XVII- SIECLE

LOUIS XIII, 1610 A 16i3,

Après les digressions auxquelles il paraissait nécessaire de se livrer un instant, nous rentrerons en matière, en parcourant le tableau des nouvelles vicissitudes politiques et législatives, concernant rimprimerie et la Librairie.

Nous sommes ainsi arrivé à la troisiènie époque des règlements sur la Librairie el Tlmprimerie, cette époque est la plus certaine de toutes,.

François I**" a toujours été regardé comme le restaurateur des lettres en France,.

Il doit cette qualification, sans doute, à la protection particulière qu^l accorda aux gens de lettres : il en amena d'Italie, il en attira des autres pays étrangers; ils étaient accueillis à la cour,* cette protection particulière les fit de même considérer dans le royaume, et ne contribua pa§ peu à Tavancement des sciences et des arts , ils marchaient à grands pas vers leur perfection ; mais cette rapidité dans leurs progrès fut principalement due à Tin-

sous LOUIS XIII. \n

vention de rimprimerie , qui était déjà très-florissante lorsqu'^il monta sur le trône.

Depuis cette époque les sciences parrinrent insensiblement à cel éclat qui préparait en quelque sorte le règne de Louis XIV, règne brillant qu'on peut comparer avec les siècles les plus beaux d'Athènes et de Rome.

L'avènement de Louis XIII à la couronne sembla le précurseur dé la gloire de son successeur.

Au milieu des troubles, dont le commencement de son règne fut agité, il s'occupa de la littérature renaissante, et dans le temps même qu'il était occupé à étouffer les semences de la discorde, Louis XIII ne négligea rien de tout ce qui pouvait procurer l'illustration de la France littéraire ; pour y parvenir plus sûrement, il jeta un regard sur rimprimerie et la considéra, en même temps,, comme une source également féconde de bien et de mal, et sous ce double point de vue il s'occupa à lui donner un nouveau lustre, en même temps qu'il cherchait à en corriger les abus.

Si le roi Henri IV^ dont le peuple conserve toujours un bon souvenir, ne fit rien ou du moins pas grand chose pour adoucir les rigueurs du code sanguinaire des rois ses prédécesseurs, envers les malheureux libraires et imprimeurs, du moins rhîstoire n'a pas à lui' reprocher de les avoir aggravées. Louis XIII, qui lui succéda le 14

176 LA LIBRAIRIE £T LIMFRIMERIE

mars 1610, aurait bien dû imiter son exemple.

Nous avons vu que dans le XVP siècle, malgré toutes les pénalités les plus barbares, malgré toutes les restrictions apportées à la libre expansion de la pensée écrite, par les édifs et ordonnances des rois, par l'intolérante Sorbonne et par ses auxiliaires aveugles l'Université et les Parlements , le commerce de la Librairie avait pris d'immenses développements, grâce aux efforts énergiques, intelUgents et courageux , d'imprimeurs et de libraires qui, aux dépens de leur vie et de leur fortune, parvinrent à éluder ou à éviter la barbarie d'un pouvoir tyrannique, craintif et ombrageux.

Le XVIP siècle nous offre bien encore des libraires et des imprimeurs instruits, érudîts même, mais ils sont peu nombreux : il semble qu'il y ait parmi ces nobles enfants de Guttemberg, lassitude d'une lutte toujours périlleuse contre le pouvoir, découragement, et par suite, relâchement dans le soin de leurs publications : aussi les éditions du XVIP siècle se ressentent-elles d'un tel état de choses^ elles manquent par la correction typographique. Pour y remédier on fut forcé d'avoir recours aux errata, ce fléau , ce désespoir des savants , fléau qui commença alors à briller pour se perpétuer jusqu'à nos joiu's, dû à Fignorance ou à l'incurie des imprimeurs.

Par ordre du Parlement l'Université donna son

sous LOUIS XlII. 177

avis, jen 1614, sur la réceptîon'des ûls de maîtres împrirûewsqui sont exemptés de tous frais, mais non de l'examen , qui constate leur .capacité et sufiisance. . "

Un arrêt du Parlement de Paris, du 26*mai 1615 :

« Ordonne que les apprentis libraires et Imprimeurs , seront tenus de demeurer en la qualité d'apprentis le temps et Tespace de quatre années entières.

Nul libraire et imprimeur ne pourra tenir apprentis qui soient mariés.

Ne seront les enfants des libraires et imprimeurs, sujets à Tapprentissage. »

A cette époque les chances de profit étaient plus grandes pour les éditeurs , que de nos jours. Ils* n avaient presque jamais de dpoits d'auteçr à payer. Pensionnés ou soutenus par le gouvernement, par quelques grands seigneurs ou par des corps privilégiés,, tels que le clergé, les écrivains avaient rarement besoin de demander leur subsistance aux prodqits de leur plume.

En 1618 une révolution s'opéra dans la librairie parisienne : Tancienne confrérie des clercs en librairie, jurés de TUniversité, sentit le besoin d'une épuration.

La sévérité dans les examens sur la capacité et rinstruction des libraires s'éthit relâchée : la médiocfité avait pris le dessus sur Férudilîon, elle s'était glissée dans les rangs des imprimeurs et des libraires; d'une autre part, ce qui fixait sur-

tout Faltentiott des'hommes judicieux du corps de la Librairie, cVtaîl le nombre toujours croissant des nouveaux libraires qui, comme membres et suppô(s de rUniversité ^ jouissaient de tous les privilèges accordés à la communauté et par conséquent étaient exempts des taxes.

Cet état de choses excitait de vifs mécontentements. Une résolution héroïque fut prise par la communauté des 'imprimeurs et des libraires; la résolution fut prise d^rne épuration, et de constituer suii de nouvelles bases , les statuts de la communauté, plu€ en harmonie avec sa propre dignité. ' Quelques détails sont essentiels pour faire connaîtpe toutp l'importance de cette révolution.

Les libraires de Paris avaient alors la plus grande influence sin* le commerce de la Librairie; plus à portée de communiquer avec les auteurs, ils étaient en possession d'imprimer presque seuls les ou- . vrages nouveaux ; ils obtenaient plus facilement des lettres de continuation, à l'expiration des premières.

Les libraires de province prétendaient -que ces continuations étaient contraires à l'industrie et à la liberté; les libraires de Paris eux-mêmes, ceux qui n'avaient pas la confiance des auteurs, se joignaient «ux libraires de province , et toutes ces clameurs firent enfanter les lettres patentes du 9 juillet 1618,

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Voici à ce sujet ce que nous trouvons dans un ouvrage du temps :

t Le mercredy 24 mai 16 17, les syndics et gardes de la Librairie préscnlèrenl une requête à Henri (Je Mesme, alors lieutenant civil de la prévosié et vicomié de Paris, dans laquelle ils exposèrent qu'il se commettait un«grand désordre et confusion en celle ville et faubojirgs, au fait des dicls libraires , imprimeurs et relieurs , à cause de la grande quantité d^iceux, cl principalement quand il se fait quelques assemblées pour résoudre des affaires de la dite communauté ; et ils lui demandèrent la permi^ion qu'il leur fut permis de choisir et appeler, par les dicts syndics et gardes, dix-huit des plus anciens dudict corps ; à sçavoir, aix libraires-jurés , six libraires non jurés , six imprimeurs, avec iceux, les dicts syndics et quatre gardes, pour être par eux avisé ce qu'il conviendra faire, tant à la conservation de leur état de libraires, qu'à l'impression des livres et libelles diffamatoires, que es procès qui peuvent subvenir, et autres choses généralement quelconques, et que ce qui sera par eux fait, accordé et arresté, soit exécuté , comme si la communauté entière^ eut été appelée. » - '

Le lieutenant civil ordonna que la requête fut commuliiquée à notre substitut ; et sur ses conclusions, il intervint une ordonnance conforme à la demande.

L'assemblée eut lieu; les trois quarts'et plus*de là communauté des libraires, imprimeurs et relieurs y furent présents ; on choisit dix-huit personnes , et on leuf donna pouvoir de procéder à un règlement : « qu'il est besoin de faire pour la conservation de leur état, et obvier aux abus et

aux fiialversations qui se commettent en la dicte, vocation, et que ce qui seroit fait paroles dictes personnes esleues> seroit et demeureroit stable , comme si tout le corps avait été mandé. »

Les dix-huit députés, en conséquence, ayant prêté serment devant ledict sieur lieutenant civil, s'assemblèrent à différentes foi?, et après avoir mûrement délibéré, ils rédigèrent un projet de statut capable de remédier aux différents abus qui s'étaient introduits dans la Librairie.

Ce projet fut adressé au roi par forme de remontrance , et le corps de la Librairie le supplia de vouloir bien le revêtir du sceau de son autorité * en lui accordant des lettres patentes*

Après quelques formalités, le roi acQéda à cette, requête et fit expédier ses lettres en conséquence, le 9 juillet 1618, et qui furent enregistrées au.Châtelet le 15 du même mois.

Voici ce qui résulta de cette résolution prise par le corps de la Librairie.

L'ancienne confrérie des clercs-libraires-jurés en^rUniversité fut dissoute; elle fut réorganisée sur de nouvelles bases ; elle se forma en Commis. . NAUTÉ uniquement composée de Libraires et d'If-