CHAPITRE II — ÉPOQUE ROMAINE

Li-s Lunpes à un seul bec étaient principalement à l’usage des pauvres; Ulpien, en traitant des devoirs d’un gouverneur de province, dit qu’il ne faut .,as forcer à donner des logements aux officiers du gouverneur ou aux soldats, l,.s hommes dont la pauvreté est telle qu’ils n’ont qu’une seule lumière pour s’éclairer. Les riches, au contraire, se servaient de lampes à plusieurs becs. Juvénal, pour peindre sa pauvreté, dit qu’il n’a pour s’éclairer que la lumière <le la lune, ou celle d’une lampe dont il économise la mèche; les anciens Grecs donnaient le nom de buveuses et celui d’oddéphages, c’est-à-dire avides de ur li'Se. aux lampes qui consommaient beaucoup d’huile. Aristophane décrit un avare qui se sert d’une lampe à une seule mèche très mince, pour qu’elle ne soit point avide d’huile.

Lucien, au contraire, en parlant de cette femme riche de Thessalonique, par laquelle Lucius est si bien traité, tant qu’il garde la forme d’un âne, dit qu’elle dépouilla ses vêtements devant une grande lampe qui jetait un brillant éclat de lumière. Sans doute que le théâtre de ses voluptés était éclairé par le h/rhnnrhus qui soutenait plusieurs lampes, ou par une lampe à plusieurs mèches. Rien ne surprit davantage Antoine, dans le magnifique festin que lui donna Cléopâtre, que le grand nombre de lumières.

g 3. — Lampes palennes ; leur décoration.

Les lampes antiques peuvent être divisées en deux catégories bien distinctes suivant qu’elles sont païennes ou chrétiennes.

Il ne faudrait, cependant pas être trop absolu dans cette distinction, car il y a eu de nombreuses lampes à sujet païen qui ont été fabriquées pendant les premiers siècles du christianisme, nous suivrons cependant cette distinction, car elle nous facilitera l’étude des monuments de cette époque.

Les lampes qui étaient l’objet de la réalisation d’un vœu fait à une divinité, portent ordinairement les attributs sous lesquels ce dieu était le plus généralement connu. Ainsi, la lampe de Jupiter est surmontée d’un aigle tenant la ioudre; celle de Y esta offre la figure de cette déesse; celle du soleil est ornée d un griffon ailé entre deux colonnes; un des pieds de l’animal fait mouvoir une roue, comme pour indiquer que le mouvement circulaire du soleil est ce qui conserve et reproduit toutes choses ; les colonnes symboliques peuvent être ou les tropiques , ou les équinoxes et les solstices. Une lampe de Léda,

LAMPES PAÏENNES; LEUR DECORATION

offre la tête de cette belle : deux têtes de cygne forment les anses. Une autre lampe consacre le souvenir des amours de Jupiter avec Léda et avec Europe; elle est ornée de deux figures entières de cygne et de deux figures de taureau, fine lampe de Pallas victorieuse offre la statue de cette déesse sur le seuil

Lampe donnée en réalisation d’on vœu (D'après Fortunio Liceli).

de son temple, et tenant à la main un rameau d’olivier avec l’inscription : Palladi victrici, etc.

D’autres lampes empruntent leurs formes, soit à une légende populaire, soit à un fait historique; ainsi, beaucoup d’objets de cette nature portent, comme ornement, la figure d’une oie, certaines autres ont pour anse le cou et la tête de ce même oiseau.