LAMPES CHRETIENNES

entre Dieu et son peuple, preuve manifeste du retour de la verdure ou d’une nouvelle vie sur la terre, après le retrait des eaux du déluge. La colombe, symbole de la lumière, est ici placée en opposition au corbeau, symbole des ténèbres .

On rencontre également sur les lampes le cep de vigne chargé de pampres et de trois grappes pendantes de raisin ; c’est une allusion directe au vin dont on se sert dans le mystère de l’Eucharistie et qui représente le sang de la Rédemption. Dans les lampes funéraires, on voit souvent la représentation

de Jonas sortant plein de vie du ventre de la baleine. On prétend que cette histoire de Jonas devait peut-être la célébrité dont elle jouissait chez les premiers chrétiens, à l’analogie de certaines traditions païennes qui semblent dérivées d’une même source et qui appartiennent originairement à l’Orient. Les Grecs possédaient une fable dans laquelle Hercule, avalé tout armé par un monstre marin, est rejeté après trois jours du sein de cet animal gigantesque, sans y avoir perdu autre chose que ses cheveux; il joue absolument dans cette légende le rôle de Jonas.

Pendant les premiers siècles, les lampes avaient souvent la forme symbolique du dauphin, tandis que d’autres reproduisaient le calice des fleurs. Il