LANTERNE DE DIOGÈNE
insister sur ce sujet. Nous nous contenterons de citer les vers de Régnier (1) qui raconte l’histoire d’une façon charmante :
J’ai pris cent et cent fois la lanterne à la main,
Cherchant en plein midi parmi le genre humain Un homme qui fût homme et de fait et de mine Et qui pût des vertus passer dans l’étamine.
Il n’est coin et recoin que je n’aye tenté Depuis que la nature ici-bas m’a planté ;
Mais tant plus je me lime, et plus je me rabote Je crois qu’à mon avis, tout le monde radote.
Un peu plus tard cette idée fut reprise, et en 1708 le Journal de Verdun (t. VIII, p. 300) publiait l’article suivant :
Deux des plus aimables demoiselles de Paris reçurent dernièrement de la part d’un homme d’esprit, un présent qui, pour n’être pas magnifique,, ne laissa pas d’être trouvé singulier : ce n’est, ni bijou, ni colifichet, c’est une lanterne : j’aperçois déjà certains lecteurs qui se scandalisent d’une pareille galanterie . lia! lia! disent-ils, monsieur le Lanternier, vous sçavez malfaire votre cour aux dames! si vous leur aviez présenté quelque boëte de mouches à la mode, du vermillon, du blanc d’Espagne ou quelque pot de pommade qui cachât la ridiculité des années, vous auriez pu captiver l’honneur de leur bienveillance? Mais, grand Dieu! une lanterne? Oui, une lanterne, messieurs les critiques, et pour dissiper votre surprise, lisez ce madrigal, qui apprendra le sujet du sacrifice :
Philosophe à son métier,
La lanterne à la main (c’étoit là sa folie),
Certain quidam cherchoit de quartier en quartier Fille qui fut de tout point accomplie Grâce à son destin heureux Au lieu d’une, il en trouva deux.
Oui, malgré sa délicatesse,
En deux aimables sœurs, par delà ses souhaits Il trouva des vertus, des talens, des attraits,
Du sçavoir, de la politesse,
Beaucoup d’esprit, plus encore de sagesse,
Enfin tout ce qui peut toucher.
Et ce Diogène moderne N’ayant plus rien désormais à chercher Leur fit présent de sa lanterne.
(1) llegnier, Satyre XIV, au commencement (je me sers de l’édition in-16 de Londres, Paris, 1750). Vid. : t. II, p. 253.
