PRIMEURS

L'on exigea de& nouveaux candidats des preuves sérieuses de leur capacité, à savoir : qu'ils fussent congrus en langue latine, qu'ils sussent Hre k

sous LOUIS XIII. 181

grec, correctement leur langue maternelle, avoir été commis sept ans , et connaître à fond les us et coutumes du commerce de la Librairie.

On réduisit le nombre des privilégiés à vingt- QUATEB. Ces vingt-quatre libraires^ presque tous imprimeurs 9 prêtèrent serment devant le recteur et conservèrent, à l'exclusion des autres, les franchises et les immunités attachées aux membres de rUûiversité.

Quant aux imprimeurs, comme il était alors, de même qu^aujourd^hui , plus facile et plus lucratif d'ouvrir magasin de librairie qu'officine d'imprimerie, ils s'étaient beaucoup moins multipliés; mais le gouvernement voulant empêcher que leur nombre ne devînt aussi trop considérable , il fut prescrit, par le règlement de 1618, qu'il ne serait pins reçu chaque année qu'un libraire, un imprimeur et un relieur, comme on le voit par Tarticle 55 de ce règlement, ainsi conçu :

« II est dérendu aux syndics et gardes de TUniversité de ne plus recevoir par chacun an qu'un libraire y un imprimeur et un relieur, lesquels seront tenus de présenter un an auparavant leur réception , afin d*étre immatriculés sur le registre de la communauté , afin , par ce moyen , d*obvier aux abus qui se commettent k cause du nombre effréné des libraires, imprimeurs et relieurs, et à ce quMIs soient réduits à certain nombre , non compris les fils de maîtres; et seront reçus se présentant selon Tordre de leur apprentissage. »

L'effet de cette disposition ne pouvait se faire

Sentir que. très-lentement ; maïs Tactivîté de YitOr primerie alla toujours croissant, par la nature même des circonstances politiques, et surtout par rimpulsion qu'elle recevait à son tour des lettres alors si brillantes et si fécondes, et dont elle avait

elle-même accéléré les progrès et le triomphe.

Au surplus, les articles les plus importants furent ceux-ci :

Règlement sur la Librairie et l'Imprimerie , du 9juillel

iCiS, vérifié en Parlement.

•Article 1". Les libraires et imprimeurs seront toujours censés et réputés du corps cl des suppôts de TUniversité de Paris, du tout distingués et séparés des arts mécaniques , et seront maintenus et gardés en la jouissance de tous droits, franchises et prérogatives à eux attribués par nous, et les rois nos prédécesseurs.

Art. 6. Nul, soit apprenti, soit fils de maître, ne pourra se dire libraire ou imprimeur, et se qualifier membre et suppôt de rUniversité, ni jouir des privilèges attachés à cet état , qu'après avoir obtenu des lettres d'immatriculation en la forme prescrite par l'art. 5 du présent arrêt.

Art. iO. La communauté des libraires et imprimeurs de Paris prendra, commepar le passé, le titre de Communauté DES Libraires et Impriheurs-jurés de L'UNivERsrrÉ; et tous les libraires et imprimeurs , comme membres et suppôts de rUniversilé, distingués et séparés des arts mécaniques, jouiront de tous les Droits, Franchises, Prérogatives, Immunités et Privilèges attribués à la dite Université et aux dits libraires et imprimeurs.

Art. 12. Est enjoint à tous libraires et imprimeurs, chacun séparément ou associés, d'imprimer des livres en beaux caractères, bon papier et bien corrects. v

' Art. 45. Il est défendu à tous imprimeurs, libraires et

sous LOUIS XIII. 183

relieurs » de tenir et avoir plus d'une boutique et imprimerie, la quelle ils tiendront en TUniversilè» au-dessus de Saini^Tves ou au dedans du Palais et non ailleurs , si non ceux qui voudraient se restreindre à ne vendre que des usages (i).

Art. 52. 11 est défendu à tous libraires, imprimeurs et relieurs de faire imprimer livres , en quelque forme que ce soh, hors du royaume, à peine de conflscalion de tous les exemplaires et de 3,000 livres d amende pour la première fois ; et pareille défense de supposer le nom , la marque ou le lieu aux quels les dits livres seront imprimés , aux mêmes peines que dessus , aux termes de redit de 1572.

Art. 55. Il est défendu à tous libraires, imprimeurs et relieurs, de contrefaire les livres desquels il y aura privilège obtenu , même d'acheter aucuns livres ainsi contrefaits des marchands forains, ni d*en faire v^nir en aucune forme et manière que ce soit, sur les peines portées par les privilèges qui en auraient été obtenus ; comme aussi défense à tous libraires^ imprimeurs et relieurs de la ville de Paris, d'obtenir aucune prolongation de privilège pour l'impression des livres, s'il n'y a augmentation aux livres des quels les privilèges sont expirés.

Il parut aussi d'autres lettres patentes, en forme tfédît de création de quatre censeurs de livres, données en août i624 par le même Louis XIII :

(1) Ce sont, (lit M. Â.-F. Didot, les limites les plus étroites qui aient jamais été imposées à la Librairie; il devait y avoir cependant quelque tolérance, puisque Antoine Vérard demeurait sur le pont Notre-Dame, et Guillaume Merlin faubourg Saint-AIarcel, d'autres *^c Neuve-Sainte-Geneviève, sur le Ponl-au-Change , vis-à-vis •'horloge du palais. Jean David, qui imprimait pour Jérôme Marnef, •vail son imprimerie au faubourg ; Jean Gurcain (Garcagni) avait aussi sa boutique sur le pont Saint-Michel.

iU LA LIBRAIRIE ET L IiMPRIMËRIE

« Par suite des troubles, les anciens règlements de rUnivcrsitiV n*ayant pas été gardés exactement. par les libraires , plusieurs ont pris la liberté de faire imprimer ce que bon leur a semblé, tant pour la doctrine et mœurs que affaires de notre Etat. Pour remédier à ce désordre, nous avons créé et établi quatre censeurs et examinateurs, qui seront pris du Corps et Faculté de Théologie de notre Université de Paris , pour dorénavant lire et examiner toutes sortes de livres nouveaux.

Défense à tout officier de chancelleries et cours souveraines d'accorder aucun privilège, et aux imprimeurs d^imprimer, comme à tout libraire de vendre, aucun livre dépourvu de Fattestation et approbation des censeurs , sous peine de trois mille livres d'amende.

Les livres présentés à Texamen devront être en double copie , dont Tune restera entre les mains des censeurs pour s'assurer si aucun changement serait introduit après l'approbation donnée.

Il est accordé honneurs, immunités, etc., aux quatre censeurs , ainsi qu'un traitement de deux mille fran^ pour les quatre. »

L'Université s'opposa à renregîstrement d'un acte aussi contraire aux droits dont elle jouissait de temps immémorial ; elle imprima ses remonr trances^ et le garde des sceaux, qui avait scellé les lettres^ informé du trouble qui s'était élevé dans la Faculté, dit aux députés « que le roi n'avait point eu l'intention de porter atteinte aux droits d'aucun docteur; que Sa Majesté avait cru faire plaisir à la Faculté, et qu'elle écouterait volontiers ses raisons et ses plaintes , si elle se croyait lésée, etc. »

L'affaire resta eu suspens, et les quatre censeurs renoncèrent publiquement à leur nomination.

sous LOUIS XIIL 185

Mais> en 1629, sur les plaintes faites par les députés des états, on donna pouvoir à M. le chancelier, ou garde des sceaux, de commettre telle personne qu^il voudrait pour Fexamen et appro*bation des livres nouveaux.

Louis XIII avait approuvé et confirmé les sta* tuts du 9 juillet 1618, qui lui furent présentés par le corps de la Librairie ; mais ils 'n'étaient qu'un règlement particulier concernant la ville de Paris, il voulut faire une loi générale pour tout le royaume; c'est dans cette vue que parurent les dispositions suivantes enregistrées au Parlement, le 29 janvier

Cette loi fut rédigée par les soins d'Antoine d'Alîgre, alors chancelier de France; son préambule est trop important pour ne pas le mettre sous les yeux du lecteur.

Règlement de 1626.

« Tout ainsi que Tinvention de rimprimerie a apporté de grandes commodités pour les sciences , aussi a-t-elle amené de grands et dangereux inconvénients aux Etats et llépubliques où elle a été trop librement permise ; car par le moyen d'icelle, se sont glissées et semées beaucoup de mauvaises et fausses maximes de doctrine contre Dieu> la Religion, les bonnes mœurs, la paix et le bien public, ce que le roi Charles , notre prédécesseur de bonne mémoire , n*ayant que trop reconnu et expérimenté dès le commencement de son règne, a uroit, par un édit de septembre 1563, vérifié en notre Cour de Parlement, au mois de novembres en suivant, t fait défense à toutes

18d LX LIBRAIRIE ET L IMPRIMERIE

personnes, sur peine de confiscation de corps et de biens, de mettre en lumière, imprimer ou faire imprimer aucuns livres, lettres, harangues, ni autres écrits en rimes ou proses , faire , ni semer libelles difTamaloires ou placards, ni mettre en évidence aucune composition de quelque chose qu'elle traite, sans que premièrement elle n*ait été vue et considérée en son conseil privé, et pour ce faire obtenir permission sous son grand sceau, et à tous libraires d*en imprimer aucun sans permission ainsi scellée > sur peine d*^tre pendus et étranglés; et statué pareillement que tous ceux qui seront trouvés attachants ou avoir attaché ou semé aucuns placards ou libelles diffamatoires, seraient punis de mêmes peines; laquelle ordonnance auroit encore été par lui-même confirmée en Tasscrnblée des trois Etats tenus à Moulins en 4566.

Mais comme à cause des grands troubles et désordres depuis arrivés en cctluy notre royaume, presque loulcs les bonnes lois et instructions ont été corrompues et mè-

E risées, enlr'autres losdiles défenses, chacun entreprend ardiment et impunément de publier et faire imprimer ce que bon lui semble, au grand préjudice de la doctrine chrétienne , notre service , le bien public , la paix et la tranquillité de notre royaume, sous prétexte que depuis trente ans ou environ, certaines sortes de gens peu soucieux de la tranquillité dicelui , ont établi et fait établir des imprimeries en tous endroits , au heu qu'anciennement il n'y en* avoit qu'en nos bonnes villes de Paris et de Lyon , et en quelques autres villes où il y a une Université, esquelles il y en avoit de petites pour imprimer seulement des thèses, des heures, des calendriers, auxquels désordres et abus désirant remédier et restreindre la faculté d'imprimer en terme d'une justice et équité politique , en sorte que la Religion ni le bien public n'y puissent désormais recevoir de préjudice notable. Nous, de l'avis de notre conseil , etc. »

Lotiis XIII, par cet acte « perpétuel et irrévoca-

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sous LOUIS XIII. 187

bkî » renouvela, en 1626, les dispositions monstrueuses de Tédit de Charles IX :

« Défense à toutes personnes de quelque qualité et condition qu^elles soient de rien imprimer, ou faire imprimer sous peine de confiscation de corps et de bien , sans avoir obtenu des lettres de permission scellées du grand sceau, sans qu aucune permission d^imprimer puisse être obtenue ailleurs ou autrement. »

On ajoute ensuite :

« Voulons et nous plait que tous imprimeurs et libraires qui auront entrepris d'imprimer, vendre ou débiter aucuns livres ou compositions nouvelles , sans permission expédiée en la forme susdite , de la quelle ensemble du nom de Fauteur sera fait mention au commencement et à la fin de chaque livre, soient pendus et étranglés, ai7îsi que totis ceux et celles qui se trouveraient avoir attaché ou semé placards et libelles diffamatoires.

Toutefois, afin de ne porter préjudice aux gens de lettres et Universités de notre dit royaume, nous n*avons entendu, comme nous n'entendons comprendre, Fimpression et le débit des livres des anciens auteurs non défendus, pourvu qu'il n'y ait rien de nouveau ajouté au texte, glose ou commentaires anciens non condamnés. »

Cet édit fut enregistré le 19 janvier 1626, mais l'arrêt contient certaines modifications : 1® que la peine de mort n'aura lieu qu'en ce qui concerne la Religion et les affaires de l'Etat ; 2® à la charge que les lettres de privilèges qui seront à l'avenir octroyées, seront vérifiées à la cour; 3? enfin à la charge que Farrêt de vérification sera inséré à la fin et au commencement des dits livres. »

Dès 1626, le cardinal de Richelieu, irrité de

Mna^^i*

i8S LA LIBRAIRIE ET L1MPR1MERIE

quelques écrits lancés contre son administration ,

porta un édit dans lequel la peine de mort était

textuellement remise en vigueur pour les auteurs,

imprimeurs, libraires., distributeurs d^ouvrages

contre la Religion et les affaires et État,

Louis Xni , par zèle pour la religion , essaya de

modérer le mouvement de Flmprimerie, et aa

commencement de 1629, il rendit une ordonnance

qui porte, art. LII :

« Les grands désordres et inconvénients que nous voyons naître tous les jours de la facilité et liberté des impressions,, au mépris de nos ordonnances, et au grand préjudice de nos sujets et de la paix et du repos de cet Etat, corruption des mœurs et introduction des mauvaises et pernicieuses doctrines, nous obligent d*y apporter un remède plus puissant qu'il n*a été par les précédentes ordonnances , encore que la force des lois consiste plus en la vigilance des magistrats, sur tobservalion et exécution d'icelles, qu'en ce qu'elles contiennent. CTesl pourquoi , suivant Tarticle LXXVIIP. des ordonnances faites à Moulins, nous défendons à tous imprimeurs, tant de notre ville de Paris, que de toutes autres de notre royaume et terres de notre obéissance, d'imprimer, et à tous marchands libraires ou autres, de vendre, de débiter aucuns livres ou écrits qui ne portent le nom de Fauteur et de Timprimeur, et sans notre permission par lettres de notre grand sceau, lesquelles ne pourront être expédiées quil n*ait été présenté une copie du livre manuscrit à nos chancelier et garde des sceaux , sur laquelle ils commettront telles personnes qu'ils verront être à faire, selon le sujet et matière du livre , pour le voir et examiner, et bailler sur icelui , si faire se doit , leur attestation en ta forme requise, sur laquelle sera expédié le privilège. Remettant néanmoins à la discrétion et prudence de nos

sous LOUIS XIII. 189

dits chancelier et garde des sceaux, de dispenser de cette observation ceux qu'ils verront devoir faire , soit par le mérite et dignité des auteurs, ou autres considérations.»

Par cette mesure, TUniversité perdit dès lors * une partie de ses attributions, qui passèrent dans celles du chancelier (*).

Le 16 février 1630, une décision de TUniversité fil ajourner les procès intentés aux imprimeurslibraires par d'autres libraires pour s'être établis au-dessus de Saint-Yves. Le statut de 1649 porte, art. 22 :

« Et pour couper la racine 5 toutes les divisions et h tous les procès quils ont entre eux pour raison des dites limites, nous voulons qu'ils puissent se loger depuis la rue de la Bûcherie, rue de la Huchette, rue de la Vieille- Boucherie, en montant jusques aux portes Saint-Michel, Saint-Jacques, Saint-Marcel et Saint- Victor. »

L'article XIII du règlement de 1571 sur Tlmprimerie amena, le 9 juillet 1618, l'établissement d'un syndicat pour l'Imprimerie et la Librairie; il fut constitué par lettres patentes, le 17 juillet 1618, en présence de Henri de Mesmes , conseiller du roi et lieutenant civil de Paris, chargé de l'exécution des règlements de la Librairie, l'office de lieutenant-général de police n'ayant été créé qu'en 1 567.

Ce syndicat était composé d'un syndic et de quatre adjoints, renouvelés tous les deux ans.

Ces nouveaux officiers qu'on appela gardes de

(tj G.-A. Crapcict, d^à cité.

rUnîversîlé , eurent les mêmes fonctions qu'exerçaient auparavant les quatre grands libraires-jurés de rUniversité , auxquels était confiée Texécutioa des règlements et de la surveillance en conséquence, sous la direction de FUniversité ; ils visitaient donc les ateliers pour s'assurer si les livres étaient bien imprimés, en bon caractère, bon papier et d'une correction suffisante; si les typographes étaient pourvus du nombre de presses prescrit, enfin si les règlements étaient exactement observés. Avant l'invention de Fart on les nommaient Magni librarii, et leur principal office était à ceUe époque de fixer le prix des livres manuscrits.

Il est assez curieux de connaître le procès-verbal de la première élection du syndic et de ses quatre adjoints. (Séance du 17 juillet 1618 du lieutenant civil à la chambre syndicale, pour la première élection des officiers de la communauté au moment de sa formation.)

Il est ainsi conçu :

En présence de messire Henry de Meshes, etc.

Après lecture faite par Museler (*), greffier des lettres patentes de S. M. et de Farrét de N. N. S. S. de la cour de Parlement sur ce intervenu.

(1) Quel nom vraiment approprié en compagnie de toutes ces ordonnances , qui tendaient plus ou moins à comprimer l'essor de la presse et de la pensée ! On sourit en voyant de semblables rapprochements dans l'histoire ) ainsi un ministre des extorsions de Louis XI

sous LOUIS XIH. 191

Et après ayoir ouï ledit procureur du roi, qui a requis acte de la lecture, etc., malgré Foppositîon de M* François Nivery, ayocat en Parlement, pour les compagnons imprimeurs et les libraires; de M^ Coippeau, aussi avocat en ladite cour, pour les imprimeurs et fondeurs de caractères, a été dît ce qui suit, et ont été nommés, etc., \^ syndicat :

Nicolas Du Fossé, libraire-juré et imprimeur, en 1582, .5y/ïrf/c, ayant pour adjoints :

Regnault II Chaudière, libraire-juré, en 160^.

Nicolas BuoN, libraire-juré, en 1600.

Pierre Lb Mua, libraire-juré et imprimeur, en

Rome I Martin, librairejuré , en 1610.

A la suite de la séance où figurait Museler, greffier des lettres patentes de Sa Majesté et de Farrêt de Nos Seigneurs du Parlement^ vient se placer, Sous les dehors les plus modestes , le journalisme, inconnu jusqu'alors et qui devait être un jour la plus redoutable puissance. En 1631, Théodore Renaudot obtint le privilège de la Gazette de France. Ce médecin de Louis XIII , pour amuser ses malades amassait des nouvelles de tous côtés, ce qui

s'appelait Jean Rapine ; Forfait, Grugeon et Rapinat furent les agents décriés du Directoire en Suisse. Qui ne connaît M. Fleurant, de Molière , alors que les pharmacopoles étaient armés d'un certain iastrument, apanage de leur profession! Montaigne avait bien raison de recommander quelque attention sur ce chapitre des noms propres.

192 LA LIBRAIRU: £T L'IMPRIMERIE

Favait mis à ]a mode. En homme habile, il voulat être aussi en grand renom en faisant profiter le public de cette idée. Le nouveau né était yivace de s'a nature, et il Fa bien prouvé.

La Gazette de France compte donc 230 années d^existence, et il existe encore aujourd'hui une feuille périodique sous ce nom trois fois consacré.

Vers le même temps, en d 65 i, se constitua une compagnie de libraires , sous la raison de Société de la Grand^Navire. Elle se composait de Béchet (Denis), Branchu (Jean), Gramoisy (Gabriel et Sébastien), Moreau (Denis), Sonnius (Claude), Thierry (Danis).

Cette compagnie avait déjà, en i 61 8, donné quelques signes d'existence. Les membres étaient Sonnius (Michel, Laurent et Jean), Drouart (Hiérasme).

Devant Taurore d'une civilisation nouvelle, les coutumes léguées par le moyen âge disparaissaient chaque jour, et par une sentence du Ghâtelet, du 28 octobre 1640, les libraires, imprimeurs et relieurs se virent déchargés de la commission datlumer les chandelles aux lanternes de la ville.

Richelieu avait paru. Le collaborateur des cinq auteurs, le père de la tragédie àeMariamne, le fondateur de l'Académie française, avait bien pu, comme premier ministre, rétablir la peine de mort contre les libraires et les imprimeurs , mais il ne

fe:

V^RR^M^ Il -«UPIUN

sous LOUIS XIV. 193

poumt se méprendre sur la portée réelle de tels actes sur les esprits. Il pensa qu^il valait mieux, en fisiit de librairie*, et d'imprimerie surtout , que le gouvernement lui-même prêchât Texemple; sous son inspiration toute puissante^ une imprimerie royale fut fondée, en 1640, au Louvre,

Les motifs donnés au nom du souverain, par ce grand homme d'état, étaient dignes de son génie. C'était principalement pour propager la Foi catholique en Orient et y étendre les relations politiques et commerxsiales de Ja France ; il y fit imprimer des ouvrages destinés à étris remis gratuitement aux missionnaires. Le premier livre qui en sortit sous rhabile direction de son chef, Sébastien Gramoisy, mort en 1669, fut V Imitation de Jésus- Christ, en latin , in-folio, 1640. Date mémorable, et qui ouvrait une ère nouvelle , Tîntervention manuelle de TEtat dans la pratique de Tart.

LOUIS XIV, iUZ A i71«.

La politique de Richelieu avait porté ses fruits, parce quHls étaient le résultat d'une étude approfondie du pays, et qu'ils ne tendaient qu'à le faire grandir. La ruine de la haute noblesse, les troubles civils apaisés, devaient enfin aboutir à cette grande

i9i LA LIBRAIRIE ET L'IMPRIMERIE

unité de Fautorité royale, que nul souyerain ne posséda avec plus de majesté que Louis XIV, le grand roi, qui put dire : TÉtat, c'est moi; mot, non pas d'un despote, comme on Fa reproché à sa mémoire, mais d'un prince qui désormais réunissait dans ses mains tous les pouyoîrs, auparavant disséminés, et parfois disputés.

On pense bien que sous le règne dW prince, dont le premier acte de sa majorité avait été de régner par lui-même, sans ministre principal, les lois , édits et ordonnances ne manquèrent pas de s'ajouter encore au chapitre^ déjà si notablement étendu, des règlements en matière de presse.

« Des abus d'un autre genre, dit M. A. -G. Crapelet, que ceux de Fordonnance de 1629, avaient été signalés, mais qui en étaient pour ainsi dire la conséquence, pouvaient faire perdre à Fimprimerie de Paris la supériorité qu'elle avait acquise sur celle des autres pays. Louis XIV, voulant remédier au préjudice qui pouvait aussi en résulter pour les lettres, donna Fédil de 1649, dont les motifs n'ont rien perdu tle leur importance, et sont encore bien dignes d'attention sous les rapports littéraires, t

Pendant toutes les contestations relatives aux permissions et aux privilèges de librairie, l'Imprimerie dégénérait en France : on crut s'apercevoir que cet état de décadence d'un art aussi précieux prenait sa source dans la, concurrence.

soirs LOUIS XIV. 198

Voici ce que dit à ce sujet un auteur anonyme du temps :

« Pierre Séguier, devenu chancelier de France (il avait succédé à Etienne 'd'Aligre)> suivit la route qui lui avait été tracée par son prédécesseur.

Il commença par donner ordre à la commuuauté de s^assembler le 14 février 1647; il lui fit défense de rien imprimer sans en avoir obtenu la permission du roi et des lettres du grand sceau.

Cet édit fut enregistré et le procès-verbal fut signé de presque tous les libraires de Paris.

On arrêta cependant de faire des remontrances à M. le chancelier ; il y eut une députation à cet effet. Le chancelier la reçut ainsi que les remontrances le 7 mars suivant.

Le corps de la Librairie reçut ordre confirmatif de la défense précédente et qui s'étendait jusqu'aux livres anciens. On s'assembla pour recevoir les ordres du roi^ mais chacun se retira sans rien conclure et le procès-verbal ne fut signé que du syndic et des adjoints.

Libraires et imprimeurs furent consternés : ils gardèrent le silence le plus profond , ce qui était peut-être prudent et commandé par la force des choses > cependant il était urgent de statuer entre soi pour remédier à ce funeste état de choses, et ramener la prospérité parmi le commerce de la Librairie qui ne peut exister que par la paix et la

concorde ; la communauté des libraires et des imprimeurs dressa un nouy eau règlement ^ en traitesix articles; les libraires-jurés étaient supprimés.

Le roi Tapprouva y mais TUnirersité s^opposa à Fenregistrement des lettres patentes.

Les guerres civiles, la mort de Doujet^ conseils 1er de la cour^ chargé du rapport de cette afiaire, en empêchèrent la poursuite et tout resta indécis.

Mais bientôt le ministre résolut de prononcer lui-même; et pour le revêtir d'un caractère législatif , il parut dans Tédit donné au mois de décembre d649, et vérifié à la cour le 7 septembre suivant. »

Ce nouveau dispositif se composa de trente-sept articles ; et tels sont les principaux :

« Louis , par la grâce de Dieu , etc.

Reconnaissant les grands désordres qui se sont introduits en rimprimerie comme elle se pratique aujourd'hui dans notre royaume , et qu'au préjudice de nos règlements , on reçoit tous les jours en cette profession des personnes incapables de l'exercer y nous avons pensé qu'un abus de si grandes conséquences méritoit bien que nous prissions le soin de la corriger, afin que dorénavant notre règne , que nous espérons avoir signalé par de semblables règlements remplis de justice et d*honneur, soit en* core considéré pour l'avantage que les bonnes lettres recevront de celui-ci.

On imprime à Paris si peu de bons livres , et ce qui s'en imprime parait si manifestement n^ligé pour le mauvais papier qu'on y employé, et pour le peu de correction qu'on y apporte, que nous pouvons dire que c'est une espèce de honte, et reconnaître que c^est un grand

sous LOUIS xiv: 197

dommage à notre Etat; et davantage ceux de nos sujets qui embrassent la profession des lettres n'en ressentent pas un petit préjudice, quand ils sont obligés de rechercher les anciennes impressions avec une dépense trèsnotable.

De cet abus nait un autre mal, qui est que le mauvais exemple des pères élevant leurs enfants dans Tlmprimerie , plus pour servir à Favarice que pour l'exercer honorablement, cette profession s'anéantif de jour en jour et de plus en plus ; même bien souvent, au lieu de les nourrir en cet exercice , qui a besoin d'une longue expérience et de beaucoup de connoissances , sont contraints de les en retirer, par le grand mépris auquel il est déchu.

La misère des apprentis est encore si grande sous les tnaitres, si peu soigneux de leur art, que malaisément il s'en rencontre qui soient d'esprit et de courage capables de s'y employer avec l'honneur que mériteroit une si belle et si nécessaire profession, au lieu qu'au siècle passé des plus grands et des plus savants personnages tenoient à grand honneur de servir le public en celte occupation qui a tant obligé les bonnes lettres.

De celte source procède encore un autre malheur, qui est un libraire ou un imprimeur faisant état de son exercice, et reconnaissant le mérite et la dignité, entreprenant un ouvrage digne de voir la lumière, avec dépense et diligence, aussitôt on verra naitre mille avortons contrefaits de gens qui, en la concurrence de celui-là, feront imprimer la même œuvre en mauvais papier, de caractères tout usés , et sans corrections ; en sorte que par un soin préjudiciable au public, ils portent dommages aux ouvriers fidèles , nuisent à ceux qui auraient le soin de bien faire, et s'incommodent eux-mêmes.

Ce désordre en la policé de notre Etat donne de grands

avantages aux étrangers, quand pour mieux faire, ils

'attirent chez eux le négoce, même se portent plus avant,

et ont des boutiques dans nos bonnes villes , au moyen

de quoi, sous des noms empruntée, ils emportent Targent du royaume, où, au contraire, ils avoient coutume de prendre de nous non-seulement des papiers blancs (dont encore ils ne sauroient se passer), mais aussi toute sorte de livres , qui s'imprimoienl en notre royaume d*une façon plus agréable et plus correcte qu'elle ne se faisoit en nulle autre part. Il a été aisé à juger que ces grands abus se sont introduits par Tincapacité des maîtres, qui a procédé de leur'multilude et du peu d'intelligence qu'ont entre eux les imprimeurs et les libraires de notre royaume, encore que nous y eussions suffisamment pourvu pr les règlements el par les défenses que nous avons faites cidevant d*en recevoir aucun qui ne fût capable, ni pbis d'un par chaque année, • -

Les- maîtres encore se sont émancipés de prendre pour apprentis un nombre de petites gens incapables, mal nourris et mal nés , en telle quantité que les inconvénients et la honte en paroissent de jour en jour plua insupportables.

Pour les faire cesser et remettre le plm beau et le pius utile de tous les arts en son lustre, nous nous sonr^mes fait représenter en notre conseil les ordonnances des rois nos prédécesseurs , et de nous , sur le sujet de llmprimerie avec les états el les règlements qui de temps en temps ont été faits pour sa réformation ; lesquelles vues, et ouïs encore quelques-uns des plus intelligents imprimeurs «t libraires de notre bonne ville de Paris, nous avons résolu de faire étroitement observer le présent règlement et de châtier, selon la rigueur de nos ordonnances, ceux qui, en quelque manière que ce soit, y contreviendront à l'avenir. »

L'Université forma opposition à Thomologalioii au Parlement, et la cour ordonna que : « douze pei-sonnes notables de littérature, et expérience aufaît de la Librairie et Imprimerie, seraient ouïes

sous LOUIS XIV. 199

pour donner leur avis sur la commodité ou incommodité que le public pourrait recevoir de l'exécution du contenu. »

Cétait assurément le meilleur moyen à prendre pour juger en connaissance de cause de la validité de Topposition^ qui avait été en même temps formée par les syndics et adjoints de la Librairie et de rimprimerie ; cependant, comme il ne s^agissait que de la revendication de certains privilèges, Ton passa outre.

Cet édit de 1649 servit de base aux règlements qui furent donnés dans la suite ; mais comme la restriclîon apportée à la réception de nouveaux imprimeurs n^en avait pas encore assez réduit le nombre, selon Fintention des ordonnances, il fut fixé à trente-six. Des trente-sept articles de cet édit, nous ne rapporterons que ceux qui concernent le sujet qui nous occupe.

« Art. il. Défendons à tous libraires » imprimeurs et relieurs, conformément aux ordonnances, arréls de notre conseil et de notre Parlement, d'imprimer aucuns livres nouveailx, soit en vers, soit en prose, sans en avoir nos lettres de permission scellées de notre grand sceau, sous les peines portées par nos ordonnances.

Art. 45. Les marchands forains qui feront venir des livres de dehors notre bonne ville de Paris, seront tenus de les apporter dans la chambre de la communauté, pour être visités par les syndic et adjoints , pour voir s'il n'y a pas de livres ou libelles diffamatoires contre la Religion et r£tat, ou autres livres imprimés sans nom d'auteur, et le nom de la ville où ils auront été imprimés ou cpntre-

SOO LA LIBRAmiË ET L'IMPRIMERIE

faits sur ceux qui auraient été imprimés à Paris avec privilège.

Art. 20. Défendu très-expressément à tous libraires, imprimeurs et relieurs, de prendre le nom et la marque les uns des autres , ou de faire imprimer aucuns livres hors du royaume, et de supposer ou déguiser le nom, la marque et le lieu où lesdits livres auront été imprimés, 5 peine de trois mille livres d*amende, et de confiscation des livres, desquels la marque et le nom aura été supposé*

Art. 22. Et pour couper court la racine à toutes les divisions et â tous les procès que les libraires et TUnîversilé ont en!r*eux, pour raison des limites» nous voulons que les imprimeurs et libraires se logent depuis la rue de la Bûcherie , rue de la Huchette , rue de la Vieille- Boucherie, en montant jusqu'aux portes Saint-Miebel , Saint-Jacques , Saint-Marcel et Saint-Victor.

Art. 24. Pour donner l'ouvrage à ceux d'entre les libraires et les imprimeurs qui voudront réimprimer quelques-uns des Pères de TEglise, grecs ou latins, ou autres œuvres de bons auteurs de Tantiquité , en quelque langue qu'ils soient, leur donner aussi moyens de retirer leurs frais et de continuer de bien en mieux , nous voulons qu'ils puissent en obtenir le privilège de notre grand sceau pour le temps que nous le jugerons raisonnable , selon le mérite de fauteur, et ce en une sorte de volume seulement, sçavoir in-folio, in-4% in-8^ ou autres.

Permettons aux autres libraires, imprimeurs et relieurs d'obtenir nos lettres de privilèges pour les impi*imer en une autre sorte de volume, sans que pendant le dit temps qui leur sera accordé, aucun autre libraire ou imprimeur le puisse conti*efaire , imprimer ni vendre dans notre royaume, sous prétexte que la copie vient de pays étrangers , qu'il n'y ait jamais eu de privilège, o\y qu'y ayant eu, il soit dès longtemps expiré, nonobstant toutes lettres et règlements à ce contraire, sur les peines portées par le dit privilège.

La loi excepte les Vies des Saints, si elles ne sont pas

sous LOUIS XIV. ioi

de nouvelle invention et traduction , tous les Usages RomcUnSf réformés ou non réformés , comme Missels, Bréviaires, Diumaux, Psautiers, Graduels, Aniiphonaires 61 autres; les Prières et les Catéchismes» qui pourront être imprimés partons les libraires et imprimeurs, en prenant par eux une approbation.

Le roi excepte de même les anciens Despautères, les Dictionnaires, les Grammaires et les autres petits livres des basses classes, qui pourront être imprimés par tous les libraires et imprimeurs, avec Tapprobation du recteur de rUniversité. Enfin, cette exception comprend les Almanachs, dont Fimpression sera libre, à la charge qu'il n*y aura point de pronostications , sur peine de punition corporelle.

An. 27. Pour éviter toute surprise, le roi ordonne que tous les privilèges seront inscrits sur le livre de la communauté, lequel livre sera communiqué à tous ceux qui voudront le voir, afin qu'il n'arrive plus de concurrence, et que deux libraires ou imprimeurs ne se rencontrent pas à demander le privilège du même livre.

Enjoignons à Tavenir aux imprimeurs et libraires de prendre seulement un apprenti f jeune, de bonne vie et mœurs, catholique, originaire français, capable de servir le public 9 congru en langue latine et qui sache lire le grec, dont il aura certificat du recteur de TUniversité ; à peine de 300 livres et de nullité du brevet. »

Suivant une formule consacrée, non seulement les libraires étaient obligés d^étre congrus en langue latine et de savoir lire le grec, mais Louis XIV, leur imposa encore, comme on le voit^ Tobligation de ne prendre qu'un seul apprenti , avec toutes les qualités à ce requises , et de plus versé comme eux 9 dans la connaissance des idiomes savants.

Que diraient aujourd'hui la plupart des libraires

et leurs commis novices, si par décret > ils étaient mis en demeure, de prouver tout à coup, le degré d^instruction de si rigoureuse nécessité alors ? A ce mot de congru, assez peu attrayant par lui-même, il est fort probable que les uns et les autres se trouveraient terrifiés par cette autre tête de Méduse. Soyons de notre temps, pourraient-ils toutefois répondre pour mettre leur conscience en sûreté. Autre chose est de faire les livres, autre chose est de les vendre seulement. D'ailleurs, la langue française aspire à devenir universelle. Le génie des lettres et celui du commerce des livres est de plus en plus incompatible. Le poète Millevoye voulut embrasser cette profession qui lui semblait mixte entre les carrières libérales, mais au lieu d'emballer les ouvrages, il les lisait.

Chassez le naturel , il revient au galop.

, Vous lisez ! s'écria son patron , vous ne serez jamais libraire. Il se le tint pour dît.

Après ce petit plaidoyer en faveur des incongrus, ajoutons qu'il serait facile de citer nombre d'exceptions honorables, mais n'en déplaise à la science, les libraires les plus instruits se montreraient trèspeu jaloux du fameux Barbin, de classique mémoire, qui écrivait fièrement à Boileau : « Nos succès dépassent toute espérance, et je crois bien que nous pourrons vendre jusque douze cents exemplaires du Lutrin. »

sous LOUIS XIV. 203

Allez citer un pareil succès à un incongru de DOS jours, qui compte par dizaine de milliers d'exemplaires; il répondra victorieusement que le commerce doit enrichir TEtat et les particuliers.

« Avec le règlement dé Louis XIV, dit le savant M. Paul Lacroix, les grands libraires, les grands imprimeurs du quinzième et du seizième siècle vont avoir leurs dignes successeurs. .Ici , ce sera Sébastien Mabre, qui succédera à son aïeul Cramoisy dans les fonctions de directeur de celte imprimerie royale établie au Louvre en 1640, aux frais alors énormes de 360,000 livres par an ; là, ce seront les Thierry, •puis tous ceux dont Boileau et Molière ont immortalisé le nom par le ridicule ou par Téloge; Barbin, le classique libraire, dont la guerroyante boutique s'étageait sur les marches de la Sainte-Chapelle; Louis Bilaine, qui , succédant à son père et à son aïeul, cumulait, avec le titre d'imprimeur, celui de lettré, puisqu'il composait. lui-même ses préfaces et ses épîtres dédicatoires ; Jean de La Caille, qui a fait sur V Imprimerie et son Histoire un livre justement estimé, quoiqu'il soit inférieur à celui de Chevillier ; les Coignard ; Mariette ; Courbé, le libraire des romanciers , avec son rival Sommerville; Quinet, dont la boutique était le marquisat du pauvre Scarron; Jacques CoUombat; Saugrain, autre historien de sa corporation , célèbre par son Corfe du Libraire ; enfin le premier Barbou qui

ftOi LÀ LIBRAIRIE ET L IMPRIMERIE

Tient à Paris , et s*y fait libraire en 1704, pour y iiaire refleurir, par des mérites différents, mais avec un éclat presquYgal, les merveilles dcTart classique des Elzeviers. »

Par un arrêt du conseil d'État du roi, du 17 février 1667, il est fait défense au syndic et aux adjoints de la communauté des libraires et imprimeurs : « de recevoir ci-après aucuns maîtres, qu'ils n*ayent les qualités acquises par les règlements, et et qui conformément à iceux, ils ne soyent congrus en langue latine et sachent lire le grec. »

Louis Xiy, veillant toujours sur la librairie, réorganisa entièrement ce commerce, par un autre édit en août 1686

Le nombre des libraires fut réduit à vingt-quatre.

Le gouvernement ne voulut pas laisser cette puissante industrie en dehors de son action.

11 s'arrogea le droit dont s'était emparé jadis l'Université.

On institua soixante dix-neuf censeurs royaux , savoir : dix pour les ouvrages de théologie; onze pour la jurisprudence; douze pour les sciences médicales et physiques ; huit pour les mathématiques ; trente-six pour l'histoire et les belles-lettres; et deux pour les beaux-arts.

Ces chiffres donnent une idée du mouvement de la presse à cette époque, ou plutôt de l'inquiétude du pouvoir.

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Le règlement de 1686 renferme des redites qui soulèveraient bien des réclamations s^il était pos- ^ble de songer à leur mise en vigueur aujourd'hui.

Tel était Farticle 5 du titre II : • Tous les librai-' res et imprimeurs, imprimeront et feront imprimer les livres en beaux caractères, sur de bons papiers et bien corrects. » Art. 40, titre VI : « -4ticxm ne pourra à T avenir servir imprimerie ou boutique de librairie à Paris, qu'il ne soit gongbu en