CHAPITRE VI

XIVe SIECLE

§ 4. — Un serrurier au \iyc siècle.

A cette époque, l’art de la forge commence à décroître et tous ces chandeliers, quoique composés avec goût, n’ont cependant que peu de valeur sous le rapport de l’exécution et au point de vue de l’intérêt de la difficulté vaincue. Telle est l’opinion de M. Viollet-le-Duc (1), qui a rendu ce fait bien caractéristique dans une amusante fiction, où il fait parler un serrurier du xiv° siècle :

Voici encore, dit cet artisan, une pièce de serrurerie comme nous eir fabriquons chaque jour pour tes églises et les châteaux; c’est un grand chandelier à couronne, cela ne demande ni beaucoup de peine, ni beaucoup de soin. Vous voyez au centre une tige de fer, ronde au sommet, à six pans dans la partie inférieure, puis des traverses plates posées en croix, soulagées par des potences qui maintiennent les trois cercles auxquels sont fixées des pointes pour les grands cierges et des viroles pour les petits cierges. Le candélabre est porté sur trois pieds et ne peut ainsi vaciller, quelle que soit l'inégalité du sol. Je fais de ces grands porte-lumières par douzaine, et cela ne coûte pas cher ; mais aussi n’est-ce ni long ni difficile à fabriquer. Les branches soutenant les cercles sont assemblées avec ceux-ci au moyen de rivets, et leur extrémité inférieure passe à travers les petits plateaux circulaires qui sont enfilés par la tige de fer. Les cercles peuvent ainsi tourner sur l’arbre central, afin que l’allumeur de cierges ne soit pas obligé de faire le tour du porte-lumière. Les petits ornements qui égayent les supports des cercles sont eux-mêmes rivés. Ainsi, dans ces grandes pièces, les difficultés de forge sont évitées ; il n’v a point de soudures ; les pièces sont tournées à chaud, quelque peu gravées par des coups de burin et rivées les unes aux autres. De pareilles œuvres déplaisent à un vrai forgeron; elles gâtent la main. Cependant, ces pièces ne coûtant pas cher et ayant de l’apparence, quelques-uns les font dorer et les placent dans les salles de banquet. A distance, on peut croire que ce sont là des portelumières d’un beau travail... Que voulez-vous? Si nous passions notre temps à ne faire que des ouvrages recherchés par les amateurs, nous ne pourrions gagner assez pour donner du pain à nos enfants. Mon voisin, Jacques Blin, qui était bon serrurier et façonnait ces beaux ouvrages tant prisés, est mort dans la misère, sans laisser de quoi l’enterrer. Quand il venait me voir, et si j’avais sur ma forge une pièce comme celle-ci, j’étais honteux ; il ne disait rien, et se sauvait. Ce sonl ces ouvrages de peu de valeur qui nous rapportent les plus gros bénéfices.

§ fi. — Chandelier d’Osnabruck.

Quoiqu’on ne puisse établir de règle générale à ce sujet, il est bon cependant de faire remarquer qu’à l’origine, beaucoup de ces chandeliers de fer

fl) Mobilier, t. I, p. 393.