C II A N D E L I E R S MOBILES

1. 1 nii-ni" -, i ■ ■ u r emploi, Imr fabrication. — Lanterne de Diogène. — Généralités sur les lampes antiques. — I, ni | uenu(,s, f ur dt i’oration. — Lampes offertes en présent. Le marché aux lampes tenu sui le

l mm. — M;iti n-s employées pour la fabrication dos lampes. — Lampes à inscriptions. — Veilleuses. — L.iinp m rhr u -nues, principaux sujets représentés. — Lampe de Cassiodore. — Lampes inextinguibles, u milii ij controverses à ce sujet. — Lampe de Callimaque.

$ 1. — Lanternes.

l’our circuler lu nuit dans les rues de Rome, on se servait assez couramment du lanternes. Les gens riches qui sortaient, une fois la nuit tombée, se Élisaient précéder d’un esclave désigné sous le nom de Lanternarius (porte- I interne . Leux qui ne pouvaient se permettre ce luxe, fixaient après leurs vêtements ce petit meuble : nous avons sur ce point l’autorité d’un auteur dont la bonne loi ne peut être suspectée; dans le livre XIV (n° 61) des épigrammes de Martial, nous trouvons ce vers :

Et lu ta est rjremio parva lucema meo

et ma petite lanterne se trouve eu sûreté sur mon sein ».

Sur mon sein, n’est-ce pas dire que les Romains agrafaient la lanterne à leur ceinture? Quelle autre place plus commode pour remonter de temps à autre la bougie, de même que pour l’abriter contre le vent et la pluie, qui, reries, ne l’eussent pas respectée, si, comme on a voulu le prétendre, ces lanternes avaient été placées sur le chapeau.

1’ ine, dans son prologue de V Amphitryon, explique que les lanternes sont laites de cornes coupées en petites lames minces. Qu faisait également des

LANTERNES

lanternes en peau de vessies et Martial, dans la même épigramme parlant des lanternes faites avec les vessies, dit :

Corne a si non sum, numquid sum fuscior? aut me Vesicam, contra qui venit, esse putat?

C’est-à-dire : « Quoique je ne sois pas de corne, je n’en suis pas plus obscure, étonné s’imaginera jamais, en me voyant de loin, que je suis une vessie» (1).

Ne faut-il pas voir dans ces mots l’origine du proverbe : « Prendre des vessies pour des /(internes? » «S’il ne vient pas de cette épigramme de Martial, dit Dreux du Radier, j’avoue que j’ignore absolument sa route. Cependant, prendre des vessies pour des lanternes , c’est se tromper lourdement, suivant le proverbe, et ici ce serait se tromper que de ne pas prendre l’une pour l’autre. C’est aux savants à concilier ceci, et à répandre un plus grand jour sur ce point d’antiquité : je les exhorte même à le faire. Ce sera une épine qu’ils me tireront du pied. »

Le comique Alexis de Thurium explique l’invention de la lanterne par la crainte de se brûler les doigts. Voici d’après P. Crinitus ou Riccio, la traduction de cette fantaisie :

Qui prunus excogitavit ut noctu cum laterna deambularet Is profecto amator aliquis digitorum fuit.

On a également fait des lanternes avec des morceaux de toile de lin imbibés d’huile comme celle qui éclairait quelques malheureux déguenillés dans le vestibule de Clodius, au moment de la nuit où Cicéron écrivait à Atticus sa 79e lettre, le 24 novembre 696 : « Cloclii vestibulum vacuum sane tnihi nuntiabatur , paucis pannosis linea laterna. »

La fabrication des lanternes était, paraît-il, assez considérable à Rome pour occuper exclusivement une classe d’ouvriers, nous lisons en effet la dénomination de lanternarius dans les inscriptions de deux pierres sépulcrales, et sur l’une d’elles publiée par Maffei figure une lanterne qui prouve que l’épitaphe n’est pas menteuse. Mais celles qui se confectionnaient à Carthage, ou qui du moins, portaient le nom de lanternes africaines ou puniques, étaient le plus en vogue. Sûrement cette préférence des Romains était due à la lucidité

(1) Loriquet, Eclairage chez les Romains, p. 38.