VEILLEUSES, LAMPES DE NUIT

Il semble établi par ce qui précède que ces flambeaux de poing correspondent bien à ce que nous entendons aujourd’hui par rats de cave ; nous ne pouvons donc admettre l’explication qu’en donne Savary et qui se rapporte plutôt à un ou deux siècles auparavant.

Les flambeaux (1) de poing sont de figure quarrée, arrondis par les angles et d'une égale grosseur depuis le haut jusques en bas. Ils sont composez de quatre mèches à peu près grosses comme le pouce et longues d’environ trois pieds.

On les appelle flambeaux de poing parce que, lorsqu'ils sont allumez les paiges ou valets de pied les portent ordinairement au poing.

YI I. Veilleuses, lampes de nuit. — A la fin du siècle dernier, on conservait fréquemment, la nuit, une lampe allumée. Dans une lettre (2) qu’il adresse à Mlle Volland, Diderot nous montre Mme d’Aine qui se lève et sort de sa chambre en corset de nuit et en chemise , une petite lampe de nuit à la main [Dernières années de d/me cV Epinay, p. 130).

Ces appareils étaient même en usage chez les artistes les moins fortunés, car nous relevons dans un Mémoire de Greuze contre sa femme les lignes suivantes qui se passent de commentaires :

Nous couchions toujours dans la même chambre; lorsque je me réveille en sursaut, j'aperçus Mm0 Greuze à la lumière d’une lampe de nuit qui allait m’écraser la tète avec son pot de chambre.

Ces veilleuses étaient assez bien soignées; ainsi le sieur Granchez en 1771 fait annoncer dans Y Avant-coureur (p. 079) que, toujours occupé avec le même empressement à procurer au public des choses nouvelles, agréables et utiles , il tient en ce moment dans son magasin des lampes de

tl) Gay, Glossaire archéologique, l. I, p. 7 ! 9 .

2) Havard, ouvrage cité, t. lit, col. 210.