CHAPITRE II — ÉPOQUE ROMAINE

ne semble [.as que les chrétiens aient imité la coutume romaine consistant à offrir des lampes affectant la forme du membre malade dont on voulait obtenir la g le moyen âge reprit néanmoins cette idée, et les ex-voto en

cire, si fréquents pendant cette période, en sont la meilleure preuve.

linéiques lampes présentaient des sujets qui sortent complètement du genre d’emblème dont nous venons de parler; ainsi, une lampe publiée par Boldetti représente un martyr étendu, ayant les bras en croix, et dans la main gauche, la palme qu’il a méritée. Ce fait, sans être unique, est rare, et

on ne peut le donner comme un signe caractéristique .Toutes les lampes chrétiennes que nous possédons, ont été trouvées dans les sépulcres. On a expliqué de plusieurs manières, peu satisfaisantes, l’usage de placer des lampes dans les tombeaux.

On peut penser avec Liceti que c’était une allégorie de la cessation de l’existence, de la séparation de

l’âme, que les anciens regardaient comme une émanation du feu. Les premiers chrétiens ont reçu cette coutume des païens comme ils ont admis plusieurs de leurs usages et de leurs symboles.

Puisque nous nous occupons de l’antiquité chrétienne, nous devons parler ici de la question si controversée de l’origine du luminaire dans l’Eglise chrétienne; en considérant la pompe dont étaient entourées toutes les cérémonies religieuses, certains auteurs ont cru voir dans ces illuminations, le besoin qu’avaient éprouvé les premiers chrétiens d’éclairer la célébration de leur culte, qui se pratiquait dans les catacombes. Il y a là une grave erreur, car le luminaire dans les églises est employé, non pas d’une manière matérielle, mais uniquement au point de vue symbolique. Muratori (1), qui a étudié avec

Lampe chrétienne ou sont figurées les palmes du martyr (D’après Fortunio Liceti).

1) Muratori, Anecdota latina , t. I, p. 178-184.

LAMPE DE GASSIODORE

le plus grand soin toutes les questions relatives aux premiers âges du christianisme, a bien fait voir dans sa 16e dissertation sur saint Paulin (1) que l’on n’explique rien, en donnant pour origine au luminaire de nos églises l’obscurité des grottes et des catacombes, où se réfugiait *a célébration primitive des saints mystères. Les plus anciens textes montrent assez évidemment qu’il ne s’agit pas précisément d’éclairage mais bien d’illuminations et en plein jour, dans ces réunions chrétiennes.

Cette question a été parfaitement étudiée dans le savant recueil de Laurent Beyerlinek, intitulé : Magnum theatrum vitæ humanæ (2) où l’on trouvera traitée ex professe et avec une rare érudition, la question du luminaire chrétien .

$ 5. — Lampe de Cassiodoue.

Toutes les lampes dont nous venons de parler étaient de simples coupelles contenant une petite quantité d’huile qui montait dans la mèche par la capillarité. Il ne faut pas oublier un appareil qui, bien que d’une époque un peu postérieure, peut sans inconvénient être étudié ici : c’est la Lampe cle Cassiudore qui a été le prototype de la lampe de Cardan et ensuite de beaucoup d’inventions similaires.

La tradition rapporte que cet appareil avait été inventé pas Cassiodore (3) pour l’usage des moines du monastère qu’il avait bâti près de Squillace, en Calabre. L’on ne sait pas trop quelle idée le père Caret, bénédictin de Saint-Maur, s’en formait, lorsqu’il disait dans son édition de Gassiodore, que ces lampes étaient :

Non admiratione solum, sed æ ternis etiam laudibus dignissimas... gîtas stupendo artificio conçinnaverat .

Gassiodore avait inventé des lampes éternelles : lucernas perpétuas invenerat Cassiodorus. Gassiodore le dément lui-même, en disant que ces

(1) Mélanges archéologiques , t. III, p. 2.

(2) Magnum theatrum vitæ humanæ, hoc est rerum, divinarum humanarumque syntagma , catholicum, philosophicum, historicum et dogmalicum, ad normam Polyantheæ universalis dispositum ; auctore Laurentio. Beyerlinek theologo protonolario, canonico et archipresbytero Antverpiensi . Lugdun. MDGLYI.

(3) Mémoires de i Académie des Inscriptions , t. XLYI, p. 517.