XIV PRÉFACE

(laîre et dépendante. Trop souvent vulgaire dans son attitude et dans ses spéculations ; attachée d'ailleurs et longtemps soumise à Tlmprîmerie, on a cru s^étre acquitté envers elle en parlant de Flmprîmerie et des imprimeurs : c'était cependant , je Fai dit, une injustice; et malgré l'état de dépendance et de subordination dans lequel on Ta pu voir longtemps , il est curieux de l'observer dans son action et dans ses résultats.

Il est plus d'un chef-d'œuvre typographique que nous devons à l'impulsion de la librairie.

Je vais plus loin. II est plus d'un chef-d'œuvre dé Tesprit humain, dont la connaissance ou la conservation a été due à l'initiative du libraire; plus d'une idée n'a fait son chemin qu'à Faction (intelligente ou non, qu'importe !) mais heureuse de la Librairie.

Tant vaut l'homme, tant vaut la chose. Ce dicton populaire s'applique aussi à la Librairie.

Plus a valu le libraire, plus son influence a été grande sur les lettres et sur les arts. De vassale qu'elle était, elle devient la reine Souveraine de l'Imprimerie, prend le premier rang, asservit à son tour cet art, qu'elle force à progresser.

C'est un mouvement très-curieux à observer, que celui de cette prépondérance et de cet empire : triomphe plus prononcé 4e jour en jour de l'initiative intelligente du commerce des livres.

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Que serait-ce enfin de Flmprimerie sans cette impulsion et ce secours ?

•Celui qui , d'uj^ esprit judicieux et éclairé , observera le mouvement réfléchi de ce doubfe concours, avec plus de loisir et de moyens que nous, rendra justice entière aux libraires , quelque soit l'époque de la Librairie*

Qu'une ardeur trop vive ne m'emporte pas au souvenir du titre de libraire-éditeur, que jadis, en des temps meilleurs, J'ai porté. On trouvera dans, ce livre bien des preuves que je n'exagère pas son importance ; son action' est souvent des plus utiles dans l'œuvre de propagation d«s travaux de la pensée. S'il convient de lui accorder quelque place d'honneur durable, il ne sera pas moins juste d'en accorder au simple libraire qui recherche et « rassemble les vieu^r livres.

Ces libraires de vieux livres, hommes dévoués et de vieille roche, ont été très-souvent et sont ^encore fort remarquables par leur instruction^ leurs connaissances spéciales, couronnées par la plus vaste mémoire. Savants et bien savants , paff leurs collections péniblement amassées, toujours augmentées, ils ont rendu et rendent des services inappréciables aux lettres (^). Tels sont ces savants

(1) Au temps des négociations du concordat, Napoléon l^' releva une erreur de date commise par un cardinal diplomate : Comment sire, savez-vous cela mieux que moi? dit celui-ci surpris. Le pre-

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libraires que nous avons connus dans notre jeunesse, les DeburCy Tillard^ Barrots, A.- A. Re-nouard, Crozety Brunet (celui-cjj vît encore, sOn nom est célèbre dans tout le monde savant), Labitte père et ses fils , le savant Techener, Potier y J.'S. Merlin y et son fils plus savant encore; c'est à lui à qui nous devons le magnifique Cata-logue de la Bibliothèque de Silvestre de Sacy^ trois volumes in-octavo (*). Tous ces vieux libraires et iien d'autres encore, étaient des puits de science bibliographiques.

Ainsi nous avons vu souvent en toîittte négligée, couverte de la poussière de ses magasins, un vieillard toujours dispos, sinon gaî , mais toujours plein de courtoisie; nomenclature vivante de toutes les éditions, de toutes les dates des éditions, de tous les noms des libraires, d'imprimeurs et « d'auteurs : sachant non-seulement ce qu'il y a chez lui, et ce qu'il y a chez lui est immense, mais aussi ce qu'il y a chez un confrère ; il n'a pas le livre de l'édition que vous souhaitez , par aventure ; il il*a pas ce livre que vous cherchez, mais il vous indique, avec une bonhommie pleine d'obligeance,

mier consul lui apprit alors qu'il devait un grand fond de connaissances précises, au soin qu'il prenait de fréquenter assiduement, étant sous-licutenant, la boutique d'un vieux libraire.*

(1) Voir page 256 du. volume de la Librairie française, de 1789 à 1 SOQ, ce que nous avons dit déjà de M. Romain Merlin.

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ehez quel confrère vous pourrez le trouver; et dans les deux cas vous pourrez le croire.

Eh bien ! ce lîbrairç en vêtements poudreux est tout simplement un érudit, un conservateur passionné, intelligent, un collectionneur du plus grand mérite. Qui de vous , bibliophiles du temps de la Restauration, ne reconnaissez à ce profil la figure si vénérable , si grave , mars pourtant si bienveillante de feu J.-S. Merlin, dont vous hantiez les magasins au quai Saint-Michel, et dont vous recherchiez l'amitié ?

Faut-il donc passer sous silence ce savoir modeste, cette obligeance toujours prête? Non, et autant que je rencontrerai un de ces noms vénérés, je le retirerai de l'oubli , je le citerai avec respect, le signalant au bon souvenir des amateurs futurs, pour servir d'exemple aux libraires à venir.

Aurais-je réussi dans mes louables efforts? je rignore encore, mais je puis assurer d'avance que la critique en prenant la peine de m'éclairer sera la bien venue, et ne sera pas Fobjet de mon dédain.

Loin de là, heureux de profiter de ses conseils, de les suivre, s'il m'est permis d'entrevoir la possibilité d'une seconde édition, je dirai alors le zèle que j'aurai apporté à faire disparaître les fautes commises, les lacunes à remplir. En définitive, je me confie, sachant que quelques taches, quelques

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omissions sont bien excusables dans une créatioa nouvelle , du genre de celle-ci.

/'annonce donc une sorte A' Encyclopédie biBlio-graphique, qui a de nombreux points de contact avec les éludes littéraires proprement dites.

J'espère que les gens du monde comme les érudits, y trouveront matière à les intéresser 5 plus d'un titre.

En effet, les recherches sur les livres, la manière dont ils nous étaient, transmis avant Flmprimerie; la découverte de cet art qui renouvela le monde, qui préside toujours à ses destinées, ont été dç tout temps un grand délassement offert aux esprits les plus élevés. Ces intelligences d'élite trouveront dans ce livre de sûrs moyehs de récréations instructives et attrayantes, tout à la fois.

Quoi de plus singulier que les premiers essais pour nous conserver les traces matérielles de la pensée humaine ? la pierre , le marbre , l'airain , les métaux, etc., avant d'en arriver au papier de chiffes. Quoi de plus digne de notre attention et de notre reconnaissance que la mémoire de ces premiers compagnons de Gutemberg, Faust et Schœffer, tenant la plume avec autant de savoir, que leurs bras robustes tirant le barreau de leurs presses se montraient infatigables, pour nous transmettre purs de tout alliage les trésors de l'antiquité légués par les moines scripteurs, et que nous ne

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reproduisons plus que d'après les premières leçons approuvées de ces maîtres de Fart au XV*^ siècle.

L'histoire si accidentée des librairçs auciens et modernes 9 aux formes anecdotiques, présente un tabl^u qui devient, à mesure qu'on arrive à notre époque, de plus en plus piquant. C'est une véritable armée fort militante sous les éteudarts des lettres , avec ses chefs entreprenants , ses soldats aguerris, et qui ont eu leurs jours de bataille, de défaites sans cesse éprouvées, et leurs jours de gloire et de triomphe.

Aujourd'hui, plus encore qu'en aucun autre temps , l'amour des livres est un goût universel , on attache un prix excessif aux plus beaux exemplaires , témoin les fameuses ventes qui s'opèrent journellement, qui même font époque : cette publication présente donc dès lors un caractère de véritable opportunité et d'utilité.