LES HERSES AU MOYEN AGE

étaient destinés à servir soit pour l'office des ténèbres, soit pour les enterrements.

Il y a du reste en Allemagne, dans la cathédrale d’Osnabruck, un candélabre de forme triangulaire, qui servait seulement à une époque de l'année, pendant les jours de la semaine sainte, et sa destination était de porter un certain nombre de cierges que l’on éteignait successivement à la fin de chacun des psaumes chantés à l’office, dit « des ténèbres » . La place qu’il occupait dans le sanctuaire devait varier, et pour le rendre plus facile à porter, l’habile artiste (pii l’a fabriqué a eu soin de mettre à chacun de ses trois pieds un anneau solidement rivé. Des écussons dont les armoiries sont aujourd’hui complètement effacées indiquent que c’était un don fait à l’église par quelque grande famille ou par une corporation de la ville.

Ce candélabre peut être considéré comme une véritable herse, en donnant toutefois à ce mot l’acception moderne, différant du sens qu’il avait dans le haut moyen âge, époque où il sembli désigner plutôt une sorte de traites.

Herse a trois branches.

(Eglise deXanten sur la rive gauche du Rhin., Travail allemand du xvic siècle.

Bronze.

$ 0. — Les herses au moyen âge.

La herse à 7, i 1 , 13, 13, 24 et même 32 branches, était fort commune (1 au moyen âge. Elle servait aux offices des morts, à l’office des ténèbres pendant la semaine sainte et surtout aux fêtes, pour donner plus d’éclat au

(i) Didron, Annales archéologiques, 1. XIX, p. 67.