OPINION DIT DOCTEUR LISTER

on ne doit pas cependant la prendre au pied de la lettre : les chiffres qu’il donne sont évidemment inexacts, et il ne faut considérer le rapport de cet auteur qu’à titre de curiosité.

Les rues (!) sont éclairées tout l’hiver, aussi bien quand il fait clair de lune que pendant le reste du mois ; et je le remarque surtout à cause du sot usage où l’on est à Londres d’éteindre les réverbères durant la moitié du mois, comme si la lune était bien sûre de briller assez pour éclairer les rues et qu'il fût sans exemple de voir en hiver le ciel nébuleux. Les lanternes sont suspendues ici au beau milieu des rues à vingt pieds en l’air et à une vingtaine de pas de distance. Elles sont garnies de verres d’environ deux pieds carrés, recouvertes d’une large plaque de tôle, et la corde qui les soutient passe par un tube de fer fermant à clef et noyé dans le mur de la maison la plus voisine (2).

Dans ces lanternes sont des chandelles de quatre à la livre, qui durent jusqu'après minuit.

Ceux qui les briseraient seraient passibles des galères : trois jeunes gens de bonne maison, qui par plaisanterie s’étaient amusés à en casser récemment, furent mis en prison et ne furent relâchés au bout de plusieurs mois que grâce à la sollicitation de bons amis qu’ils avaient à la cour.

L’éclairage de Paris, et seulement pour cinq mois de l’année, coûte près 50,000 livres, soit 1,250,000 fr. par an.

On le pratique aussi de même pour quelques autres villes de France. Le roi s’en est, dit-on, fait un bon revenu. Le préambule de l’édit porte que, considérant le grand danger que couraient la nuit dans les rues ses sujets, soit .de se casser le cou en se laissant choir, soit de la part des voleurs, Sa Majesté concédait, pour telle somme d’argent, le privilège d’y suspendre des lanternes de la façon que je viens de décrire (31.

Ainsi, Lister semble faire grand cas de ce que les lanternes sont allumées même les jours où il y a clair de lune. Cela nous étonne (4) d’autant plus que ce voyage de Lister, le second qu’il fit à Paris, est, comme nous l’avons vu, de 1698, c’est-à-dire de la seconde année de l’administration de M. d’Argenson comme lieutenant de police, et que l’un des griefs que l’on eut contre ce successeur de M. de La Reynie était justement le retranchement des lanternes dans les temps de lune. L’époque où il se résolut à cette économie nous est ainsi du moins mieux précisée.

(!) Voyage de Lister à Paris , p. 36.

(2) Cela a duré ainsi jusqu’à l’établissement du gaz.

(3) Tout ceci est arrangé et inexact. « L’éclairage de Paris établi en 1667, au moyen d une taxe levée ad hoc par les soins des habitants de chaque quartier, rapportait trois cent mille livres seulement. Cette taxe fut rachetée en 1704 au denier dix huit fait cinq millions quatre cent mille francs ». Voir le Traité de la police de Lamarre, c. îv, p. 230-239 (R. J. P.).

(4) Ed. Fournier, Les Lanternes, p. 27.