II PREFACE

(et je le suis ou peu s^en faut et de plus , malheureusement, boiteux (*)), on a jeté dans le casque que j'ai tendu à la bienveillance, sous -la forme d'un volume, Tobole qu'on a cru devoir donner à mes vieux services dé libraire-éditeur; ce qui me porte à le croire, c'est que Fobole a toujours été enveloppée de paroles amies et d'encouragements; déguisement charmant, plein de délicatesse et de bon goût , dont je dois remercier avant tout.

Bref, mon livre s'est vendu, et il en advient ce qui devait naturellement en résulter, un autre Livre.

Dois-je compter pour celui-ci sur une bienveillance égale à celle qui a accueilli son précédent ?

Je réponds très -naïvement que je l'espère; d'abord en raison de tant de paroles amies, de preuves de sympathie particulière, qui me sont commeune garantie de réussite nouvelle. Je l'espère, ensuite, parce que j'écris, non pas uniquement

(1) Walter Scott, ainsi que LordByron étaient boiteux; ce dernier s'irritait de l'être; le poète Millevoye y mettait une certaine fatuité qui en décelait la cause mystérieuse. Luce de Lancival , à défaut de ses béquilles y était porté triomphalement par ses élèves. Quant à moi, tout claudicant aussi, je pourrais moins me désespérer en pré- . sence de tels glorieux exemples , si malheureusement à cela ne s^y joignait depuis quelque temps une vue de taupe, qui ne me permet guère que d'écrire le nez appuyé sur l'index.

Il est vrai que le fameux cardinal de Retz , et Boufflers n'y voyaient pas mieux, m'objectera une âme compatissante, passe encore, mais je ne suis qu'un libraire vétéran.

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AU LECTEUR. m

pour donner cours a mes pensées , pour raviver mes souvenirs , ni pour le futile orgueil de laisser un nom littéraire^ mais bien plutôt dans le dessein d'offrir un livre , spécial , sérieux et utile.

En composant mon premier essai sur la Librairie, de 1789 à 1860, j'écrivais comme un homme qui n'est pas bien sûr que la matière qu'il traite puisse intéresser un assez grand nombre de lecteurs ; j'allais , réduisant tout , élaguant, rejetant, non pas tout, mais une grande quantité de choses qui me semblaient utiles , ou au moins curieuses , mais que je n'osais publier; ^'évitais de toucher à une foule de livres par la crainte de leur emprunter trop, et je l'avoue même, je n'osais consulter les érudits, ceux dont la vie n'est toute entière qu'une lougue recherche , dans la peur de montrer combien je savais peu.

Aujourd'hui j'ai opéré tout différemment.

Je n'ai pas craint de compulser avec ardeur, dans les meilleures sources ; j'y ai puisé sans cesse ce qu^il était convenable de remettre en lumière, afin de satisfaire soit à la simple curiosité des lecteurs, soit au besoin que chacun éprouve de trouver sous la main, en s'épargnant les efforts et les recherches , une foule de renseignements et d'indications qui plaisent à rencontrer, et qu'on cherche si souvent en vain. En cela , j'ai suivi les conseils de Claude Saugrain, qui dit, p. 8 de l'avertisse-