CHAPITRE IX

§ 3. — Établissement d’un éclairage régulier par M. de La Reynie, lieutenant de police (septembre 1667).

Quoi qu’il en soit, ce fut le succès obtenu par l’entreprise de Laudati Carraffe qui amena l’éclairage public de la capitale. Un des motifs qui contribuèrent beaucoup aussi à l’établissement des lanternes, fut la création de la charge d’un lieutenant de police. Le premier qui occupa cette place fut M. de La Reynie ; il agit avec une grande diligence, puisque six mois après être entré en fonc-

tions (15 mars 1667), il lit rendre un édit daté du mois de mars de la même année, prescrivant l’éclairage public; en le nommant à ce poste, Louis XIV lui avait donné comme programme ces trois mots : Netteté , Clarté, Sûreté.

Investi d’une aussi haute fonction, le lieutenant de police avait fort à faire pour remplir de telles conditions, surtout dans une ville qu’on ne balayait jamais, qu’on n’éclairait pas et que les voleurs infestaient. La Reynie (1 ) y réussit pour-

(1) Une gravure du temps qui se vendait à Paris chez N. Guérard, graveur rue Saint-Jacques, proche Saint-Yves, A la Reine du clergé, G. P. R. (cum privilegio regis), représente l’allumage des lanternes. Le sonneur passe agitant sa clochette; un homme détache la corde retenue dans une boîte de bois fixée à la muraille; la lanterne, qui a la forme d’un baril, s’abaisse, une servante y place une chandelle allumée, tandis qu un enfant en prend d’autres dans un panier placé à terre. A côté llambe une rôtisserie. IJn quatrain accompagne l’estampe:

La sonnette a sonné,

Abaisse ta lanterne ;

Quoique l’usage en soit moderne,

Il n'en est pas moins estimé.