui , pendant cinquante-quatre années , porta en guise de sceptre le composteur. Pigouchet, dont les charmans livres d'Heures, aux pages encadrées d'arabesques, sont de nos jours pieusement et discrètement copiés par les éditeurs de semblables publications ; mentionnons de plus , les Josse Bade d^Asch; Dupré Gailliot; Simon Vostre, et bien d'autres encore.

Vers ce temps, des presses de Christophe Val-

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darfer^ à Venise, sortait en 147 i, Il Decamerone, de Bocace, dont an exemplaire fut payé 52,00() Ir., prix le plus élevé qu^un livre ait jamais atteint.

Par l'invention de Flmprimerie , la production des livres se trouva tout à coup facilitée outre mesure et simplifîée à Hnfini.

Le prix de fabrication diminuant au delà de toute attente , le capital * dont pouvait disposer chaque industriel en ce genre, devint suffisant pour couyrir amplement les frais d^un plus grand nombre d'entreprises de librairie.

Tous les premiers imprimeurs furent aussi libraires.

Lltalie leur restitua leur vieux nom de Biblio^ pôles : c^est le titre que porte Fimpriméur-libraîre, ou éditeur, dans les livres imprimés à Ferrare en 4474 et 1475 , et dans ceux que Philippe Giunta fait paraître à Florence à la même époque, tandis que la dénomination de Librarius, figure uniquement sur le frontispice des impressions Bolonaises de 1477, et Trévisanes de 1480.

Dans la plupart des autres pays, Fimpriméurlibraîre ne prend d'autre qualité que celle d'imprimeur, qui embrasse tout.

Longtemps, en effet, les libraires ne furent que de savants imprimeurs, s'attachant à reproduire, avec une fidélité scrupuleuse, les éditions les plus correctes dès anciens auteurs , à Fimi-

U LA LIBRAIRIE £T L'IMPRlIIERIfi

tation, pour ainsi dire, des copistes d^autrefoid«

Force leur fut bientôt, cependant, de recourir à la plume des. littérateurs et des savants de profession , pour enrichir d^abord leurs éditions nouvelles de gloses et commentaires inédits, puis pour allécher peu à peu le public lettré , par l'appât de quelques productions originales ; ils durent donc traiter dès lors avec eux , soit pour acheter leurs soins , soit pour leur commander telle ou telle œuvre au goût du jour ; et la Librairie moderne fut créée.

Désormais compagne fidèle de rimprimerie^ elle se développe rapidement en France.

Ses premiers catalogues remontent à 1473 et 4474; ils proviennent d'une librairie "de Strasbourg , de celle de iVIenlelin , et des presses de Baemler à Augsbourg.

A cette dernière date, une nouvelle entreprise est annoncée par le couvent de Saint-Ulrit et de Saint-AfFre à Augsbourg. C'est presque un prospectus destiné à attirer des souscripteurs.

Dès 1485, il existait à Francfort-sur-le-Mein une espèce de foire pour le commerce des livres dans le genre de la foire actuelle de Leipzig.

De 1473 à 1500, Antoine Koburger occupait vingt'quatre presses à Nuremberg; il avait, en outre, des magasins dans seize villes et des commis-voyageurs dans FEurope entière.

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Déjà la Librairie française avait pris place au premier rang.

Avant le seizième siècle elle comptait des établissements considérables.

On oîte un imprimeur-libraire de Paris ^ Jean Petit (Parvulus), qui, en 1498, occupait les presses de quinze à vingt confrères, employait deux cent cinquante ouvriers, et livrait aux lecteurs, près de deux cents rames de papier par semaine.

Si ces fiàits n'étaient appuyés par des témoignages certains , irréfragables , Ton pourrait suspecter la véracité de cette assertion, surtout si Ton considère l'époque où cet homme remarquable existait : cela prouve et de son activité , et de Fempressement des peuples à recueillir les bienfaits de la diffusion de l'instruction.

On réunit à TUniversité les nouveaux Imprimeurs et Charles VIII, en 1488, confirma leurs privilèges.

Les typographes de la première époque étaient presque tous en même temps fondeurs de caractères, imprimeurs et libraires-éditeurs.

Quelquefois même ils étaient auteurs des livres qu'ils publiaient; leur érudition était souvent assez profonde, assez variée, pour leur permettre de redresser, avec un rare bonheur, les textes des copies manuscrites des ouvrages classiques confiés à leurs presses.