HISTOIRE IJ U LU M 1 N A I R E

TUKFS HT Cil A N I)I2L 1ER SERVANT AU LUMINAIRE HUN H I! I< H (Cathédrales de Séville, de llurgos et église Saint-Pantaléon de Cnloiîiie.)

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ECLAIRAGE PUBLIC

Quinze jours après, le 24 novembre, un nouvel arrêt modifia ce règlement et enjoignit de substituer des lanternes aux falots suspendus aux coins des rues. A cette date, les commissaires du Châtelet, les quarteniers, les cinquanteniers, les dizainiers, accostés de deux notables bourgeois de chaque rue, sont chargés de faire le devis des frais probables et de désigner les endroits où devront être placées les lanternes ardentes et allumantes. Cette fois, on s’exécuta sans trop de mauvaise grâce (1) et nous savons à quoi nous en tenir sur ce mode d’éclairage, qui est encore en action dans quelques villes de l’Extrême-Orient. Un poteau de bois, muni de distance en distance de barrettes libres qui faisaient office d’échelons, portait au sommet un bras de potence auquel pendait une chaînette soutenant un lourd panier de fer rempli de résine et d’étoupes qu’on allumait. C’était simplement un pot-à-feu qui ressemblait fort au fanal que les pêcheurs à la fouenne mettent à l’avant de leur bateau.

Quelque mince que fût le progrès, c’en était un ; si la flamme goudronneuse dégageait bien de la fumée, elle projetait du moins une lueur rougeâtre vers laquelle il était possible de se diriger.

La modification que le Parlement venait d’apporter avait certainement son intérêt, mais il eût certes mieux fait, au lieu de s’arrêter à des détails pareils, de veiller à l’exécution de la mesure qu’il venait d’édicter. En effet, au moment où l’on peut croire tout bien entendu et organisé, autre mécompte. Les lanternes ont été commandées chez les lanterniers, mais ce n’est pas aux dépens du roi, c’est aux frais du peuple que doit se payer l’ouvrage. Or, les temps sont rigoureux, et les lanterniers, qui se sont mis trop vite en besogne, ne tardent pas à voir qu’ils en seront pour leurs lanternes, tant par la nécessité du temps que la pauvreté des manans et habitans. Le Parlement qui, par trop de hâte, a commis la faute, cherche à la réparer. Que fait-il? 11 paie? non pas ; il fait mettre en vente tout cet appareil devenu inutile. Le 21 février 1558, il ordonne que les « matières desdites lanternes, potences pour icelles asseoir et pendre, et autres choses à ce nécessaires », qui n’ont été mises en œuvre, seront livrées aux enchères publiques et que le prix en sera distribué aux pauvres ouvriers (2).

Je crois bien (3) qu’il en fut, de tout le règlement de 1558, comme de l’éta-

(1) Maxime du Camp, Paris, t. V, p. 270.

(2) Félibieli, Preuves, IV, p. 786.

(3) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 18.