BOUGEOIRS A RAT DE CAVE

leur mode de suspension, elles devaient toujours répandre un peu d’huile et, dans tous les cas, exhaler une odeur de fumée, difficile à supporter dans les intérieurs. Les personnes riches se servaient de flambeaux de poing qui étaient de véritables rats de cave que l’on déroulait cà mesure que la cire se consumait. On pouvait ou les tenir à la main, ou les placer dans un petit appareil construit à cet effet. Ces objets pouvaient être plus ou moins riches; on en faisait même en fer-blanc, comme l’indique l’annonce suivante :

Le sieur Carmiliolle (1), ferblantier, rue Sainte-Marguerite, faubourg Saint-Germain, vis-à-vis la prison, fait une espèce de bobèche en fer-blanc, au travers de laquelle passent les flambeaux de poing, et que l'on baisse à mesure qu’ils se consument. Elle empêche que le vent ne fasse écarter les mèches et que le feu ne glisse le long du flambeau, et ne fuse trop vite.

L’expérience est faite, et Ton en a déjà débité un grand nombre. Le prix n’est que de 24 sols, et elle épargne plus d’un tiers de flambeau.

D’autres fois, ce petit appareil est en argent et se compose d’un récipient percé d’une ouverture par où sort la longueur de bougie dont on a besoin pour s’éclairer.

Nous avons rencontré un petit objet de ce genre qui a été publié il y a quelques années (2).

Il se compose d’une boîte demi-elliptique posée sur la queue relevée de trois petits dauphins qui lui servent de pieds. Elle est à jour, aussi bien que le couvercle, ce qui permet de voir au dedans un peloton enroulé de bougie rose ou bleue. Le bout du peloton passe par une ouverture pratiquée au couvercle, au sommet duquel on voit une sorte d’anneau formé par la réunion de deux poissons fantastiques.

Les deux bouches qui se touchent, et les queues enroulées à la partie supérieure sont comme une double bague où la bougie est engagée, à mesure qu’elle se consume; on peut dérouler le peloton et en faire monter l’extrémité en tournant la bague qui pivote sur elle-même. Los dauphins, les pois-

Bougeoir a brûler du cordon. Argent,.

(1) Feuille nécessaire, 1759, p. 153.

(2j Magasin Pittoresque , 1878, p. 16.

sons et tous les détails d’ornement sont traités fort habilement et avec beaucoup de soin.

Les bougeoirs de ce genre étaient en usage dans les maisons les plus soignées. Ainsi, le duc d’Antin écrit de Saint-Germain à Louis XIV (6 juillet 1708) qu’un morceau du plafond de l’escalier par où passait ordinairement le roi étant tombé, il a tenu à visiter la charpente avec l’architecte

Garniture de cheminée, dessinée par L.-F. La Rue (1772).

de Cotte et le charpentier Mallet. « Nous avons tout épluché à la faveur d’un flambeau de poing. Je puis vous assurer, ajoute-t-il, que la charpente est fort bonne (1). »

C’est aussi éclairée par les flambeaux de poing, que Mme de Mailly va voir, en septembre 1739, la salle où doit avoir lieu, à Paris, le bal donné à propos du mariage de Madame Infante. Le duc de Luvnes, à qui nous devons ce détail (Mém. , t. III, p. 35 et 41), nous apprend que le prévôt des marchands offrit à la jeune fiancée, suivant un usage prescrit par l’étiquette, douze douzaines de flambeaux de poing , que ï on dit être parfumés.

(1) Havard, ouvrage cité, t. II, col. 747.