CHAPITRE X — XVIIIe SIÈCLE

régulière, on devait ainsi arriver au perfectionnement ou plutôt à la création de ces instruments sans lesquels la vie ne nous paraîtrait plus possible aujourd’hui.

Au xviii6 siècle, à. peu d’exceptions près, on ne fit pas de ces pièces monumentales, dont la grandeur était en rapport avec les édifices et la manière de vivre du moyen âge.

Toutes les productions des orfèvres ou des bronziers de l’époque qui nous occupe sont empreintes d’une grâce un peu mièvre, particulièrement sous le règne de Louis XV. Le luxe se manifeste alors par la richesse de l’orne-

SüRTOUT DE TABLE COMPOSÉ PAR MeISSONNIER.

mentation, et il faut se hâter d’ajouter que par là on entendait une décoration souvent chargée et contournée à l’excès.

Les métaux précieux furent employés d’une façon moins fréquente qu’ils ne l’avaient été précédemment, et la terrible ordonnance de Louis XIV prolongeait pendant bien longtemps son effet.

Pour l’éclairage des salles à manger, on se servait de petits lustres à cinq ou six bougies ; comme cette lumière était insuffisante, on plaçait sur la table des girandoles en cuivre argenté ou en argent qui faisaient partie du surtout et formaient la décoration indispensable de toute table bien servie. Ces surtouts étaient de fort belles pièces que l’on conservait avec grand soin, si nous

en jugeons par l’annonce suivante que nous avons recueillie dans les Affiches de Paris , 1751, p. 448 :

\ ente d un très beau surtout d argent haché, eu très bon état, quoique de hazard, d’un goût nouveau, avec les girandoles assortissantes, etc., les étuis pour chaque pièce. On en feia bonne composition. Chez le sieur Vanier, doreur et argenteur sur le pont Notre-Dame, à l’enseigne du Grand Saint-Jean.

Ces pièces en argent haché n’étaient qu’argentées ; ainsi dans le Mer-

Chandeliers composés par Forty et par de la Fosse.

cure de janvier 1775 le fameux magasin du Petit- Dunkerque annonce qu’on trouvera chez lui « des flambeaux en argent haché , avec les ornements en bronze doré d or moulu et vernis de couleurs transparentes » .

L usage des flambeaux en cuivre et en bronze argenté ou doré était du reste si répandu au xviii6 siècle et leur fabrication était devenue si importante que les joailliers et les bijoutiers eux-mêmes en vendaient, à la place des flambeaux d argent qui jadis étaient leur spécialité.

C es! ainsi (1) que le fonds de commerce du sieur Scapre, bijoutier, établi quai deGesvres, se composait en partie de flambeaux à deux branches de fleurs, émaillés et dorés d or moulu arec figures de porcelaine et de flambeaux et bougeoirs argentés ( Annonces , affiches et avis divers, 12 décembre 1771).

(1) Ilavard, ouvrage cité, t. Il, col. 750.