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par tous les moyens d’obtenir de lui des renseignements précis sur le mécanisme de sa lampe (1).

Pour rester historien impartial, dans un débat qui a beaucoup ému, a cette

époque, les oisifs et les savants, nous rapporterons les termes mêmes dans lesquels Quinquet a expliqué et essayé de justifier sa conduite. Il s’exprimait ainsi dans une lettre adressée le 20 janvier 1785 au Journal cle Paris :

Quand M. Argand vint à Paris avec M. de Montgollier, il me dit qu’il avait imaginé une lampe économique qui produisait la plus belle lumière.

Je l’interrogeai sur le mécanisme de celte lampe. Il me répondit qu'il était sur le point de traiter de sa découverte avec le Gouvernement ; que dans le cas où cet arrangement n’aurait pas lieu, il porterait sa découverte en Angleterre, et que, dans cette position, son intérêt le forçait au silence.

Piqué, je l’avoue, de tant de réserve envers moi, je lui répondis que jusqu’alors j’avais respecté ses motifs, mais que s’il portait sa découverte à l’étranger, je me croyais libre de faire des recherches sur le même objet, que j’y travaillerais d’autant plus volontiers qu’il m’assurait que son procédé tenait à des principes de physique, et que, comme les problèmes de physique se résolvaient par des lois connues, je croyais pouvoir lui garantir qu'à son retour de Londres, il me trouverait mieux éclairé.

Lampe d’Argand, munie d’une cheminée de cristal. (Collection de M. E. Forgeron.) Tôle vernie.

(1) 11 s’agissait de faire parvenir l’huile d’un réservoir dans l’intervalle de deux tubes concentriques de fer-blanc, ajustés l’un dans l’autre, de telle sorte que, circulant librement dans le tube intérieur, la flamme pût se développer en nappe cylindrique sous l’action vivifiante du double courant.