CHAPITRE X — XV IIIe SIECLE

« Vaine tentative, me dit-il, mon moyen est trop simple pour que vous puissiez jamais le trouver. »

M. Argand m’avait prié de lui procurer la connaissance de M. Lange, marchand épicier, parce qu’il espérait par son moyen vendre son secret au corps des épiciers. Cette proposition et le mystère qui l’accompagnait émurent aussi la curiosité de M. Lange, qui se proposa de travailler sur cet objet. Nous nous communiquâmes nos idées. Nos travaux et nos recherches se lirent en commun.

Il est impossible de prêter la moindre créance à l’explication donnée ici par Qninqnet, pour couvrir le plagiat qu’il exerça au préjudice de l’inventeur des lampes à cylindre de verre et à double courant d’air. Argand avait montré ses appareils à un assez grand nombre de personnes pour qu’il ne fût pas difficile, avec un peu d’intelligence et de soin, d’en construire de semblables.

Pour bien établir ce point fondamental de l’histoire de l’invention des lampes à courant d’air et à cheminée de verre, nous rapporterons les quelques pages qui terminent le mémoire de Paul Abeille, intitulé Découverte des lampes à courant clair et à cylindre , publié à Genève en 1785, et qui nous a fourni une partie des renseignements contenus dans les pages qui précèdent.

Avant le départ de M. Argand pour Londres, et par conséquent dès le mois d’octobre 1783, écrit M. P. Abeille, M. de Jouhert lié avec M. Lesage proposa à ce dernier de recommander à M. Lenoir, conseiller d’Etat, alors lieutenantgénéraldepolice, la lampe dont il s’agit, et son inventeur. M. Lesage s’y prêta de très bonne grâce; et ce magistrat, qui avait connu M. Argand à l’occasion des expériences aérostatiques faites à Versailles et à Paris, l’acueillit avec sa bonté et son affabilité ordinaires. M. Argand lui présenta sa lampe. La vivacité de la lumière qu'elle répandit dans une chambre où elle fut placée à différentes hauteurs, et dans différents points de vue, pour mieux juger de son effet, devint à la fois un objet de satisfaction et d’étonnement pour M. Lenoir. Rapportant tout à l’utilité publique, il lit appeler le sieur Segrain chargé de l’entreprise de l’illumination de la ville de Paris.

Comme un coup d’œil sur cette lampe eût suffi pour découvrir le secret de M. Argand, M. Segrain jugea de l'effet, mais, sans entrer dans la pièce on la lampe était en expérience, et, quoique ce ne fût pour ainsi dire qu’un modèle grossièrement exécuté par un ferblantier de Montpellier, cet entrepreneur fut aussi surpris de la grande clarté qu’elle répandait que si elle ne lui eût pas été annoncée.

M. Argand insista à plusieurs reprises sur la défectuosité de cette lampe, quant à la fabrication, il dit que, se proposant d’aller voir l’Angleterre, il profiterait de son séjour à Londres pour y faire construire par de bons ouvriers non seulement des lampes, mais, ce qui n’était pas moins essentiel, les outils propres à mettre un ouvrier ordinaire en état de les exécuter. M. Lenoir, désirant que cette découverte fût portée à toute sa perfection, le fortifia dans le dessein de faire ce voyage et l’exhorta à le faire promptement.

Quelque temps après son départ, MM. Quinquet et Lange présentèrent une lampe