CHAPITRE X — XVIIIe SIÈCLE

lampes, Quinquet n’était un véritable inventeur. Il s’était contenté do mettre en circulation un produit qui, depuis un siècle et demi, avait été étudié et était alors parfaitement connu. En 1618, Biaise de Vigenère, dans son curieux Traité du feu et du sel , s’est longuement étendu sur cette question, et il enseigne les diverses manières d’employer cette substance.

Comme il le dit dans les Tablettes royales de renommée, Quinquet se croyait physicien, il fit même à ce propos une conférence au Collège de pharmacie, le 4 octobre 1783, où il raconta les expériences qu’il avait faites pour former au moyen de l’électricité, d’une façon artificielle, la pluie, le givre, la neige et la grêle; mais cette idée n’était pas plus de lui que les précédentes, et il l’avait puisée à la même source que l’invention de sa lampe. Toutefois dans ce dernier cas il est un peu plus honnête et reconnaît qu’Argand, physicien de Genève, avait déjà émis cette opinion sur les effets de l’électricité.

III. Lange. — Quoique n’étant pas le véritable inventeur des lampes à double courant d’air, Lange n’est cependant pas un parasite comme son associé, le célèbre Quinquet.

Nous trouvons en effet cette note, qui est de M. de Milly, dans le Journal de physique de février 1784 :

Comme on imprimait (1) ce mémoire, MM. Lange et Quinquet m’ont fait voir plusieurs lampes de leur invention faites à peu près sur les mêmes principes que celle d’Argand, mais qui ont beaucoup plus d’effet en consommant moins d’huile ; c’est le perfectionnement de la lampe d’Argand : si le principe est à lui, l’application plus heureuse appartient à M. Lange.

Il est constant que M. Lange présenta, le premier, à l’Académie des sciences (le 18 février 1784), des lampes à cheminée de verre. MM. Monnier et Brisson en firent leur rapport le 16 septembre 1785; ils conclurent que ces lampes ne contenaient de nouveau que la cheminée de verre ; mais il faut observer qu’à l’époque où M. Lange présenta ses lampes, Argand n’était pas revenu d’Angleterre, où il faisait exécuter, par MM. Hurter, des cheminées en llintglass. Il est juste aussi d'ajouter que c’est M. Lange qui a imaginé les cheminées coudées, qui ont un avantage sur celles cylindriques lorsque l’air est agité.

Presque dans le même temps, M. Cadet de Vaux, témoin des expériences faites chez M. Lenoir, et habitué à saisir avec enthousiasme tout ce qui était

(1) Bulletin de la Société d’ encouragement , n° 93, note.

LANGE

utile, publia dans le Journal de Paris, dont il était un des propriétaires, le 18 février 1784, cet avis :

Un physicien étranger, M. A... a imaginé une lampe fort ingénieuse, qui réunit l’avantage de ne pas donner de fumée, de répandre une lumière brillante et de consumer peu d’huile; mais, M. A... n’a pas mis à portée de connaître le mécanisme de cette lampe.

On n’a pu juger que de ses effets. Les avantages économiques qui devaient résulter de cette découverte, l’envie de résoudre cette espèce de problème ont piqué l’émulation de MM. Quinquet et Lange. Ils se sont réunis, et il y a lieu de présumer qu’ils sont parvenus, à force de tentatives, à pénétrer le mystère de notre physicien ; peutêtre même ont-ils obtenu des résultats encore plus avantageux, c’est-à-dire qu’avec de l’huile commune ils procurent une flamme exempte de fumée, infiniment plus belle que celle de la bougie elle-même, et très comparable à la combustion des corps dans l’air déphlogistiqué. Cette découverte, réduite aux seuls avantages que nous venons d’énoncer, serait déjà très importante, mais elle a encore celui de décupler la lumière : en effet, la même quantité d'huile et de coton, qui dans les lampes ordinaires ne donnerait qu’une lumière faible et obscure, produit, avec celle de MM. Q. et L., l’effet de dix bougies, surtout par l’addition, que ces messieurs ont imaginée, d’un petit cylindre de crystal, placé au-dessus, addition très ingénieuse et qui ajoute beaucoup à l’effet par le développement que ce cylindre donne à la flamme. Ces lampes ne peuvent pas tarder à devenir d’un usage général pour toutes les classes de citoyens ; on les substituera même avec avantage à la bougie, dans les cabinets, dans les chambres, etc., aucun corps combustible n’ayant la pureté, la blancheur et l’éclat de la flamme de ces lampes, dont le mécanisme consiste dans la position circulaire et le peu d’épaisseur de la mèche, dans un tuyau d’air placé au centre de la flamme ; enfin dans le petit cylindre de crystal : mais nous observerons que les proportions de ces diverses parties sont rigoureusement nécessaires pour produire les effets énoncés, qui ne sont plus les mêmes si on change les dimensions requises.

Les particuliers qui désireront se procurer de ces lampes pourront s’adresser à M. Daguerre, marchand rue Saint-IIonoré, en face de l’hôtel d’Aligre, qui se chargera de les faire construire dans les dimensions requises pour tel ou tel local.

Il faut rendre à Lange cette justice, c’est qu’il ne cherche pas à se faire passer pour l’inventeur des lampes à double courant d’air; il se pose plutôt comme chimiste et ne revendique que l’invention des cheminées de verre.

Lange (1), rue du Petit-Pont, distillateur ordinaire du roi, renommé pour les huiles épurées, est inventeur en concurrence des superbes lampes à cheminée de verre et à

(1) Tablettes de renommée de 178tî.