CHAPITRE VIII — XVIe SIECLE

blissement de ces pauvres lanternes, qui 11’y était qu’un détail de sûreté. Le reste n’en dut pas mieux être suivi, par incurie d’abord, par crainte de toute complication policière, enfin par peur de la dépense. Or, ce règlement, par malheur, demandait pour être bien exécuté du soin et de l’argent.

Entre autres choses, il ordonnait que chaque maison n’eût plus qu’une porte sur la rue, et que les autres fussent strictement closes comme superflues et dangereuses, par l’accès qu’elles offraient aux voleurs. Si un logis restait inhabité, le propriétaire ou le locataire absent devait y laisser un gardien et, à leur défaut, le prévôt en mettait un d’office à leurs frais.

La durée de l’éclairage fixée par l’arrêt du 20 octobre 1558 était réellement trop restreinte, et quatre ans plus tard, sur la réclamation des bourgeois de Paris, il fut décidé que les lanternes seraient allumées pendant cinq mois et dix jours au lieu de quatre mois seulement.

Les désordres politiques qui bouleversèrent la France au temps de la Ligue firent rapidement tomber en désuétude toutes ces prescriptions ; l’obscurité des nuits rendait les crimes à peu près impossibles à réprimer.

Le Journal de l’Estoile nous a du reste donné une peinture saisissante de l’aspect que présentait Paris, aussitôt que la nuit était venue; tout le monde se rendait parfaitement compte des inconvénients et des dangers de toute sorte que cette obscurité ne pouvait manquer de causer.

En 1578, le Parlement tenta vainement de faire comprendre aux Parisiens leur propre intérêt; le 7 mars de cette même année il rendit un arrêt renouvelant l’édit de 1558; cette prescription ne fut pas suivie d’effet, et il nous faudra arriver jusqu’au xvne siècle, vers 1625, pour trouver une tentative réellement pratique.