CHAPITRE IX — XVIIe SIECLE

§5. — Opinion du docteur Lister.

Malgré toutes ces imperfections, l’éclairage de Paris fut considéré, par les contemporains, comme un véritable bienfait. Il fit une révolution complète qui ne déplut pas à ceux qui en furent témoins. Le 4 décembre 1(573, Mme de Sévigné (1) écrivit à sa tille :

Nous soupâmes encore hier avec madame Scarron et l’abbé Têtu chez madame de Coulanges ; nous trouvâmes plaisant de l’aller remener à minuit au fin du fond du faubourg Saint-Germain, fort au delà de madame de La Fayette, quasi auprès de Vaugirard, dans la campagne. Nous revînmes gaimentà la faveur des lanternes et dans la sûreté des voleurs (1).

Lanternes munies de leur support.

(D’après les dessins de Mathurin Jousse de la Flèche.)

Mais on s’accoutume à tout, même à l’éclat de ces splendides lanternes. Les Parisiens cessèrent d’abord d’admirer, puis trouvèrent rapidement que cette clarté était insuffisante ; il faut croire que les plaintes montèrent bien haut, car en janvier 1688 Seignelay écrit à La Reynie de la part du roi qu’il ait à veiller au bon entretien « des chandelles, dont plusieurs ne brûlent pas à cause de leur mauvaise qualité ». Ces réclamations furent entendues, puisque, dix ans plus tard, le docteur Lister voyageant à Paris a témoigné son admiration pour l’éclairage public de notre capitale. Nous reproduisons ici son appréciation, mais

(J) Lettres de Mtne de Sévigné, etc., I. lit, p» 293. Ed. Hachette.