CHAPITRE II — ÉPOQUE ROMAINE

matières dont ces lanternes étaient faites. Du moins, est-ce la seule conclusion qui ressorte du texte de Plaute, quand, au sujet d’un agneau d’une excessive maigreur, le poète fait dire à l’avare Euclion que son corps est transparent connue une lanterne de Carthage, et qu’on peut examiner ses entrailles au soleil sans l’égorger.

Exta inspicere in sole etiam vivo licet Ita is perlucet, quasi luccrna punica.

Si les textes ne nous manquent pas relativement à la description des lanternes, nous sommes beaucoup moins riches sous le rapport des représentations

de ce genre, soit sous la forme de monuments originaux soit à l’état de reproduction dans les sculptures antiques. Le seul exemple que l’on puisse citer, consiste en un petit modèle de lanterne carrée à toit pyramidal qui est représentée sur une pierre gravée de la galerie de Florence. Vers le milieu du siècle dernier, on a découvert à Hercuianum une fort belle lanterne en bronze qui a été publiée dans les Antiquités cï Hercuianum et cle Pomp'èi.

Parmi les sculptures de la colonne Trajane on remarque une lanterne assez grande, cylindrique et à couvercle plat, elle était suspendue à la poupe d’un vaisseau.

Les Romains firent un fréquent usage des lanternes dans les camps; elles précédaient toujours les troupes dans les marches de nuit, elles étaient couvertes de quatre peaux dont trois étaient noires tandis que la quatrième était blanche. Casaubon à qui nous empruntons ces détails, a tiré cette description d’un manuscrit de Julius Africanus. Nous ne parlerons que pour mémoire de la lanterne d’Epictète qui fut, dit-on, vendue 3,000 drachmes. Quant à celle de Diogène, elle est trop célèbre pour que nous ayons à