CHAPITRE IX — XVIIe SIÈCLE

On sait ( 1) que le coucher du roi se faisait en présence d’un certain nombre de seigneurs de la cour et qu’il se divisait en deux parties: le grand coucher,

Bougeoirs a main. (Appartenant à l’auteur.) Bronze.

auquel assistaient un grand nombre de personnes, et le petit coucher, qui avait lieu en présence de quelques intimes seulement. Au grand coucher, c’était

Chandeliers a mettre bougies. Fer forgé.

l’aumônier de service qui tenait le bougeoir, pendant tout le temps que le prince faisait sa prière. Puis la prière achevée, « l’huissier de chambre fait faire place au roy jusqu’à son fauteuil, et au moment que Sa Majesté y arrive, le grand

(1) Ravard, ouvrage cité, t. I, col. 373.

BOUGEOIRS

chambellan on le premier gentilhomme de la chambre demande au rov à qui il veut doner le bougeoir, et Sa Majesté aïant parcouru des yeux l’assemblée nomme celui à qui il veut faire cet honeur. Le rov le fait donner plus ordinairement aux princes et seigneurs étrangers quand il s’en rencontre ».

Tenir le bougeoir était considéré, en effet, comme une faveur particulière. Chez les princes du sang, certaines fonctions donnaient droit à cet honneur. Ainsi au mariage des princes, et quand on mettait au lit les jeunes époux, c’était le mari de la dame d’honneur qui s’acquittait de cette mission. (Voir Mémoires du duc de Saint-Simon, t. VIII, p. 365.)

Chez le roi, être désigné pour cet office subalterne était une distinction si recherchée que les gens de cour s’empressaient de consigner l’événement sur leurs tablettes.

Cette cérémonie se pratiquait non seulement à Versailles, mais même au milieu de la vie des camps. Ainsi, le Journal de Dangeciu (t. V, p. 79) nous apprend qu’en 1694, le Dauphin fils de Louis XIV, se trouvant avec son armée en Flandre, considéra qu’il faisait grand honneur au marquis de Passe, qui venait d’être fait prisonnier, en lui faisant donner le bougeoir à son coucher. Il faut ajouter qu’il l’avait fait dîner avec lui, mais il semble que l’aide de camp de l’électeur de Bavière n’ait pas été plus sensible à cette dernière faveur qu’à celle qui lui avait été octroyée lors du coucher du Dauphin.

Le 9 mars 1707, milord Porlland (1), ambassadeur d’Angleterre, fit son entrée publique à Paris, et, le 27 il se rendit à Versailles et s’étant trouvé au coucher du roi, Sa Majesté lui fit donner le bougeoir ; seuls les plus grands seigneurs de la cour sont admis à cet honneur ; on appelle bougeoir un petit chandelier à manche, auquel il y a une bougie, pour éclairer le roi dans des cas particuliers, comme pour signer quelques ordres, ou lire quelques dépêches et autres occasions semblables.

(1) Journal de Verdun, 1707, Supplément, p. 83.