CHAPITRE II — ÉPOQUE ROMAINE

Depuis que le Capitole fut sauvé par le cri des oies sacrées, on considérait cette représentation comme un symbole de vigilance pour les Romains;

1 1 iielqu» ‘fois l’oie est remplacée par un cygne, oiseau d’heureux présage, comme le prouvent ces vers d’un vieux poète cités par saint Isidore et par l’historien champenois Flodoard :

( 'liants in auspiciis snnper Lvtissinïus aies Hune optant nantie quia non merr/tt rn 7/n/las.

C ; i eliau ve-souris est un motif de décoration que l’on rencontre aussi très fréquemment; certains auteurs ont voulu v trouver l’emblème de l’amour ma-

ternel, à cause des

soins que cet animal donne à ses petits. Nous préférons y voir simplement le symbole de la nuit ou de la veillée nocturne ; c’est au même ordre d’idées qu’il faut rapporter les lampes portant, ou un croissant ou la figure même de la lune.

Dans d’autres

Lampe dont la poignée est formée d'une ciiauve-souris -,

. , v , , .. exemples on voit

(Musee de Naples). Bronze.

une souris qui parait épier le moment où elle pourra lécher l’huile; et sur une autre lampe un lapin qui broute des herbes. Souvent aussi les lampes étaient formées d’un masque disposé de telle façon que la mèche sortait par la bouche tandis que les yeux servaient soit à verser l’huile, soit à faciliter sa combustion. Quelques lampes ont la forme d’un oiseau; on en trouve principalement qui ont celle d une oie qui était, comme on sait, le symbole de la vigilance, ou plus souvent encore d’un aigle.

LAMPES PAÏENNES; LEUR DÉCORATION

Nous ne pouvons passer sous silence une des plus curieuses lampes publiée par Piranési : elle est en bronze et représente dans tous ses détails un char que traînent deux bœufs; chacun de ces animaux est une lampe. Dans le char est placée Diane, a moins qu’on ne préfère, avec Piranési que ce soit Proserpine .

L’usage généralement répandu et les ornements variés des lampes antiques les rendaient très propres à ton tes sortes de cadeaux dans différentes occasions; un ami allait-il entreprendre un voyage par mer? On lui envoyait une lampe en forme de barque et un candélabre avec des pieds en forme de dauphins.

Voulait-on faire un présent à un amateur de chevaux ? On choisissait une lampe dont l’anse représentait une tête de cheval, ou qui en avait elle-même la figure.

Si elle était destinée à une jeune fille, on choisissait une lampe en forme de conque de Vénus.

On présentait à un comédien ou à un poète des lampes ornées de masques ; à un amateur des jeux du cirque, des lampes dont le disque était orné d’un bige, d’un quadrige ou d’un cheval.

On ne saurait donc être surpris de voir les lampes employées pour donner des étrennes et il nous reste encore plusieurs de celles destinées à cet usage. La victoire en est la figure principale ; elle tient un médaillon sur lequel ou lit le souhait de bonne année : Anno novo felix faustum tibi sit.

Les dattes et les glands dorés qu’on donnait pour étrennes, comme on donne aujourd’hui des dragées, sont aussi figurés sur ces objets.

Les Romains attachaient aux lampes une idée de divinité dont l’origine remonte certainement à l’usage que l’on faisait des flambeaux dans les cérémonies religieuses, et nous avons vu plus haut que dans aucun cas on ne consentait à éteindre une lumière allumée ; on se contentait de propor-

Lampe antique